"12"

Дорога назад до маєтку здавалася нескінченною. Злива, яка так довго збиралася над Хмельницьким, нарешті прорвалася, стіною падаючи на лобове скло позашляховика. Двірники ледве впоралися з потоками води, а місто за вікном розмивалося сірими, примарними силуетами.

Макс мовчав. Його ліва долоня все так же міцно стискала кермо, а права — лежала на моєму коліні. Його пальці ледь помітно здригалися при кожному спалаху блискавки, що розрізала небо. Я відчувала цю напругу шкірою. Ми перемогли Артура на його ж полі, але справжня буря тільки починалася — тут, всередині цього салону.

Коли машина нарешті в'їхала на територію маєтку і за нами зачинилися масивні ворота, Макс заглушив мотор. В одну секунду нас накрив лише шум важкого дощу, що барабанив по даху.

Він повернувся до мене. Обличчя Архітектора було блідим, тіні під очима здавалися ще темнішими в сутінках автомобіля. Він повільно протягнув руку, і його гарячі пальці знову торкнулися срібного кулона на моїй шиї, перевіряючи, чи він дійсно там.

— Ми вдома, Лізо, — його голос пролунав настільки тихо й хрипко, що мені защеміло десь під ребрами. — Все скінчилося.

— Ні, Максе, — я накрила його долоню своєю, заглядаючи в саму глибину його обсидіанових очей. — Все тільки починається. Для нас із тобою.

Ми майже вибігли з машини, миттєво промокши під стіною води, і влетіли в теплий, сухий хол маєтку. Макс зачинив двері на засув, відрізаючи нас від усього світу. З мого волосся на мармурову підлогу стікали важкі краплі, біла шовкова блуза повністю облепила тіло, стаючи майже прозорою, а срібний кулон Адріани знову впивався холодним металом у шкіру.

Макс скинув свій піджак прямо на підлогу. Його погляд потемнів, коли він зафіксував мій вигляд. Жодного контролю. Жодних розрахунків. Усе, що він стримував у собі на стадіоні, поки Артур стояв поруч зі мною, зараз вирвалося назовні.

Він зробив один широкий крок і буквально впечатав мене спиною в зачинені дубові двері. Його гарячі, важкі долоні лягли по обидва боки від моєї голови.

— Ти хотіла знати, що буде, коли гра закінчиться? — прохрипів він мені прямо в губи, обпалюючи їх своїм шаленим диханням. Його тіло притислося до мого, змушуючи мене вигнутися в спині. — Ти хотіла написати фінал, авторко? Так от дивись. Я знищив його ради тебе. Я переступив через усе, що будував роками, щоб цей щур більше ніколи не дихав у твій бік.

— Я знаю, Максе, — я не злякалася. Я сміливо закинула руки йому на шию, заплутавшись пальцями в мокрому волоссі. Мій пульс під його пальцями злетів до максимуму. — І я не збираюся тікати.

Він не витримав. Його губи з диким, майже каральним голодом впилися в мої. Це не був просто поцілунок — це було зіткнення двох стихій, які занадто довго стримували лавину. Макс цілував мене так, наче намагався випити весь мій страх, всю мою сміливість, залишаючи на губах смак дощу і металу. Його руки судомно спустилися до моєї талії, піднімаючи мене вгору, і я слухняно обхопила його стегна ногами, повністю віддаючись цьому божевіллю.

Срібний кулон між нашими грудьми знову нагрівся від тепла наших тіл. Гра в покору офіційно закінчилася. Почалася реальність, де Архітектор нарешті зустрів ту, яка змогла підірвати його фундамент.

Вода з нашого промоклого одягу стікала на мармур, але жоден із нас не звертав на це уваги. Кожен рух Макса був просякнутий тою самою дикою, первісною владністю, яку він так довго намагався придушити в собі на стадіоні. Він перехопив мене зручніше, не розриваючи поцілунку, і впевненим кроком рушив у глибину будинку, несучи мене на руках вгору по масивних дерев'яних сходах.

У його спальні панувала напівтемрява, розрізана лише рідкісними спалахами блискавок за величезними панорамними вікнами. Шум зливи тут звучав ще голосніше, створюючи відчуття, що весь світ за межами цього маєтку просто перестав існувати.

Макс обережно опустив мене на край широкого ліжка, але не відступив ні на сантиметр. Він опустився на коліна прямо переді мною, важко дихаючи, і його великі, жилаві долоні лягли на мої коліна, повільно ковзаючи вгору по мокрій тканині чорної спідниці.

— Ти змусила мене пройти через пекло сьогодні, Лізо, — прохрипів він, піднімаючи на мене свій палаючий, обсидіановий погляд. — Коли я бачив, як цей покидьок тягне до тебе руки... я готовий був забути про закон, про тендер, про все. Я хотів просто стерти його на порох.

— Але ти стримався, — я нахилилася вперед, кладучи долоні на його міцні, обтягнуті мокрою сорочкою плечі. — Бо ти знав, що це наш єдиний шанс. Ми знищили його разом, Максе. Його методами.

Його пальці зупинилися на лінії моєї талії, а потім різким, але дивовижно точним рухом знайшли застібку на спідниці. Тканина з тихим шелестом упала на підлогу. Макс підвівся на повний зріст, підступаючи ще ближче, і його руки лягли на комір моєї білої блузи. Він повільно, один за одним, почав розстібати ґудзики, оголюючи вологу шкіру, поки шовк не сповз із моїх пліч.

Залишився тільки срібний кулон. Він лежав на моїх ключицях, ловлячи відблиски грози. Макс торкнувся металу пальцями, і я відчула, як його рука ледь помітно тремтить.

— Більше жодних ігор у покору, — тихо, майже змучено прошепотів він, схиляючись до мого обличчя і обпалюючи губи своїм гарячим подихом. — Більше жодних масок, авторко. Ти з корінням вирвала мій фундамент. Тепер я повністю в твоїй владі.

Я притягнула його до себе за комір розстебнутої сорочки, змушуючи повністю впасти в мої обійми. Наші тіла зіткнулися з такою силою, що адреналін, який усе ще вирував у крові, остаточно спалахнув чистою пристрастю. Його гарячі губи спустилися з мого підборіддя на шию, нещадно випалюючи поцілунками кожен міліметр шкіри поруч зі срібним ланцюжком. Кожне його зітхання, кожен судомний рух його сильних рук доводили: ми виграли цю битву. І тепер ми писали свій власний, справжній фінал.

Ми лежали в суцільній темряві, загорнуті в важку ковдру, коли гроза за вікном почала потроху вщухати. Лише поодинокі краплі дощу тихо стукали по склу. Голова Лізи лежала на моїх грудях, і я повільно перебирав пасма її вологого волосся, слухаючи її спокійне, рівне дихання.