14: Королівські вибачення

— Гарний прийом, — подумки процідила я, намагаючись тримати обличчя.

Але мій зрадницький шлунок вибрав саме цю секунду, щоб видати довгий, розлогий і дуже гучний звук. Грета миттєво застигла. Вона повільно повернула голову, звела ліву брову і вп'ялася в мене поглядом. На її обличчі чітко читалося щире презирство.

— Ви пропустили обід, — карбуючи кожне слово, вимовила вона. — Вечеря о шостій. Вас потрібно привести до ладу.

Вона виразно подивилася на мій пом'ятий одяг, затримавши погляд на брудній плямі біля подолу.

— Ми тут точно гості, а не полонянки? — ледь чутно шепнула я Лілі, намагаючись не рухати губами.

— Я б теж зараз з'їла бодай щось, — так само тихо відгукнулася Ліля. — Хто це взагалі така і чому вона так командує?

Я лишень знизала плечима, бо офіційно нас ніхто не знайомив.

Грета різко розвернулася і покрокувала вперед. Ми пішли слідом. З кожним новим поворотом коридори ставали дедалі простішими. Дорогі оксамитові шпалери закінчилися, поступившись місцем звичайній сірій штукатурці. Свічники на стінах зменшувалися в розмірах, а стеля помітно опустілася. Зрештою, ми заглибилися в глуху частину будівлі, де пахло сирістю.

— Ваша кімната, — Грета зупинилася біля сірих обдертих дверей. — О шостій вечеря, не запізнюйтеся. Вас не чекатимуть.

Вона розвернулася і швидко пішла геть, високо піднімаючи ноги, щоб не забруднити туфлі у товстому шарі місцевого пилу.

Ми з Лілею залишилися самі. Я штовхнула двері, які відповіли голосним, протяжним рипінням.

Всередині нас чекав сюрприз. Це була комора. Звичайна, глуха комора без жодного вікна. Весь простір займали два вузьких ліжка з продавленими матрацами. Між ними залишалася така тонка смужка підлоги, що пройти там можна було тільки боком. Зі зручностей тут був лише один іржавий гачок на стіні та пухнаста павутина під стелею.

— М-да, — порушила тишу Ліля, заглядаючи під ліжко. — Королівський люкс. Сервіс на найвищому рівні.

— Може, пройдемося палацом? — запропонувала я, розглядаючи наші спартанські умови. — Розвідаємо, що тут і як.

— Давай, — одразу погодилася Ліля. — Може, заодно випадково знайдемо той портал і тихо втечемо додому.

Ми вийшли з комори й рушили назад. За кілька поворотів нарешті з’явилися перші вікна, а під ногами замість шару пилу знову виринув чистий паркет. Світло дозволило детально розглянути наші сукні. Поділ моєї, і без того не першої свіжості, тепер зібрав на себе весь бруд із підвалу. Мені терміново потрібна була вбиральня, щоб банально вимити руки та обличчя. Ліля виглядала не краще — на її щоці красувалася сіра смуга від сажі.

Невдовзі ми забрели у величезну залу. Стіни тут були завішані величезними портретами місцевих правителів. Ми зупинилися біля перших ліпших полотен. Один із королів мав солідне пузико, яке ледь влізало в позолочений каптан, а інший, молодший, демонстрував усім глибокі залисини та дуже серйозний вираз обличчя. Ми не втрималися і почали тихо підсміюватися, обмінюючись уїдливими коментарями щодо королівської генетики.

— Ви хто такі й як сюди потрапили?! — раптом прогримів голос за нашими спинами.

Ми здригнулися і розвернулися. Перед нами стояв чоловік у військовому мундирі, повністю завішаному медалями та орденами. На його обличчі виднілися старі шрами. Одразу було видно, що він провів багато часу в реальних боях. Цікаво, у тутешніх казках взагалі ведуться війни?

Він дивився на нас дуже уважно і суворо. Я раптово відчула себе школяркою, яку застукали за курінням за гаражами, і не змогла видавити ні слова. Ліля теж розгублено мовчала.

— Ви що, пробралися сюди, щоб щось украсти? — висунув нову теорію військовий.

Ми почали активно крутити головами й заперечувати, але чоловік уже повернувся до коридору й голосно закликав варту. На крик миттєво почали збігатися слуги та озброєні гвардійці. З натовпу вискочив якийсь помічник і швидко залопотів:

— Пане Крістоф, зачекайте! Це ж ті леді, яких сьогодні привіз принц.

Пан Крістоф насупився ще дужче й оглянув наш замурзаний вигляд:

— Якась прислуга? Чого ви тоді швендяєте парадними залами?

— Ми не прислуга! — обурилася я, остаточно втративши страх перед його медалями. От довбень.

На шум нарешті припливла Грета. Вона оцінила ситуацію і з підкреслено награним подивом сплеснула руками:

— Що ви тут робите? Я ж особисто відвела вас у вашу кімнату!

— У кімнату, де немає навіть умивальника, — відрізала я. — Ми шукаємо туалет.

Грета здригнулася і витріщилася на мене так, ніби я вимовила якесь страшне ругательство. Вони в цьому палаці взагалі не ходять по нужді, чи що?

Натовп розступився, і в залу нарешті зайшов наш гулящий принц.

— Що тут відбувається? — запитав він, переводячи погляд з військового на слуг.

Потім він подивився на нас. Його брови полізли вгору, коли він помітив сірі плями пилу на моїх рукавах і брудний поділ сукні Лілі.

— Де це ви так лазилися? — щиро здивувався він.

— О, ми просто відвідали ваші фірмові королівські апартаменти, — уїдливо відповіла я.

Принц нічого не зрозумів. Він насупився і повернувся до Грети. Її імені він, судячи з усього, знову не згадав, тому просто звернувся в нікуди:

— Я ж наказав влаштувати дівчат.

— Я відвела їх у кімнату, як ви й просили, — швидко заговорила жінка, але її голос трохи здригнувся.

— Ага, в комору в підвалі, де не прибирали кілька років, — додала я фактів.

Грета миттєво зблідла і злякано втягнула голову в плечі.

— Ви не дали конкретних розпоряджень щодо статусу кімнат... Я подумала...

— Досить, — обірвав її принц. Його голос став холодним. — Можливо, я неясно висловився. Це мої гості. Негайно виділіть їм кімнати в королівському крилі палацу. І принесіть чистий одяг, щоб переодягтися.

— І поїсти, — гучно підказала з-за мого плеча Ліля.

Принц коротко кивнув, розвернувся і пішов геть у своїх справах. Натовп служників теж почав швидко розходитися. Інцидент вичерпався, але пан Крістоф не поспішав іти. Він підійшов ближче до Грети, яка все ще стояла синьо-біла від лінійної догани.