Глава 4

ГЛАВА 4

 – І що ж ви хочете зі мною робити? – піднявши голову, запитала я, з неприязню і гидливістю дивлячись на ватажка бандитів.

 – Особиста фея мені не завадить! – неприємно посміхнувся він. – Тим більше що завдяки тобі я зможу збільшити магічне джерело. До того ж, коли ти станеш до мене прив’язана, тебе легше буде змусити працювати на мене. Будеш робити все те ж саме, що робила в своїй студії, але безкоштовно і під моїм контролем.

 – Ви дійсно вважаєте, що я на це погоджуся? – презирливо прошипіла.

 – А куди дінешся? – гмикнув той. – Чув, що феї, які пізнали чоловіка, вкрай важко переносять близькість з іншими. А я тобі можу таке влаштувати, що сама будеш молити про пощаду!

Я відчула, як вся кров відливає від обличчя. Було й справді страшно. Нехай і розуміла, що, швидше за все, мене лише залякують. Навряд чи Чорний Метт захоче ділитися з кимось такою унікальною живою іграшкою. І звести мене в могилу завчасно йому точно невигідно. Але якщо моя впертість змусить його передумати?

 – Невже не боїтеся зв’язуватися з моїм батьком? – спробувала я натиснути з іншого боку.

 – А звідки він дізнається, що ти у мене? – посміхнувся мерзотник. – Вже повір мені, я сховаю тебе так надійно, що навіть він не знайде!

На Менні ж Чорний Метт подивився так жорстко, що стало зрозуміло – горностая живим не залишить. Надто небезпечний свідок. Спочатку, звісно, використає, як додатковий важіль тиску на мене. Але в підсумку все одно позбудеться.

Усередині спалахнула лють. Все сильніша, палюча. Останнім часом мій настрій і так був нестабільним. Я ловила себе на тому, що легко дратуюся з найменшого приводу, але пов’язувала це з ситуацією з Ренардом.

Але той негатив, який я відчувала до фенікса, не йшов ні в яке порівняння з теперішніми емоціями! Мерзенного жирного павука, який розвалився в кріслі за столом, хотілося спопелити або розчавити, щоб і сліду не залишилося. Сама думка про те, що саме він стане моїм першим чоловіком, викликала всередині такий протест, що дихати ставало все важче. З подивом зрозуміла, що жар від розбурханої всередині люті вже стає відчутним фізично. Охоплює все тіло.

У цей момент Менні зважився на відчайдушний вчинок. Скориставшись тим, що охоронці відволіклися на споглядання пікіровки між мною та Чорним Меттом, він неймовірно швидко перетік в звірячу іпостась. Мотузки безсило опали на підлогу, а маленький, але вельми жвавий і спритний звір кинувся до горла бандита, який стояв праворуч від нього. Видавши войовничий скрекіт, горностай вп’явся йому в сонну артерію і одним рухом гострих зубів перекусив її.

Бандит завив і змахнув Менні з себе. Затиснув рукою рану, з жахом закликаючи інших допомогти йому. Але тим було не до нього. І Красунчик, і другий бандит ганялися за Менардом, який ніяк не бажав потрапляти їм до рук.

На шум розчинилися двері, впускаючи ще двох здорованів.

Я чудово розуміла, що не дивлячись на всю швидкість і спритність, лише питання часу, коли ці тварюки вб’ють горностая! Ще й товстун почав творити якусь магію – його руки обліпила чорна імла з фіолетовими вкрапленнями. Варто йому направити смертельне плетиво на Менні – і другу прийдеться зовсім скрутно!

Мить – і темна павутинка зірвалася з пальців мага і понеслася вперед, розростаючись в повноцінну мережу. Бандити ледве встигли відскочити, але так, щоб Менні не було куди бігти, крім як через них. Мій відчайдушний крик злився з болючим криком горностая, якого край чорного павутиння все-таки торкнувся.

Ні-і-і-і!

Раптом світ навколо змінився. Я бачила все наче крізь пелену різнокольорового вогню, що охопив мене повністю. Мотузки з шипінням розпалися на волокна, звільняючи моє тіло, яке наче саме перетворився на вогонь. Бігцем оглянувши себе, я з подивом зрозуміла, що вже не є самою собою. Моє тіло тепер нагадувало великого вогняного птаха. Причому незрозумілого кольору. Відтінки ніби переходили один в інший, зачаровуючи райдужними переливами. Ось тільки милуватися ними точно не час!

Сильні вогняні крила самі понесли мене до Менні, який, незважаючи на отриману рану від темної магії, що роз’їла частину його плоті, ухилявся від павутиння, котре продовжувало його переслідувати. З гучними криками бандити забралися з мого шляху. Ті, кого я встигла зачепити, перетворилися на живі факели і тепер були зайняті тим, щоб збити з себе полум’я.

Мій вогонь доторкнувся до чорного павутиння, і воно з шипінням розвіялося. Менні шарахнувся від мене, щоб не потрапити під вплив цього полум’я, але щось схвально застрекотів. Обернулася до головного свого ворога і встигла побачити його спину, що зникала за дверима. Зрозумів, мабуть, що запахло смаженим, і вирішив не ризикувати.

Хотіла було кинутися за ним, але потім подивилася на пораненого друга і передумала. Зараз у мене є важливіші справи! Спробувала щось сказати, але в образі фенікса не вийшло.

Запізніло до мене дійшло, наскільки все те, що відбувалося, неймовірно! Ніколи ще не чула, щоб феніксами ставали напівкровки від представників інших рас. Мабуть, з феями і тут все непросто! Напевно, моя ініціація і так би сталася рано чи пізно. Але небезпека, що загрожувала мені і другу, спровокувала її раніше.

Так, гаразд, про наслідки поміркую пізніше! Як тепер знову стати собою? Адже мій вогонь зашкодить Менні. А горностая необхідно якнайшвидше вивести звідси! Він все більше слабшає і йому дико боляче, судячи з виразу очей.