Розділ 2

​— Ти жартуєш? — я оглянула величезну кімнату, яка за розмірами нагадувала футбольне поле. — Тут усе в золоті. Навіть ручки на дверях! Тобі не здається, що це трохи... занадто?

​— Це називається статус, смертна, — Арканіс зняв свій розшитий золотом камзол і кинув його на крісло. Його хвіст усе ще нервово сіпався, зачіпаючи дорогі вази. — І це не я жартую, це магія над нами знущається. Ти не можеш піти в жіноче крило, бо щойно ти перетнеш поріг цієї зали, у мене почнеться судома, а в тебе — панічна атака.

​Я сіла на край ліжка, яке було таким м’яким, що я мало не потонула в ньому.

— Слухай, Принцу, я теж не в захваті. У мене завтра був запланований похід у кіно, а тепер я застрягла в позолоченій клітці з хвостатим егоїстом.

​Арк різко розвернувся, і його золоті очі спалахнули.

— Егоїстом?! Я — майбутній правитель! Я...

​Раптом він здригнувся і схопився за груди. Я відчула, як моє серце теж пропустило удар.

— Гей, ти чого? — я підскочила до нього.

​— Занадто... далеко... — прохрипів він.

​Я зрозуміла, що я просто відійшла на інший кінець ліжка. Магічний ланцюг натягнувся. Я зробила два кроки ближче, і біль миттєво зник. Ми стояли так близько, що я бачила кожну золоту лусочку на його щоках.

​— Ну от, — прошепотіла я, намагаючись не дивитися в його занадто гарні очі. — Тепер ми офіційно сіамські близнюки. Тільки без спільного тіла.

​Вона стояла так близько, що я відчував запах... вітру та якихось дивних трав. Від неї не пахло магічними парфумами, як від дівчат в Академії. Вона пахла справжнім світом. Світом, де не було палацових інтриг та очікувань батька.

​— Спатимеш на дивані, — гаркнув я, щоб приховати збентеження. — Це моє ліжко. Воно зроблене з пір’я фенікса.

​— Ага, розмріявся, — Ксенія впевнено завалилася прямо на середину мого королівського ложа і натягнула на себе шовкову ковдру. — Диван занадто короткий, а я сьогодні падала з неба. Тож посунься, «Ваша Величність».

​Я занімів. Ніхто. Ніколи. Не розмовляв зі мною так.

— Ти... ти просто нестерпна! — я ліг з іншого боку, намагаючись триматися на самому краї.

​Ніч була важкою. Щоразу, коли Ксенія переверталася уві сні, магічний зв’язок смикав мене, як рибальський гачок. А під ранок я відчув щось тепле на своєму плечі.

​Я розплющив очі й похолонув. Ксенія спокійно спала, закинувши на мене ногу і обійнявши рукою мою талію, наче я був величезною м’якою іграшкою. А мій хвіст... мій гордий королівський хвіст зрадницьки обвився навколо її щиколотки, ніби оберігаючи її.

​— Якщо про це хтось дізнається — я її спопелю, — прошепотів я сам собі, але чомусь не поспішав її відштовхувати.

​Коли ми ввійшли до загальної їдальні, запала така тиша, що було чутно, як летить муха. Сотні драконів та магів витріщилися на нас. Арканіс ішов із гордо піднятою головою, хоча його хвіст був напружений, як сталева пружина. Я ж ішла поруч у своїх брудних джинсах і толстовці, почуваючись експонатом у музеї.

​— Дивіться, це та сама дикунка, яка приклеїлася до принца! — почула я шепіт якоїсь дівчини в срібній мантії.

​— Вона навіть не вміє літати, — пирхнула інша. — Бідний Арканіс, йому доводиться терпіти це створіння.

​Я зупинилася і подивилася на дівчину в срібному.

— Зате я вмію користуватися виделками, на відміну від деяких «вищих», які їдять сире м'ясо прямо руками, — голосно сказала я.

​Арканіс ледь помітно посміхнувся кутиком губ, але тут же набув суворого вигляду.

— Сідай і їж мовчки, — буркнув він, відсуваючи мені стілець.

​Ми сіли за головний стіл. Перед нами з’явилися розкішні страви, але я помітила, що Арк майже не торкається їжі. Він виглядав блідим.

​— Гей, ти в порядку? — запитала я тихо.

​— Моя магія... — він стиснув кулаки. — Вона пульсує. Вона хоче вийти назовні, але ти її блокуєш. Це як... як тримати вогонь у закритому глечику. Він скоро вибухне.

​Я подивилася на його руки. Між пальцями проскакували некеровані золоті іскри. Я зрозуміла: наш зв'язок — це не просто незручність. Це бомба сповільненої дії. Якщо ми не знайдемо спосіб збалансувати нашу енергію, Академія Вищих може злетіти в повітря разом із нами.

​Раптом головні двері їдальні розчинилися, і на порозі з’явився чоловік у чорній броні.

— Арканісе! Король вимагає вас обох у тронній залі. Негайно.

​Хвіст Арканіса смикнувся і боляче вдарив ніжку столу.

— Почалося, — прошепотів він. — Ксеніє, тримайся поруч і, заради всіх богів, не намагайся жартувати з моїм батьком.

​— Подивимося, — відповіла я, встаючи. — Може, він теж любить Wi-Fi.