Розділ 5.

Віддихатися за лаштунками не вдається і навіть через п'ять хвилин. Серце в грудях б'ється так, ніби воно на батарейках. Хапаю ротом кисень, роблю глибокий вдих, але все ніяк не вдається взяти себе до рук. І я усвідомлюю, що є причиною мого стану. Не переживання про конкурс, ні, я можу адекватно оцінювати свої шанси. Я точно в трійці, бо мало хто зважився на подібні трюки. Журі оцінюватиме за складністю елементів. На це був розрахунок, коли тренер ставила танець. Моє серце так б'ється, бо він дивився на мене. Чоловік, який викликав у мені незрозумілі емоції. Швидше застрашливі, ніж зворушливі. Дівчатка багато разів розповідали про те, що відчували, коли закохувалися в хлопців і емоції були протилежні моїм. Тому що жодних метеликів у животі я не відчуваю. І тим більше не відчуваю бажання його поцілувати, понюхати чи торкнутися. Зараз я могла спиратися лише на інформацію, яку мені дали подруги. Сама я жодного разу ні в кого не закохувалась. Ні разу не втрачала голову і не відчувала бажання знаходитися поряд з однією і тією ж людиною. Я взагалі підозрюю, що відрізняюсь від багатьох дівчат. Багато чого мені чуже, те, що, за їхніми словами, має подобатися. Я не люблю одягати гарні та обтислі сукні. Навіть зараз костюм для виступу викликає в мені більше роздратування, ніж чогось іншого. Він надто відкритий. Надто оголені ноги. Занадто обтягнута моя постать. У дитинстві я часто комплексувала з приводу своєї постаті. Я дуже довго була плоска, як дошка. У всіх дівчаток вже почали з'являтися опуклості в районі грудей та сідниць, у мене все залишалося як і раніше. Але в десятому класі все почало рости як на дріжджах. Я і тут потрапила під осуд. Дівчаткам не подобалося, що на мене раптом почали звертати увагу хлопчики, тому потрапивши в кілька сутичок і отримавши догану від директора, я почала носити мішкуватий одяг, щоб не нариватися зайвий раз.

Швидше за все, мене так схвилювало те, що я не розумію причини його уваги в мій бік. Адже він дивився не так, як завжди, не просто мазнув поглядом. Ні. Він начебто розглядав. І я не можу сказати, що це мені не сподобалося. Скоріше для мене просто незрозуміло все, що відбувається зараз.

- Мальцева, йди сюди, - тренер тягне мене за руку і підпихає до сцени.

Я за своїми переживаннями втратила рахунок часу. Усі дівчата вже виступили та готові оголосити переможця. Я й обговорення суддів пропустила. Зовсім збожеволіла, не інакше.

Нас усіх викликають, усі учасниці стають у шеренгу. Звучить багато слів про те, що ми молодці, і що взагалі розумнички, що так гарно танцюємо та присвятили своє життя даному захопленню. Це все я чула вже неодноразово. Одне і теж, ніколи не буває нічого оригінального, наче під копірку. Медалі теж куплені у найдешевшій канцелярії, як і грамоти. Виглядають так, що зовсім немає ніякого бажання десь ставити на поличку і милуватися. У мене це все лежить у нижній шухляді столу. Підвищена стипендія для мене куди важливіша за медаль. І ще досвід. Я дуже рада, що в мене такий талановитий тренер. Знаю, що своєю професією я в майбутньому зможу заробляти хороші гроші.

- А нагороджувати перші три місця сьогодні честь випадає нашому спонсору - Артему Юрійовичу Демидову.

Бах. Бах. Бах. Серце зривається і падає в прірву. Щоки починають палати, як я чую його ім'я. Час начебто сповільнюється. Я бачу, як Демидов озирається на всі боки, здається, для нього це була така ж несподіванка, як і для всіх.

Він підводиться зі свого місця, поправляє піджак, підіймається на сцену. Я не знаю скільки точно йому років. Мені здається, що не більше тридцяти п'яти. Можливо, він молодший, борода завжди надає віку. Якщо в інших чоловіків волосся на обличчі швидше дратувало, то з Демидовим все інакше, йому йде той образ, в якому він перебуває.

Чоловік стає на сцені, зводить брови до перенісся, від чого здається ще більш жахливим. Ведуча щось продовжує говорити, але я її не чую, всю мою увагу перетягує на себе чоловік. Я роздивляюся його костюм. Цікаво, він купує костюми у магазинах чи йому шиють на замовлення? Просто Демидов під два метри на зріст, у нього широкі плечі, вузькі стегна... Мені здається, що його постать не зовсім той стандарт, яким зазвичай відшивають костюми.

Я розумію, що щось не так, коли Демидов дивиться прямо на мене. В очі. Без будь-якої сором'язливості. Але цієї ж секунди на мене починають дивитися всі.

- Мальцева, йди, - мене підштовхує дівчина збоку.

– Що? - До мене ще не доходить, я в повній розгубленості.
- У тебе перше місце, йди за нагородою, - каже роздратовано дівчина і знову штовхає мене вперед.

Я знову озираюсь і нічого не розумію, крокую вперед.

– У нас ще не було таких скромних переможниць, – каже ведуча і всі починають сміятися. Я розумію, що вона каже це для того, щоб заповнити паузу.

Мені стає дуже незручно від сміху навколо. І ще цей погляд чоловіка... Очі в очі.

- Вітаю, - трохи хрипкий голос викликає на шкірі мурашки.

Демидов простягає мені медаль і безглузду грамоту, я не можу навіть вдих зробити від хвилювання. А коли я хочу забрати медаль, наші з ним пальці стикаються і мене ніби пронизує блискавкою з голови до п'ят. Очі розплющуються. Він також... теж це відчув?

Тахікардія супроводжує мене до роздягальні. Заспокоїтися зовсім не виходить, я щохвилини думками повертаюся на сцену. Найжахливіше у всій цій ситуації те, що я гадки не маю як заспокоїтися. Як зробити так, щоб дихання відновилося, а серце перестало битися так сильно.

- Молодчина, - Аня підсідає до мене і посміхається, - постійно з захопленням спостерігаю за тим, як ти йдеш до мети. От би й мені трішки твоєї цілеспрямованості.

- Ти теж дуже цілеспрямована, - намагаюся підтримати дівчину. Я не озвучуватиму реальні причини, не хочу її образити, але секрет моєї цілеспрямованості це те, що я не маю подушки безпеки у вигляді батьків, які завжди готові підтримати й підстелити солому, щоб не так боляче було падати. Минулого разу, коли Аня не здобула перше місце на своїх змаганнях, батьки, щоб вона не засмучувалася, купили їй дорогий телефон. Як на мене, така собі втіха, але Ані вона підійшла. І так буде завжди, якщо я не вигризу перемогу, то я не отримаю стипендію, без стипендії у мене почнуться нові проблеми, наприклад, як жити й за що їсти. В Ані таких проблем не буде.