Розділ 2 «Заметіль на двох»

Марі.

    Дарсі ще кілька секунд підозріло мружився на люстру, ніби намагався силою думки змусити її знову згаснути. Але світло було непохитним — воно ніби насміхалося над ним і його похмурістю.

   Невже у нього завжди такий настрій? На носі свята, а єдине, що тут про них нагадує — це червона обшивка на кріслі в кутку.

   — Ну що ж, «містере Гордість», поки ви шукаєте логічне пояснення в роботі електрики, я піду за головною гостею вечора. Вона — просто свято для очей! Повірте на слово!

   Він подивився на мене так, наче тепер я не комета, а цілий астероїд, який несеться зі швидкістю… не знаю, якою саме, але він явно боїться мого ентузіазму. Ну то й нехай. Хай бавиться з вимикачем, раз йому це до душі.

   Я ж розвернулася і, намагаючись не посковзнутися на ідеально натертому паркеті, вискочила на ґанок. Напевно, я занесла купу снігу з собою, і він точно розсердиться — саме тому я і не озиралася.

   О Боже!

   За ті десять хвилин, що я була всередині, світ остаточно зник під білою ковдрою. Мій бідний «Фіат» тепер більше нагадував величезний цукровий пончик, а не автомобіль.

   Ялинка… Треба її рятувати!

   Сніг бив у обличчя, заліплюючи вії, потрапляючи до рота і під пальто, але я вперто побрела до багажника.

   — Тільки не здавайся, Марі, — прохрипіла я, вчепившись у стовбур сосни, що стирчав із машини, якої вже майже не було видно. Тягнучи її, я намагалася зробити ще одну справу — виплюнути сніг, який потрапив у горлянку. — Ти витримаєш!

   Сосна виявилася набагато важчою, ніж у магазині. Вона ніби наїлася снігу, мов тих самих вершків, і вперто не хотіла покидати свій теплий прихисток у машині. Я тягнула її на себе, підбори черевиків ковзали по свіжих заметах, а колючі гілки так і норовили вчепитися в мій улюблений берет. Раптом сильний порив вітру штовхнув мене в плече, і я зрозуміла, що зараз впаду разом із деревом у замет і остаточно тут примерзну.

   Я вже приготувалася до холодного приземлення, але замість снігу відчула щось дуже тверде і гаряче.

   Звичайно, я не дурна і зрозуміла, що це не помічники Санти, тож просто усміхнулась догори, і в цю мить мене поставили на ноги. Я поправила свій берет, який сповз на очі, і побачила просто шокуючу картину: він перехопив дерево за стовбур так легко, ніби тримав гілочку кропу, а не двометрову сосну.

   Ого! Може, він усе-таки помічник Санти, але дуже вміло це приховує під амплуа буркотуна?

   — Ви неймовірно вперта, міс Свято, — почувся низький голос над самим вухом.

   Я підняла голову. Дарсі стояв поруч, ігноруючи снігопад, який миттєво зробив його темно-синій светр майже чорним. Довгі вії були припорошені снігом, а в погляді більше не було того льоду — лише втомлене роздратування навпіл із чимось схожим на зацікавленість.

   Це теж — диво!

   — Я б і сама впоралась! — я спробувала повернути собі контроль над ситуацією, випрямивши хоча б спину і задерши підборіддя, та в цю мить подумала: хто з нас більше гордовитий? Мої пальці вже майже задерев'яніли від морозу, а я починаю випендрюватися.

   — Ага, я бачив. Ще секунда, і ви б стали частиною льодяних декорацій, — він різко розвернувся, тягнучи сосну до входу. — Заходьте всередину, поки не перетворилися на справжню бурульку. Мені тільки не вистачало пояснювати поліції, чому в мене на порозі замерзла декораторка з помадою кольору «Привіт, Різдво!», яку видно з космосу.

   Я закипіла від гніву, хотіла сказати йому все, про що я думаю в цю секунду, але згадала про одну важливу деталь — ми на його території. Тож бажання сперечатися вмить зникло, і я притримала язика за зубами.

   Ми ледь встигли заскочити у дім. Щойно остання гілка ялинки перетнула поріг, важкі дубові двері за нашими спинами зачинилися з гучним металевим «клік».

   Я зойкнула і схопилася за серце, яке шалено калатало під холодним пальтом, до якого прилип сніг. 

   Що це таке було?

   Дарсі поставив дерево і звично потягнувся до ручки, щоб перевірити, чи добре замкнено. Але ручка навіть не поворухнулася. Дарсі натиснув кілька символів на сенсорній панелі керування, яку я раніше навіть не помітила, та вона лише тричі блимнула тривожним червоним світлом і видала жалібний писк.

   Я теж так хочу зробити. Зараз як пискну!

   — Що це означає? — запитала я.

   Дарсі повільно повернувся до мене. Його обличчя знову стало кам'яним.

   — Це означає, міс Свято, що через шторм автоматика заблокувала всі виходи. І тепер ми з вами зачинені в цьому будинку щонайменше до ранку, поки не відновиться зв'язок із сервером.

   Я глянула на нього, потім на ялинку, а потім на коробку з написом «Екстра-блиск».

   — Ну що ж, Дарсі... Здається, у нас є ціла ніч, щоб ви полюбили Різдво.

   Він нічого не відповів, лише приречено потер перенісся, видихнув і похитав головою, але я готова була побитися об заклад — у глибині його холодних очей на мить майнув вогник, якого там не було ще десять хвилин тому.

   Цікаво, що цей чоловік приховує в глибині свого серця?

   Я маю дізнатися! Це буде третім дивом!