20.2

Я  перемагаючи себе, відступила від безодні мороку. Зробила крок від Роана. Один. Невпевнений. А тоді ще один і ще.

— Ні... — прошепотіла одними губами.

Голос Роана стишився, та простір навколо нього здригнувся, наче його гнів почав витікати крізь тріщини тіней. Його долоня залишилась простягнутою ще мить — а потім стиснулась у кулак.

Він більше не усміхався.

— Отже, сила — ні. Любов — ні. Обіцянки, спогади, надії… — Він зітхнув різко. — Усе це — пил. Добре. Тоді буде так, як із усіма. Я візьму те, що мені належить.

Його очі спалахнули темним вогнем. І тіні навколо наче ожили.

Земля під ногами тріснула. З-під неї поповзли чорні ланцюги — живі, хижі. Вони тягнулись до мене з усіх боків. Повітря стиснулося, наче світ сам вирішив вирвати з мене серце.

Я відбивалась, стираючи тіні полум’ям, кригою, світлом, але вони множились. Роан ішов вперед — не кваплячись, впевнено, спокійно. Його присутність ламала простір.

— Твоя сила буде моєю. Ти будеш моєю. Якщо не душею — то тілом. Якщо не тілом — то залишком. Я витягну з тебе все, що потрібно. Сама винна. Ти прийшла сюди.

— Я прийшла не до тебе, — прошепотіла я, тримаючи магію напоготові. — Я прийшла по нього.

— І втратиш обох, — сказав він злісно.

І тоді світ здригнувся.

Раптово, різко — мов щось зовсім чуже увірвалось у тканину цього виміру.

Тіні завагались.

Роан обернувся — і в ту ж мить перед нами розірвалась сама реальність.

Крізь розкол в тумані пройшла постать — закривавлена, майже на межі розпаду. Його силует хитався, кроки були важкими, але очі…

Очі палали. Справжнім вогнем.

— Еліас… — видихнула я.

Його одяг був розірваний, по шкірі — сліди битви з чимось, чого я навіть не могла уявити. Він ледве тримався, а навколо нього все ще клубочилась моя власна магія — та, яку я лишила тримати його в іншому світі, хоч і не свідомо. Вона мала не пустити нікого, навіть його. Але він прорвався.

Проти сили, що не пускала.

Роан зробив крок назад. Очі його звузились.

— Цього не може бути, — пробурмотів він. — Ти не мав пройти. Я впустив тільки її...

Еліас упав на одне коліно. Кров крапала з губ. Але він підвів очі на мене. І його голос був шепіт — хрипкий, майже невловимий. Але я почула.

— Я не міг залишити тебе… саму.

Тіні кинулись на нього — мов розлючені пси. І в останній момент я виставила бар’єр, щоби хоч трохи зупинити їх. Але він уже підвівся, незважаючи на біль. Його рука здійнялась — навіть ослаблений, він відбив тіні і вони розірвали половину поля бою.

— Не чіпай її, — звернувся до Роана. — Вона не твоя.

— А ти гадаєш, що вона — твоя? — озвався Роан, сміючись без радості. — Ти — тінь. Ти пам’ятаєш якими ми були, коли стояли поряд?

— Я пам’ятаю все, — прохрипів Еліас. — І саме тому я тут. Щоби не дати тобі зробити з нею те, що зробив зі мною.

Його руки тремтіли. Очі затьмарювались. Його тіло не витримувало. Але він стояв.

Для мене.

Я ступила вперед. Вогонь знову запалав у пальцях. Але цього разу — не від гніву. Від зв’язку. Від визнання. Від рішучості.

— Ми разом, — сказала я. — І ти не отримаєш нас. Жодного з нас.

Роан розлютився. Його темрява вибухнула — стінами, крилами, бурею. Але цього разу — нас було двоє.

Моя магія вирвалась назовні, спалахнувши білим і золотим світлом, наче серце світу розірвало свою оболонку. Вона обвила мене й Еліаса єдиним куполом, відштовхуючи хвилі тіней. У тому світлі його поранення затягувались, а дихання ставало рівнішим. Я відчувала, як він живе — тут, поруч, і як наша сила сплітається в щось, чого Роан не міг передбачити.

Роан змахнув рукою, і в мою сторону ринули списи з чорного скла. Я підняла стіну з вогню, що розсипалась іскрами, перетворюючи списи на пил. Але нова хвиля накрила нас, націлена в Еліаса.

Він не відступив.

Його рухи були швидкі й хижі. Він ухопив закляття Роана — темну кулю, що мала розірвати його тіло, — просто в повітрі, немов вона була матеріальною. Стиснув пальці — і жбурнув її назад. Вибух зніс частину темної конструкції позаду Роана.

— Ви не переможете мене моєю ж зброєю! — закричав Роан, викликаючи шторм з тіней і уламків.

— А ми й не збираємось, — відповів Еліас, відбиваючи його наступні удари, кожен раз повертаючи їх у серце ворога.

Я плела закляття — одне за одним, швидше, ніж встигала дихати. Вогонь, крига, блискавки — зливалися в єдину стихію, б’ючи в ті місця, де тіні Роана були найтоншими. Еліас розривав проміжки між ударами, проривався вперед, використовуючи швидкість, від якої мої очі ледь встигали фіксувати його рухи.

Роан відступив на півкроку, але тут же розгорнув навколо себе палац із тіней, і з його серця вирвалась чорна змія, що націлилась на мене. Еліас кинувся напереріз, перехопив її, наче хижак іншу здобич, і вбив зуби в темряву. Вона закричала, розсипаючись на шматки, а він відкинув їх убік, повернувшись до мене з поглядом, у якому палала рішучість.

— Разом, — сказала я знову.

Він кивнув.

Я підняла руки — і вся моя магія вибухнула в одному останньому заклятті, що з’єднало в собі світло й тінь, полум’я і холод, життя і смерть. Еліас у ту ж мить відбив найпотужніший удар Роана й спрямував його назад, у саму точку, куди падало моє світло.

Зіткнення було оглушливим.

Темрява Роана закричала, наче жива. Його тіло здригнулось, тріщини розійшлися по його силуету, і все навколо засліпило білим сяйвом.

Коли світло згасло, Роан лежав, спотворений, з порожнім поглядом. Його крила зникли, тіні розсипались у пил. Він ще намагався підвестись, але я ступила вперед і поклала руку йому на серце.

— Все закінчено, — сказала я.

І моє світло остаточно вирвало його темряву, залишивши лише тінь від колишнього ворога. Він розсипався в порох, який вітер поніс геть.

Ми з Еліасом стояли серед руїн.

Дихали важко, але були живі. І перемогли.