​Розділ 9. Поза зоною досяжності

​Після презентації, яку в університеті ще місяць називали «Баклажанним маніфестом», життя Вероніки Сокіл змінилося. Віолетта, чий план помсти обернувся для неї соціальним фіаско, тепер намагалася обходити їх десятою дорогою. А декан, неочікувано для всіх, поставив їм «А», зазначивши, що «такого рівня стресостійкості він не бачив з часів дефолту дев’яностих».

​Вечірка на честь закінчення семестру гула в орендованому лофті. Музика вибивала ритм у скронях, навколо танцювали студенти, але Вероніка почувалася так, ніби вона перебуває в іншому вимірі. Вона весь вечір шукала поглядом Дениса, але він зник десь пів години тому.

​Ніка вийшла на відкриту терасу. Тут було прохолодно, пахло нічним містом і дощем.

​— Шукаєш когось, Сокіл? — почула вона знайомий голос.

​Денис стояв біля перил, тримаючи в руках два паперові стаканчики. Він виглядав втомленим, але дивно спокійним.

​— Шукаю одного програміста-аноніма, який обіцяв мені, що після презентації ми поговоримо без свідків, — вона підійшла ближче.

— Свідки — це проблема, — погодився він, протягуючи їй стаканчик. — Там какао. З маршмелоу. Артем намагався переконати мене, що тобі краще взяти колу, але я ризикнув.

— Ти вивчив мої смаки краще, ніж я сама, — Ніка зробила ковток. — Знаєш, Громов, я тут подумала...

​Вона дістала телефон. Екран засвітився, показуючи їхній нескінченний діалог.

​— Цей «Невідомий номер»... він став мені ближчим за реальних людей. Я звикла засинати під твій сарказм і прокидатися від твоїх підколів. Але зараз, коли ти стоїш тут... мені здається, що нам пора з ним прощатися.

​Денис теж дістав свій гаджет. На екрані була підписка: «Сокіл 🍆⚡️».

— Знаєш, чому я не зберіг твій номер під справжнім іменем? — запитав він. Його голос став серйозним. — Бо я боявся, що Вероніка Сокіл, яка боїться павуків і розмовляє з дверима, зникне, як тільки я натисну «Зберегти контакт». Що ми станемо просто черговою парою з універу, яка сперечається про те, хто митиме посуд.

​Ніка похитала головою, зробивши крок до нього.

— Ми ніколи не будемо «черговою парою». Ти бачив мою сім’ю. Ти бачив мої фото в примірочній. Гірше вже не буде.

​Денис засміявся і притягнув її до себе за талію.

— Ти права. Гірше бути не може. Тільки веселіше.

​Він підніс телефон до її очей.

— Дивись.

​Він вибрав контакт «Сокіл 🍆⚡️» і натиснув «Видалити номер».

Ніка здригнулася.

— Ти що робиш?

— Я видаляю номер, — спокійно пояснив він. — Бо я більше не хочу переписуватися з анонімом. Я хочу знати твій номер напам'ять. І я хочу, щоб ти була записана в моєму телефоні просто як «Моя». Без жодних овочевих асоціацій. Хоча... баклажана я, мабуть, залишу в дужках. Для історії.

​Ніка всміхнулася, відчуваючи, як очі стають вологими. Вона теж швидко натиснула «Видалити» на своєму «Пані Пунктуальності».

​— Тепер ми поза зоною досяжності для минулого, — прошепотіла вона.

​Денис нахилився і нарешті зробив те, чого вони обоє чекали кілька місяців, сотні повідомлень і тисячі смайлів. Його поцілунок був м'яким, з присмаком какао і зимового повітря. Це було краще за будь-який текст. Це було реально.

​Раптом десь знизу, з двору, почувся знайомий крик:

— Громов! Сокіл! Ви там не замерзли? Я тут знайшов феєрверки, але не знаю, як їх підпалити! Денисе, ти ж програміст, поможи!

​Вони відірвалися одне від одного і одночасно зітхнули.

— Артем, — в один голос сказали вони.

​— Схоже, спокій нам тільки сниться, — Денис похитав головою, обіймаючи Ніку за плечі.

— Але знаєш що? — вона хитро глянула на нього. — Я щойно згадала. У мене залишився номер тієї жінки, яка продає дуже реалістичних гумових павуків. Може, підкинемо Артему в рюкзак?

— Сокіл, — Денис поцілував її в маківку. — Ти жахлива жінка. Саме тому я тебе кохаю.

​Вони стояли на терасі, дивлячись на вогні міста, а в кишені Вероніки знову завібрував телефон. Нове повідомлення від «Нового номера».

​Денис: «Я забув сказати. Насправді, ти була дуже симпатичною в тій рожевій футболці. Навіть із пастою на щоці. Твій Громов».

​Ніка сховала телефон, не збираючись відповідати. Бо зараз їй не потрібні були букви. Їй був потрібен він.

​Через рік у кімнаті Дениса на лего-замку нарешті з’явилася фігурка сокола. А Вероніка навчилася відрізняти «на себе» від «від себе», але іноді все одно штовхала двері — просто щоб побачити, як Денис Громов усміхається, спостерігаючи за її хаосом.