Глава 4.2

Я побачила подвір’я замку, де знаходилися дорослий чоловік і дівчинка років п’яти. Чоловік дуже грізний на вигляд: високий, м’язистий, з густою чорною шевелюрою і кошлатими бровами. Обличчя грубувате і суворе, а очі бурштиново-карі, як у звіра. Ось тільки зараз, дивлячись на маленьку біляву дівчинку, в них сяяло стільки тепла і ніжності, що ніякого страху він не викликав. Наче величезний і грізний на вигляд домашній пес, який насправді добрий і нешкідливий.

– Тату, тату, давай пограємо в дракона! – зажадала дівчинка і потяглася до нього рученятами.

– Знову? – він удавано зітхнув. – Ми ж тільки вранці грали!

– Ще хочу! – заканючила дитина і поглянула на батька очима кота зі «Шрека».

Звісно, відмовити він не зміг. Сів навпочіпки поруч з донькою і сказав:

– Гаразд, залазь!

Вона радісно завищала і залізла до нього на спину, міцно обійнявши потужну шию ручками, а ногами залізши йому під пахви. Він ще й притримав її сам, щоб не впала.

А потім у мене перехопило подих, коли чоловік несподівано злетів у небо, підхоплений повітряним потоком. І полетів над замком під захоплені вигуки доньки:

– Швидше, татку! Давай ще вище піднімемося! До самих хмар!

Чоловік беззаперечно виконував усі забаганки маленької маніпуляторки. Хоча йому, здається, і самому це подобалося. Він ще і за її командою зобразив вогнедишного дракона, щоб остаточно ввійти в образ. Застосував щось із вогняної магії. Дівчинка кричала від захвату і щосили експлуатувала свій живий транспорт.

Образ раптом змінився іншим. Ті ж самі чоловік і дівчинка, тільки в її спальні, обставленій в рожеві і ніжно-салатові тони. Він тримав дочку на руках і дбайливо притискав до себе.

– Тату, не їдь нікуди! – схлипувала вона, відчайдушно чіпляючись за нього.

– Маленька, ну не плач! Це ненадовго. Я постараюся повернутися якомога швидше, – намагався заспокоїти він її. – Ти ж розумієш, що у татка є ще обов’язки. Він повинен служити королю.

– Тоді візьми мене з собою! Я вже доросла! Мені недавно виповнилося шість!

– Там може бути небезпечно, люба, – зітхнув він. – А татко не зможе постійно за тобою наглядати.

– Не хочу залишатися тут сама! – схлипнула вона ще надривніше. – Раптом ти не повернешся? Підеш назавжди, як мама?!

Чоловік здригнувся всім тілом. У бурштинових очах відбився біль. Маленька, схоже, навіть не підозрювала, наскільки ранить батька самою згадкою про матір.

– Послухай, сонечко моє, – він обережно опустив її на підлогу. – Ти не залишишся сама. Я обов’язково повернуся. А поки тебе охоронятиме дехто, хто точно не дасть тобі сумувати, – він змовницьки посміхнувся і пішов до дверей.

Заінтригована дівчинка навіть плакати перестала, спостерігаючи за його діями. Батько на кілька секунд зник за дверима, а потім взяв щось, залишене там заздалегідь, і повернувся, ховаючи це за спиною.

– Що там, татку?! – миттю забувши про сльози, запитала маленька Алісія.

– Ось. Це твій новий друг! Щоб тобі не було нудно, поки мене не буде.

Він простягнув їй плюшевого дракончика.

– Коли почнеш за мною сумувати, можеш розповісти йому про це. А він передасть мені по нашому з ним особливому духовному зв’язку, щоб я швидше повернувся. Домовилися?

Дівчинка радісно кивнула, взяла іграшкового дракончика і міцно притиснула до себе.

Я мимоволі поглянула навколо, на купу іграшок, і серце мимоволі стислося. Після того дня кожен раз, повертаючись додому після чергового від’їзду, Лардор Ангальд привозив дочці нового дракончика. У них це стало своєрідною традицією.

Здається, в глибині душі Алісія так і залишалася тією маленькою самотньою дівчинкою, яка сильно переживала розлуку з батьком. Єдиною близькою людиною, яка у неї залишилася.

У пам’яті виникли невиразні і нечіткі образи, які з неохотою вбудувалися в загальну картину. Алісія Ангальд рано втратила матір. Їй було тоді всього два роки. Причому, наскільки я зрозуміла, це сталося у неї на очах. Спогади про це не хотіли набувати чіткості, ніби замкнені за глухою стіною. Та і дівчинка тоді була занадто мала, щоб пам’ятати і усвідомлювати все чітко.

Про ту трагедію вона більше знала з розповідей інших людей. Було якесь сімейне свято в замку її діда по материнській лінії. На ньому зібралася вся рідня. А ось Лардор Ангальд поїхати туди не зміг. Виконував якесь чергове важливе доручення короля. Можливо, якби він там був, трагедії б не сталося. Але ворог, мабуть, і чекав саме такої нагоди. Щоб вдарити по найвразливішому місцю Верховного Мага під час його відсутності.

Загін сильних бойових магів атакував замок несподівано і підступно, заздалегідь підкупивши когось зі слуг, хто відкрив їм шлях всередину. Не пожаліли нікого: ні жінок, ні дітей. Розалін Ангальд з дочкою і ще кількома жінками з дітьми змогли вибратися через підземний хід, поки чоловіки прикривали їхній відступ. Але втекти далеко не вдалося. Їх накрили потужними магічними конструктами.

Захисних артефактів вистачило ненадовго. Алісію врятувало те, що чоловік подбав про найкращі артефакти для дружини і дочки. А ще те, що Розалін накрила дівчинку власним тілом. Тож артефакт, який залишився у дівчинки, все ж таки зміг її врятувати. Практично весь удар прийняла на себе мати.