Глава 21

Марія впізнала це місце — один з найпрестижніших ресторанів міста, куди без попереднього бронювання на кілька тижнів наперед потрапити було неможливо.

Водій вийшов і відчинив їй дверцята. Марія вагалася секунду, потім все ж вибралася назовні. Ростислав з'явився поруч, легко торкнувшись її спини долонею, направляючи до входу.

Їх зустрів метрдотель.

— Пане Громове, ласкаво просимо, — сказав він, розпливаючись у ввічливій посмішці. — Все готово, як ви і просили.

Марія переступила поріг  і завмерла.

Ресторан був порожній.

Абсолютно порожній.

Жодного відвідувача. Столики накриті білосніжними скатертинами, свічки мерехтять у витончених свічниках, тиха музика доноситься звідкись зверху, але людей не було. Тільки офіціанти, які застигли  в очікуванні, і вони самі.

Марія обернулася до Ростислава з подивом і німим питанням у погляді.

Він посміхнувся, знімаючи піджак і перекидаючи його через руку.

— Я забронював весь ресторан, — просто сказав він. — Тільки для нас двох.

Марія моргнула, не вірячи почутому.

— Весь ресторан? — перепитала вона. — Серйозно?

Та хто він, чорт забирай, такий?

— Абсолютно, — кивнув він, прямуючи до столика біля вікна, звідки відкривався вид на нічне місто. — Не люблю зайві очі. Особливо коли йдеться про важливу розмову.

Марія пішла за ним, відчуваючи, як незручність починає підкрадатися. Це було занадто. Занадто багато уваги, занадто багато зусиль з його боку. Немов вона важлива персона. Вона не знала, як на це реагувати.

Вони сіли за столик. Ростислав відкинувся на спинку стільця, розслаблений, впевнений, немов все, що відбувається, було для нього звичайною справою. Офіціант безшумно з'явився поруч, простягнув меню.

— Обирай з меню, що хочеш, — сказав Ростислав, не відриваючи від неї погляду. — Сьогодні шеф-кухар тільки в нашому розпорядженні.

Марія взяла меню, розкрила його, але рядки розпливалися перед очима. Вона не була голодна. Занадто нервувала. Шлунок стиснувся в тугий вузол, дихання збилося, думки плуталися.

Вона пробігла поглядом по сторінках, не особливо вникаючи, і без ентузіазму тицьнула пальцем у кілька страв.

— Це... і це, — пробурмотіла вона, передаючи меню офіціантові.

Марія на мить заплющила очі, намагаючись зібратися з думками, потім підняла погляд і зустрілася з його очима.

— Як твоя рана? — тихо запитала вона. — Все гаразд? Ти занадто швидко повернувся до активного способу життя.

Ростислав посміхнувся, відкинувшись на спинку стільця.

— У тебе, мабуть, чарівні руки, — сказав він, і в голосі пролунало щось тепле. — Так швидко я ще не одужував.

Марія помітила, як блищать його очі. Його інтерес не був удаваним. Він дійсно хотів її. Але навіщо? На що він реально розраховував?

Офіціант повернувся з вином, розлив по келихах. Ростислав підняв свій, кивнувши їй.

— За зустріч, — сказав він просто. — І за наше майбутнє співробітництво.

Марія підняла келих, не знаходячи слів для відповіді, і зробила ковток. Вино було дорогим, терпким, зігріваючим.

Принесли їжу. Вишукана, красиво оформлена, але Марія їла, не відчуваючи смаку. Ростислав теж не особливо захоплювався їжею, більше спостерігав за нею, час від часу роблячи ковток вина.

Тиша між ними почала напружувати Марію. Незручність скувала її, хоча зазвичай в компанії чоловіків вона відчувала себе вільно і розкуто. Навіть незважаючи на те, що вона шалено не любила ходити на всі ці побачення, які в основному влаштовували їй подруги і мама, вирішивши, що вона занадто сильно загрузла спочатку в навчанні, а потім в роботі.  

Нарешті, Ростислав відклав виделку, витер губи серветкою і нахилився вперед, поклавши руки на стіл.

— Я не хочу ходити навколо, — сказав він, і голос став серйозним, майже жорстким. — Я хочу зробити тобі пропозицію.

Марія підняла голову, зустрічаючись з його поглядом. Серце забилося швидше.

— Яку пропозицію? — обережно запитала вона. Першим ділом вирішила, що це щось пов'язане з криміналом. Що якщо її, як у тих популярних жіночих фільмах, змусять таємно лікувати бандитів? 

Ростислав не відводив погляду, його очі потемніли, стали майже чорними в напівтемряві.

— Будь моєю жінкою, — сказав він зовсім не те, що очікувала почути Марія.

Марія завмерла, не вірячи почутому. Потім хрипло розсміялася, відкидаючись на спинку стільця.

— І що ти під цим маєш на увазі? — запитала вона з насмішкою, намагаючись приховати збентеження.

Ростислав не посміхався. Він дивився на неї абсолютно серйозно.

— Все, — відповів він. — Я зроблю все, що ти хочеш. Можу навіть клініку для тебе купити. Обладнання, персонал, фінансування — все, що потрібно. А натомість...

Він замовк, даючи словам зависнути в повітрі.