Глава 4. Проблемний кадр / Перші барикади.

Акт 1. Задній двір капіталізму. Аудит на свіжому повітрі.

Суботній ранок на задньому дворі таверни «Кухоль і магія» пахнув сирим кінським гноєм, застояною болотною водою, гнилою капустою з кухонного філіалу гнома Брогга та моїм власним, залізобетонним роздратуванням. Міські стіни Валлона ховали нас від сонячних променів, кидаючи довгі, похмурі тіні на вибиту підборами брудну землю, де замість трави ріс лише липкий магічний мох.

Я сиділа на перевернутій пивній бочці, ліниво закинувши ногу на ногу, і мої гострі лисячі вушка на маківці періодично напружено сіпалися, ловлячи кожен металевий брязкіт. На мені було моє завелике сіре худі, з-під якого визирали чорні шкіряні обладунки, а мій єдиний пухнастий рудий хвіст плавно ковзав по бруду, наче живий метроном нашого дедлайну. У руках я міцно стискала свій масивний рожевий блокнот, запекло клацаючи ковпачком ручки Parker. Настав час для першого, тотального дебагу мого нового виробничого персоналу.

— Олено Миколаївно, це ж порушення трудового кодексу Імперії! Чисте катування серед білого дня! — фей Твіггі обурено кружляв навколо мого носа, здіймаючи хмару дрібних зелених іскор. Його крихітний ліхтарик-навігатор панічно блимав червоним світлом. — Замість того, щоб дати танку виспатися перед рейдом і налити мені суничного сиропу, ви вигнали нас на цей бруд о шостій ранку! Наш лицар зараз просто впаде під вагою свого ростового щита, а гном Барні судорожно намагається згадати, як тримати викрутку!

Навпроти мене, посеред двору, важко віддувався Галахад. Його колишні блискучі обладунки після вчорашнього приниження на Торговій площі від ельфа Селестіана виглядали як суцільний репутаційний мінус. Лицар стояв, залізобетонно впершись ногами в землю, і його руки дрібно тремтіли під вагою важкого залізного щита з обдертим левом.

Поруч із ним, зарившись носом у велику шкіряну сумку з гвинтами, дріботів гном Барні. Його руда борода була заплутана, а в руках він намертво стискав свій великий залізний розвідний магічний ключ, перелякано озираючись на кожну мою помітку на папері.

— Твіггі, твій песимістичний аналіз не приймається на баланс, — я суворо втупилася поглядом у рожеву сторінку. — Ми маємо рівно шість годин до того, як ворота Нульового ярусу відкриються для нашого рейда. Селестіан з гільдією "Залізна воля" вже прорахував свій таймінг, і якщо ми зараз не зламаємо ваші старі лицарські шаблони... наше парі закінчиться повним крахом моєї гільдії «Аудит Хаосу». Галахаде, підніми щит. Барні, дістань болти. Починаємо тренування за системою KPI.

Акт 2. Кут сорок п'ять градусів. Руйнування лицарських лекал.

Лицар Галахад важко зітхнув, його красиві блакитні очі під залізним забралом палахкотіли диким відчаєм, але він слухняно підняв свій масивний щит, готуючись прийняти мій тактичний випад.

— Олено Миколаївно, в академії паладинів нас учили, що танк повинен приймати весь магічний і фізичний удар моба прямо на себе, — прохрипів він, виставляючи ліву ногу вперед. — Я маю стояти як монолітна гранітна скеля, повністю поглинаючи шкоду своєю витривалістю!

— Твоя академія паладинів, Галахаде, — я повільно підвелася з бочки, вихопила з піхов один полуторний кинджал із темної сталі й зробила швидкий, хижий крок уперед, — це суцільний логістичний колапс вашого здоров'я. Ти приймаєш удар монстра під прямим кутом, сподіваючись на рівень магії обладунків. Але за логікою цифр Лабіринту, жоден метал не втримає баланс, якщо вся сила кінетичної енергії тисне в центр твого корпусу! Ти витрачаєш весь оклад енергії за перші три хвилини бою, твій таймінг збивається, і твоє агро летить під нуль, відкриваючи твоїх аналітиків-магів для атаки мобів!

Я раптовим, блискавичним рухом зробила випад кинджалом прямо в центр його щита.

Бам!

Темна сталь мого леза з силою вдарила по залізу, і Галахад рефлекторно спробував втиснутися всією масою тіла вперед, щоб утримати позицію. Його чоботи глибоко заковзали по брудному моху, а з горла вирвався важкий стогін.

— Бачиш? Ти знову ввімкнув свій шаблонний захист і втратив тридцять відсотків витривалості на рівному місці! — я різко відскочила назад, і мій єдиний рудий хвіст ефектно зметнувся в повітря, утримуючи мій бездоганний баланс. — А тепер спробуй логіку мого антикризисного менеджменту. Коли я б'ю, ти не преш на рожни. Ти злегка розвертаєш корпус вліво, зміщуючи площину щита під кут рівно сорок п'ять градусів! Ти не блокуєш силу, ти перенаправляєш її вектор у бік стіни, змушуючи монстра пролітати мимо й втрачати координати на полі!

Я знову зробила стрімкий, рвучкий крок уперед, повторюючи випад під синіми іскрами білої магії прискорення.

Галахад зажмурився, судорожно стиснув зуби, але в останню наносекунду підкорився моєму ультиматуму — він м'яко, пластично повернув свій важкий щит під косий кут.

Ших!

Мій кинджал із легким металевим свистом просто сковзнув по гладкій поверхні його заліза, не завдавши його корпусу жодного удару. Лицар навіть не ворухнувся, його постать залишилася монолітною скелею, а його показники енергії в моєму інтерфейсі не зрушилися ні на міліметр!

Галахад ошелешено розплющив свої блакитні очі, витріщившись на свій щит, і його забрало кумедно засіпалося від дикого, німого шоку. На його різких вилицях вперше за весь цей місяць розпливлася така шалена чоловіча посмішка воїна, який щойно розкусив головну таємницю вищої ліги.

— Це... це просто неймовірно, Олено Миколаївно! — прохрипів він, і його голос вібрував від дикого адреналіну. — Я взагалі не відчув ваги твого удару! Сила просто пішла в землю!

— Отож-бо, лицарю, — я задоволено занесла цей успішний раунд у свій рожевий блокнот. — Працюй за моїм таймінгом, і твій бренд триматиме будь-яку Тіньову Гідру без жодної втрати на балансі гільдії.

Акт 3. Технічний дебаг гнома. Контракт на залізний болт.

— Так, з танк-відділом розібралися, показники витривалості вивели в ідеальну зону, — я повернула голову в бік пивних бочок, де гном Барні судорожно намагався сховатися під купу брудних мішків, тримаючи свій розвідний ключ. — Тепер твоя черга, голова техвідділу безглуздості. Вилазь із укриття.