Глава 2

Едмонд схопив Оріяну й заніс у замок. Перетворившись на хлопця, він міцно тримав її за руку й повів у їдальню. Грубо посадив за стіл і сам сів навпроти.
— Їж, — коротко наказав він.
— Не буду я тут нічого їсти, — відрізала Оріяна. — Раптом отруїв?
Едмонд відкинув плечі й холодно мовив:
— Мені не вигідна твоя смерть. Твій батько має зробити те, що мені потрібно. Поки цього не станеться — ти залишаєшся тут.
Оріяна стиснула пальці на руці, яку він тримав, але не втрачала рішучості.
— То що саме ти хочеш від нього? — тихо запитала вона.
Едмонд ледве посміхнувся, його погляд був холодним і непроникним.
— Питання не в тому, що я хочу. Питання в тому, чи він зробить це.
Холодок пробіг по спині Оріяни. Його слова були прості, але ставки — смертельні. Вона зрозуміла: це гра сили і контролю, і вона щойно стала її частиною.

Вийшовши з їдальні, Оріяна споглядала замок навколо. Великі зали з високими арками, стіни, прикрашені гобеленами і магічними символами, тремтячі тіні від факелів — усе це свідчило про владу і небезпеку. Тут вона не могла просто втекти. Кожен крок був спостережуваний, кожен звук — сигнал для охоронців. Оріяна оцінювала: де можна сховатися, де є слабкі місця, що може стати її шансом.
У той час у королівстві паніка набирала обертів. Тронний зал заповнився радниками, гонці бігали по коридорах, а маги перевіряли охоронні закляття.
— Де вона? — вигукнув король, стискаючи руки на троні.
— Ніхто не знає, ваше величність! — відповів головний радник. — Принцеса зникла без сліду!
— Я хочу швидких рішень, — грізно промовив король. — Знайдіть її! Хто б не зробив цього — відповідатиме!
Радники обмінялися тривожними поглядами.
— Можливо, це … — почав один, але король перебив його поглядом.
— Ніхто не знає. Ніхто. І кожна хвилина дорогоцінна.
Тим часом Оріяна розуміла, що від неї залежить її власна доля. Вона могла розраховувати тільки на свою силу і розум. Кожен рух Едмонда, кожне його слово давали їй ключі до розуміння, але вони були неповні.
Відчуття безвиході змішалося з рішучістю. Оріяна знала одне: поки ніхто не знає, де вона, вона мусить діяти самостійно. І будь-яка помилка могла коштувати не тільки її свободи, а й життя.