Карета чекала внизу, під спеціальним навісом, і я поспівчувала коням, які весь цей час мерзли на морозі, чекаючи.
Двоє зомбі, як і раніше, сиділи попереду та позаду. Ось кому дощ та мороз були зовсім дарма.
Ми скоріше залізли всередину, і відігріваючи пальці парою з рота, я з тугою думала про обігрів салону, як у наших автомобілях. Тут виявилося просто нестерпно холодно.
Побачивши, що я почала тремтіти, Ред пересів на лаву поряд і обійняв мене.
І потроху холод відступив, дозволяючи зігрітися в обіймах принца. Яка різниця, хто там був у нього у минулому і що не склалося. Зате я точно знаю, що на свою Сіміру він ніколи в житті не дивився з ніжністю та любов'ю!
Поки я витала думками в якихось незрозумілих далечинах, сама не знаючи, чого хочу від життя і Редіссона Айвера, карета загальмувала. Один із зомбі відчинив двері.
Принц відпустив мене, зістрибнув просто у сніг. Якого тут, на відкритій широкій вулиці, намело вже чимало.
Я кинула погляд на лавку, де кілька годин тому придбала злощасний костюм. Не в силах позбутися думки, що якби не це – Арт був би зараз із нами! Що Редіссон не може не звинувачувати мене... хоча б підспудно.
Звісно, вона була вже давно зачинена, вікна не горіли. Навіть на другому поверсі, де, мабуть, мешкає господар.
– Він відіслав твої речі до палацу, – промовив принц, простеживши за моїм поглядом.
– Так? Добре, – я закусила губу.
Звичайно, добре. Хоча, якщо подумати, як би він ризикнув не надіслати? Привласнити сукню няні принца?
Але серце все одно стискалося від думок, що через дурну сукню... Ех.
– Можеш не вилазити, я швидко, – промовив Ред, дістаючи з кишені тонку спицю, зігнуту... мабуть, у пропорціях золотого перетину. Якщо мене не обманював окомір.
Поклав її на руку, і кінчик раптом спалахнув червоним, повів його кудись.
Пощулившись, я прикрила двері і не стала висуватись далі. Все одно видно погано, холодно і нехай сам потім розповість. Я навіть не уявляла, що шукати.
Реда не було довго – хвилин двадцять. Я вже відсиділа собі всю п'яту точку, вимерзла гірше за мамонта і почала нервувати. Втім, за вікном раз у раз блимав його вогник, постать, і я заспокоювала себе.
Нарешті принц заскочив назад, розігріваючи червоні від морозу пальці.
– Ну що? – здійнялася я назустріч.
Погляд Реда виявився похмурим, і зелена райдужка знову почала заповнювати очі, сходячи мерехтливим світлом.
– Схоже, був портал. Мені потрібні мої інструменти, щоби сказати точніше. І можливо, відстежити, куди його відкрили.
– Невже... прямо тут? Біля карети?
Карета рушила, коні повільно пробиралися по наростаючих заметах.
– Схоже на те, – похмуро відповів Ред.
– Але як? – дивувалася я.
Однак він промовчав. Відвернувся.
На цей раз я пересіла до нього. Поклала руки поверх його крижаних.
– Не звинувачуй себе, – пробурмотіла тихо. – Схоже, це давно готувалася. Ми знайдемо Артіка! Я обіцяла йому, він чекає.
Ред лише кивнув, і я теж не стала нічого додавати.
Карета повільно виїхала з міста. Вітер притихнув, але сніг продовжував валити. За деревами спалахували перші світанкові проміні.
Здавалося, зараз ми добиралися вдвічі, а то й втричі довше, ніж туди.
Але замок, що маячив вдалині, нарешті наблизився. Ми в'їхали у ворота, проте попрямували не центральною під'їзною алеєю, а в обхід, до стайнь.
– Відпочинь трохи, Діно, – промовив Ред, подаючи руку. – Мені треба оглянути коней.
– В тебе конюхів немає? – здивувалася я.
– Коні довго пробули на морозі. Може знадобитися лікування.
Лікування некроманта? Або він задумав щось...
– Реде, будь ласка, тільки не їдь без мене! – я вхопилася за нього, заглядаючи в очі.
Ще вирішить залишити мене у безпеці, захоче сам упоратися!
– Не поїду, – усміхнувся принц, стиснувши мої руки. – Іди, не бійся, слуги тебе не чіпатимуть. Поспи, а з самого ранку вирушимо по сліду. Я зберу все, що може стати в нагоді. Тут є прохід прямо зі стайні, – вказав він рукою.
Кивнувши, я поспішила широким кам'яним переходом до будинку.
І тільки там нарешті відчула тепло!
Будинок добре протоплювався, весь холод і вітер залишалися за вікнами. Я розуміла, що нам потрібний цей невеликий перепочинок, тим більше, що Арта, здається, ніхто не ображає. Отже, потрібно ретельно підготуватися і зі свіжими силами кинутися по сліду! Так, щоб паршивці й схаменутися не встигли!
А ще тут запаморочливо пахло їжею. Схоже, господар здалеку передав розпорядження приготувати до нашого приїзду.
Піднявшись сходами, я на мить зависла. І рішуче звернула до кімнат Арта.
У коридорах було порожньо, як і раніше, горіли свічки. Я навіть підійшла розгледіти: вони також не опливали. Магія, не інакше.
Не встигла увійти та зняти куртку з чоботями, як Жатта принесла цілу тацю, заставлену гарячими стравами.
Якби вона була живою, ми, напевно, обіймалися б і плакали. І говорили про нашого малюка. Але зомбі лише виконувала волю господаря, не відчуваючи емоцій. Ну чи ніяк їх не виявляючи.
А так я лише сама пройшла до ігрової. І, ковтаючи сльози, його олівцями спробувала намалювати чортову тумбу, що буквально в'їлась у мою пам'ять.
Після нашвидкуруч помилася. Сукня справді виявилася тут же, у гарній коробці на кріслі. Як і накидка з муфтою та капелюхом. І навіть пишні панталони.
Муфту я, мабуть, завтра візьму. Рукавичок дуже не вистачає.
За традицією розвішала костюм сушитися на камін. Забралася в теплу постіль, поставивши тацю на коліна.
Кімнати Арті не замикалися зсередини, і я підсвідомо очікувала, що зараз з'явиться Ред. Втомлений і голодний. Треба ж йому повечеряти, поспати?
Розуміла: він має наречену. І чекати на нього навряд чи має сенс.
І все одно чекала.
І з цими думками заснула, налаштовуючись на те, що з самого ранку він прийде за мною і ми помчимося визволяти Артоні. Мріючи ще хоч ненадовго побачитися уві сні з малюком.