Розділ 1. Баклажанний апокаліпсис

​Розділ 1. Баклажанний апокаліпсис

​Якби в університетах викладали дисципліну «Як провалити перший тиждень життя в гуртожитку», Вероніка Сокіл уже б захистила докторську.

​Сьогодні все йшло за планом «Повний аут». Спочатку зламався фен, залишивши її з напіввологим волоссям, яке тепер стирчало в різні боки, як антени для зв’язку з космосом. Потім виявилося, що її улюблена біла футболка вирішила потоваришувати в пральній машинці з червоною шкарпеткою сусіда. Тепер футболка була ніжно-рожевою, кольору «збентеженого фламінго».

​— Та за що мені це все? — пробурмотіла Ніка, затискаючи телефон між вухом і плечем, поки намагалася влізти у вузькі джинси.

​Вона мала терміново скинути брату фото свого «луку», бо цей зрадник обіцяв завезти їй нормальну праску, але тепер ігнорував дзвінки.

​— Не береш трубку? Ну, тримай, Артеме, естетичну травму на весь день, — злорадно прошепотіла вона.

​Ніка підлетіла до дзеркала, зробила максимально скорботне обличчя, висунула язика і сфотографувала своє відображення: рожева футболка, розпатлане волосся і велика пляма від зубної пасти на щоці.

​Текст повідомлення:

«Дивись, до чого ти довів рідну сестру! Я схожа на баклажан, який намагався вижити в блендері. Якщо не привезеш праску і нормальну їжу через годину — я прийду до тебе на лекцію в цьому вигляді й скажу всім, що ти мій стиліст. Живи з цим! 🍆💥»

​Вона клацнула «Відправити» і зітхнула. Стало трохи легше. Ніка кинула телефон у рюкзак і вискочила з кімнати, ледь не збивши вахтерку, яка саме збиралася прочитати їй лекцію про правила пожежної безпеки.

​До університету було десять хвилин бігти. Вероніка летіла через парк, перестрибуючи калюжі, і влетіла в головний хол універу саме тоді, коли на екрані телефону висвітлилося сповіщення.

​— Ага, відписав, паразите! — вона на ходу розблокувала екран.

​Але замість звичного «Відчепись, Сокіл» від брата, на екрані було дещо інше.

​Невідомий номер:

«По-перше, доброго ранку, Баклажанчику. По-друге, я заінтригований: а що, у блендері справді так весело? Бо судячи з фото, у вас там була непогана вечірка».

​Ніка зупинилася посеред холу так різко, що в неї ледь не врізався другокурсник з величезним стаканом лате.

​— Ой, вибачте... — автоматично кивнула вона, не зводячи очей з екрана.

​Вероніка:

«Артем, це не смішно. Досить міняти номери, я все одно тебе впізнала. Де праска?»

​Невідомий номер:

«Мене звати не Артем. І праски в мене немає, хіба що та, якою я гладжу свої сорочки. Але я тобі її не дам — боюся, що твій драйвовий баклажанний стиль постраждає від цивілізації».

​Ніка відчула, як щоки починають палати яскравіше за її футболку. Вона швидко прокрутила вгору і… о ні. Остання цифра. Замість вісімки вона натиснула на дев’ятку.

​— Яка ж я дурна! — вигукнула вона на весь хол.

​Кілька студентів обернулися. Серед них був високий хлопець у темно-синьому светрі, який саме розмовляв з деканом біля розкладу. Він на секунду затримав на ній погляд — холодний, оцінюючий і трішки іронічний. Його прізвище, Громов, знала кожна першокурсниця, бо він був «тією самою зіркою» факультету кібернетики.

​Ніка швидко опустила голову і забилася в куток за величезну фінікову пальму. Пальці тремтіли, поки вона набирала відповідь.

​Вероніка:

«О боже, вибачте! Я помилилася номером. Будь ласка, видаліть це фото. Це була помилка! Я видаляю діалог!»

​Невідомий номер (Денис):

«Пізно. Я вже зберіг його в папку "Натхнення". До речі, Баклажане, у тебе зубна паста на щоці. Витри, а то сорочки не допоможуть».

​Ніка завмерла. Вона автоматично торкнулася щоки — так, пляма була на місці. Вона знову подивилася в бік Громова, але він уже йшов до сходів, не озираючись. Проте в руках він тримав смартфон, і їй здалося (чи це була параноя?), що кутики його губ ледь здригнулися в посмішці.

​— Це не може бути він, — прошепотіла вона собі під ніс. — Це просто випадковість. Громов навіть не знає, що я існую.

​Вона витерла щоку рукавом і поплелася на першу лекцію, ще не підозрюючи, що цей «невідомий номер» щойно став її головним кошмаром і найбільшою пригодою року.

​Аудиторія №302 була набита першокурсниками, як банка шпротами. Викладач — сивий чоловік у піджаку, який пам’ятав ще часи розквіту диско — монотонно розповідав про античну кераміку.

​Ніка намагалася записувати, але рука весь час тягнулася до телефону. Вона сподівалася, що «Невідомий» просто забуде про неї, але екран знову блимнув.

​Невідомий номер:

«Слухай, Баклажане, я тут подумав. Ти ж в університеті, так? Судячи з того, як швидко ти помітила моє зауваження про пасту, ми десь поруч».

​Вероніка відчула, як серце зробило сальто. Вона почала гарячково озиратися. Навколо сотні голів. Денис Громов сидів на три ряди вище, щось друкуючи в ноутбуці. Він виглядав максимально серйозним. Ні, це не міг бути він. Громов і жарти про баклажанів — це як квантова фізика і танці на столі. Не сумісно.

​Вероніка:

«Слухайте, пане Анонім, я вже вибачилася. Давайте просто зробимо вигляд, що цього повідомлення не було. Я звичайна студентка, у мене лекція, і я намагаюся бути розумною. Не заважайте!»

​Невідомий номер:

«Намагатися бути розумною — це вже перший крок до успіху. Але судячи з фото, твоя суперсила — це хаос. До речі, якщо ти в корпусі "А", раджу не йти в їдальню на великій перерві. Там сьогодні дають рагу. З баклажанів. Твої родичі можуть не зрозуміти».

​Ніка прикусила губу, щоб не засміятися на всю аудиторію. Цей хлопець був нестерпно іронічним, але... це було весело.

​Вероніка:

«Ви дуже дотепний. Може, ви ще й моє ім'я вгадаєте, раз такий екстрасенс?»

​Невідомий номер: