Глава 20

У Ростислава був брат. Старший, непутящий, вічно влипаючий у неприємності. Річард. Тридцять років, але з головою п'ятнадцятирічного підлітка, який вірить, що світ йому щось винен просто за красиві очі і гучне прізвище.

Він зв'язався з лихварями і підпільними казино. Позичив велику суму, оскільки Ростислав відмовився давати йому більше в борг. Поставив на кін все в надії зірвати куш. Звісно, програв. Насправді Річард завжди програвав, тому Ростислав обмежував його в грошах і не підпускав близько до сімейних справ.
 
За правилом, всі справи сім'ї повинні були перейти саме до Річарда. Він був спадкоємцем. Річард був сином сина, а Ростислав — молодшої дочки. Річард був Сєверовим, а Ростислав — Громовим.  Але Річард умів лише розчаровувати... Тому дід, всупереч очікуванням усіх, сімейну справу передав у руки Ростислава. 

Цього разу Річард, прикриваючись ім'ям брата, сказав кредиторам, що  той за нього заплатить. Що брат все покриє, як завжди. Що він людина серйозна, впливова, з грошима і зв'язками.

Тільки ось забув попередити про це самого Ростислава.

Коли борг не був погашений в строк, кредитори прийшли за відповіддю. Не до Річарда — того і слід пропав, — а до Ростислава. Зустрілися в лісі, на нейтральній території. Переговори. Ростислав не був в курсі ситуації, злився на брата за підставу, а почувши, що сума була астрономічною, сказав, щоб розбиралися з тим, хто брав у них гроші. Він  більше не збирався розплачуватися за брата зі своєї кишені. 

Але в думках не зійшлися.

Один з шавок лихваря виявився гарячим. Занадто гарячим. Дістав пістолет, вирішив показати, хто тут головний, натиснути на Ростислава, змусити заплатити на місці. Завязалася перестрілка. Всього кілька пострілів. Ростислав не був беззбройним,  але куля знайшла його раніше, ніж він встиг зреагувати.

Влучила прямо в бік, трохи нижче ребер.

Він пам'ятав, як впав на коліна, а біль був такий гострий, що перехоплювало подих. Пам'ятав, як він сам йшов лісом до машини, хитаючись, спираючись на дерево, бо залишатися на місці було небезпечно.
 
Він би там і помер, напевно. Здох би   десь у цьому чортовому лісі, серед дерев і темряви, якби не ця лялечка, що зараз сиділа поруч з ним у машині.

Ростислав скосив погляд на Марію. Вона дивилася у вікно, напружена, мовчазна, але навіть у профіль було видно, наскільки вона красива. Тонкі риси обличчя, впертий підборіддя, довгі темні вії. Волосся злегка розтріпалося за день, кілька пасом вибилися з зачіски, обрамляючи обличчя.

Красуня. Розумна. Дотепна. Не з тих, хто втрачає голову від грошей або влади. Не з тих, хто падає до його ніг з першого погляду.

І саме це його і чіпляло.

Ростислав давно на жінок так не западав. Роками навколо нього крутилися жінки — моделі, актриси, світські левиці, — всі як на підбір красиві, доглянуті, готові на все заради його уваги і щедрості. Він брав, що хотів, коли хотів, і не затримувався надовго ні з однією. Ніяких прив'язаностей. Ніяких почуттів. Просто задоволення і далі по справах.

Але Марія... з нею було інакше.

Вона врятувала йому життя, не просячи нічого натомість. Вона злилася, огризалася, ставила його на місце, і він знайшов це... неймовірно привабливим.

Ростислав посміхнувся про себе, дивлячись на її профіль.

Він хотів її. Сильно. Не просто переспати і забути — хоча і це теж, звичайно, — але щось більше. Він хотів, щоб вона була поруч. Щоб належала йому. Щоб дивилася тільки на нього. Ніби він був єдиною людиною в світі, яка мала значення. Тому його розлютили її слова про те, що у неї є наречений. 

Він уже дав розпорядження своїм людям з'ясувати, ким є цей смертник. 

Машина плавно котилася нічним містом до ресторану. Марія так і не повернулася до нього, продовжуючи дивитися у вікно.

Вона боялася його. Або, принаймні, боялася того, що він міг зробити.

Але вона все одно сіла до нього в машину.

І це означало, що між ними було щось ще. Щось, чого вона не хотіла визнавати, але що вже тягнуло її до нього, як магніт.

Ростислав відкинувся на спинку сидіння, не забираючи руки з її плеча, і посміхнувся.

Час. Йому просто потрібно трохи часу. Вона ще чинила опір, але рано чи пізно здасться. 

Вона просто ще не знає, яким він може бути.