РОЗДІЛ 30

Лінда кинула навмисно прискіпливий погляд на надто красивого, на її думку, чоловіка, який недбало розкинулася на її модному дивані в скандинавському стилі.

Він був одягнений у простий, але стильний одяг — світлу футболку та джинси, що підкреслювали стрункість атлетичної фігури. Темне волосся було акуратно зачесане, відкриваючи мужні риси обличчя з пронизливими блакитними очима й легкою щетиною, яка надавала йому спокусливої недбалості.

Лінда відзначила про себе, що тепер розуміє, чому Вера ніяк не може викинути цього чоловіка з голови й серця. У ньому відчувалася якась дика, нестримна енергія хижака, що так вабить жінок, обіцяючи небезпеку й пригоди. Уся його постава — спокійна, але готова будь-якої миті перейти до дії, немов у пантери, що причаїлася перед стрибком, — доповнювала цей магнетизм.

Лінда на мить замислилася — чи не надто необачно вона вчинила, впустивши цього загадкового кавалера племінниці до себе додому…

— Шановний містере Соколовський, я не маю права перешкоджати вашій зустрічі з Вірою після такої тривалої розлуки, — з докором у голосі сказала Лінда. — Однак мій обов’язок — уберегти племінницю від тих, хто своєю бездушністю здатен завдати їй болю.

Вілен похитав головою.

— Я лише хочу побачитися з нею й поговорити, — впевнено сказав він.

Лінда зневажливо хмикнула:

— Дозвольте застерегти вас: повернення в її життя тепер, коли вона знайшла в собі сили здобути віру й кохання, ризикує зруйнувати крихке щастя, до якого вона так довго йшла. Її обранець не лише щиро захоплений нею, а й здатен зробити її по-справжньому щасливою. Ваше втручання в її життя зараз не принесе добра ні їй, ні вам самому. Прошу вас зважити всі «за» і «проти» перш ніж знову з’явитися в її долі.

Вілен сердито стиснув щелепи, але промовчав. А Лінда наполягала на своєму.

— Я розумію, вам непросто відпустити її. Але подумайте про її почуття. Про те, що буде краще для самої Віри. Ви значно старші й досвідченіші за неї. Різниця у віці має значення. Вам буде легко переконати її в будь-чому. А в неї немає необхідного досвіду, щоб зрозуміти, що ви надто різні. Якщо ви справді любите Віру, дайте їй свободу. Це і буде проявом справжньої турботи з вашого боку.

— Я прийшов не для того, щоб зруйнувати її життя. Я тут тому, що знаю: Вера потребує мене так само сильно, як і я — її.

— А як же ваша дружина?

— Я зробив усе, що було в моїх силах, аби вона була щасливою без мене, — коротко відповів Вілен, дивлячись просто в очі співрозмовниці.

— Невже ви справді вважаєте, що здатні зробити Веру щасливою? — з сумнівом запитала Лінда.

— Я цього не знаю, але зобов’язаний спробувати, — твердо сказав Вілен.

Його тон не терпів заперечень. У ньому відчувалася рішучість людини, яка точно знає, чого хоче.

Лінда важко зітхнула, і її плечі безсило опустилися.

— Вона… вона зараз гуляє пляжем, — неохоче зізналася Лінда. — Сьогодні Ніколас зробив їй пропозицію стати його дружиною. Я дуже сподіваюся, що ви не станете перешкоджати щастю двох закоханих людей.

Вілен нічого не відповів. Він рішуче підвівся з дивана й рушив шукати Веру.

Дівчина повільно брела пляжем, огорнута помаранчевим сяйвом заходу сонця. Її світло-блакитна, мов небо, сукня легко тремтіла на вітрі, вловлюючи останнє світло вечірнього згасання. Довге волосся Віри, підсвічене золотавим світлом, здавалося німбом довкола її голови. Вона виглядала ефемерною, немов примара, що самотньо блукає берегом бурхливого і сильного океану — така крихка й самотня на тлі безкраїх вод.

Вілен ішов швидким кроком, грузнучи в пухкому піску. Він так скучив за Вірою — за її пустотливою усмішкою, манливим поглядом, мелодійним голосом. Йому хотілося бігти до неї щосили, стиснути в обіймах і ніколи не відпускати. Та слова Лінди не давали йому спокою… А що, як Вера й справді обрала іншого? Якщо вона вже будує плани свого нового життя з майбутнім чоловіком?

Вілен у відчаї розкуйовдив волосся. Ні! Він відмовлявся в це вірити! Він знав Віру, знав її серце. Вона не могла його забути. Стиснувши кулаки, Вілен пришвидшив крок. Він мусив зазирнути їй у вічі. І якщо вона подивиться на нього хоча б з краплею тієї ніжності, що була колись… цього буде достатньо. Хай там як, але Вілен знав: Вера належить тільки йому.

Коли Вілен наблизився, Вера раптом завмерла, ніби відчула його присутність. А потім стрімко обернулася до нього обличчям. Від несподіванки, побачивши Вілена, вона навіть притисла руку до грудей у тремтливому жесті.

Вілен зупинився за кілька кроків, мовчки дивлячись на неї. У свій погляд він вклав усю свою відчайдушну, самовіддану любов до неї. Усе його єство випромінювало відданість, обожнювання, захоплення Вірою. Здавалося, яскравий вогонь почуттів, що вирував у його душі, от-от вирветься назовні.

Вілен ступив ближче й ніжно взяв Веру за руки, не зводячи з неї закоханого погляду. Він тужив за нею всім серцем, усією душею. І якщо буде потрібно, він стоятиме тут вічно, доводячи силу своєї любові одним лише поглядом. Нехай океан висохне, нехай гори зрівняються із землею — ніщо не змусить його відвести очі від коханої!

— Це справді ти, Вілен? — видихнула Вера, і в її очах забриніла надія. — Чи це лише міраж, породжений моєю уявою?