РОЗДІЛ 25

Віра ніколи раніше не літала літаком і дуже цього боялася.
Коли вони проходили на посадку, дівчина міцно тримала тітку за руку.

— Не хвилюйся, Вірочко, — лагідно сказала Лінда. — Політ буде дуже зручним. У бізнес-класі нас чекають просторі крісла, смачна їжа й навіть власні розваги. Я весь час буду поруч із тобою.

Вони сіли біля ілюмінатора. Віра з цікавістю розглядала кнопки та екран на підлокітнику. Лінда показала, як можна обрати фільм чи музику, щоб слухати під час польоту.

За якийсь час літак рушив злітною смугою. Віра напружилася в кріслі й заплющила очі. Лінда взяла її за руку й лагідно погладила, заспокоюючи.

— Ось бачиш, найстрашніше вже позаду — ми в небі! — усміхнулася Лінда за кілька хвилин.

Віра несміливо розплющила очі й виглянула в ілюмінатор. Земля швидко віддалялася, а навколо літак огортали хмари — білі, м’які, немов пух. Дівчина усміхнулася й полегшено зітхнула. Її політ до великих змін тільки починався.

— Ну що, вже не страшно? — запитала Лінда.
— Ні, зовсім не страшно! — відповіла Віра. — Ці хмари такі ніжні, ніби їх можна торкнутися руками. А земля з висоти здається такою маленькою!
— От бачиш, літати літаком зовсім не страшно. Навпаки — це цікаво й красиво!

Віра кивнула, усміхаючись.

— Знаєш, коли ми прилетимо до Лос-Анджелеса, перше, чим займемось, — це шопінг, — пообіцяла Лінда. — Такій гарній дівчині, як ти, Вірочко, потрібні просто неймовірні вбрання! У цьому місті стільки розкішних бутиків і магазинів, що можна й розгубитися!

Лінда задоволено усміхнулася, передчуваючи приємне дозвілля в компанії племінниці.

— Пробач, люба, я просто не можу стримати хвилювання. Так хочеться показати тобі стільки всього! Ми підберемо кілька модних суконь, стильних спідниць і яскравих блуз. А ще — гарне взуття та потрібні аксесуари: великі сонцезахисні окуляри, капелюха з широкими крисами й маленьку сумочку з бахромою, — з ентузіазмом перераховувала Лінда. — Ти виглядатимеш як справжня голлівудська дівa. А я буду твоєю вірною помічницею в цьому захопливому пригодницькому турі, — підморгнула тітка й продовжила з натхненням:
— У Лос-Анджелесі такі чудові пляжі! Тобі обов’язково сподобається. Знаменита Санта-Моніка зі своїми легендарними пірсами, Малібу — з мальовничими скелями та розкішними віллами зірок, жвавий Веніc із яскравими графіті й вуличними музикантами. А ще — тихий і затишний Манхеттен-Біч, схожий на маленький рай посеред мегаполіса. І, звісно, пальмові алеї, що тягнуться аж до горизонту, захопливі заходи сонця над теплими хвилями океану, прогулянки вздовж набережних, усіяних різнобарвними ятками з їжею та сувенірами... Усе це справило на мене незабутнє враження, коли я вперше приїхала до Америки — така ж юна, як ти зараз.

Віра слухала тітку, та думками була далеко. Не в модних сукнях і не на золотих пляжах Лос-Анджелеса. Перед очима стояло лише гарне, але таке холодне обличчя Вілена під час їхньої останньої зустрічі. Вона не злилася на нього. Ні, зовсім ні. Весь біль і розпач, що розривали її серце, були спрямовані всередину — на саму себе.

«Це я винна... лише я...» — сумно подумала Віра, ледь стримуючи сльози. Вона знала, що не мала права закохуватися у Вілена. Відчувала, що рано чи пізно спогади про його блискуче минуле повернуться й витіснять її з його життя, наче непотрібну дрібничку. Але хіба могла вона встояти перед тим почуттям, яскравим, мов сонце? Її серце рвалося до коханого, не знаючи меж... Вона поводилася нерозумно. І ось — він відштовхнув її. Мав на це повне право. Він — одружений. Це важливо. Беззаперечно. Особливо якщо його серце знову спалахнуло любов’ю до дружини.

Аделіна — приголомшлива! Віра ніколи не бачила такої краси, хіба що на обкладинках глянцевих журналів. Звісно, Вілен розгубився, коли вона з’явилася. Вірі навіть здалося, що, дивлячись на дружину, він відчув укол сорому. А потім — роздратування. Йому, мабуть, було нестерпно навіть бачити Віру — наче вона нагадувала йому про власне моральне падіння.

Як тепер бути? Як жити з відчуттям, що ти, мабуть, проклята, приречена на самотність? Що ти непомітна й нудна, дурна й безнадійно наївна? Що життя нічому тебе не вчить, і ти засуджена на вічні страждання?

Віра не знала відповідей на усі ці запитання. Їй було просто байдуже, що буде далі. Без Вілена її життя втратило сенс.
Зате для тітки Лінди з’явилася чудова нагода здійснити давній задум. Побачивши, як Віра, захлинаючись від сліз, вибігла з маєтку Соколових, досвідчена жінка без жодних пояснень усе зрозуміла. Вона міцно пригорнула нещасну племінницю до грудей, лагідно погладжуючи її плечі, що здригалися від ридань, і прошепотіла:

— Тихо, люба... Все буде гаразд... Я подбаю, щоб ти пережила цей біль і знову відчула смак життя. Урешті-решт, Лос-Анджелес — не найгірше місце для нового початку.

Та після недавньої драми з Віленом Вірі важко було повірити, що в її житті ще може статися щось хороше. Опустивши шторку ілюмінатора, змучена переживаннями, вона стомлено заплющила очі, намагаючись заснути. Їй більше не хотілося чути слова тітки Лінди, яка з невтомним оптимізмом переконувала, що саме в Лос-Анджелесі на Віру чекає нове щастя.

Бо без Вілена воно здавалося неможливим.

І все ж місто мрії справило на неї неймовірне враження. Віра ледь стримувала захоплення, коли літак приземлився в міжнародному аеропорту Міста ангелів. Її серце калатало швидше, поки вона разом з іншими пасажирами спускалася трапом на землю.