Розділ 1

​— А-а-а-а-а! — мій крик розрізав хмари, але вітер одразу забивав його назад у горло.

​Останнє, що я пам’ятала — це те, як я зачепилася страховкою за скелю під час грози. Блискавка вдарила десь зовсім поруч, повітря навколо затріщало, і замість того, щоб упасти вниз на каміння, я провалилася в... нікуди.

​А тепер я летіла крізь золотистий туман. Земля наближалася з космічною швидкістю. Піді мною розкинувся розкішний замок із білого мармуру та величезний тренувальний майданчик, де в ряд стояли люди в дивних мантіях.

​— Тільки не на шпиль! Тільки не на шпиль! — благала я, заплющивши очі.

​Раптом повітря піді мною стало неймовірно гарячим. Я відчула запах озону та розплавленого золота. Секунда — і я врізалася в щось тверде, але тепле. Ми разом покотилися по ідеально вистриженому газону, збиваючи якісь кубки та підставки.

​— Що за... — пролунав обурений, низький голос прямо піді мною.

​Я розплющила одне око. Я лежала зверху на хлопцеві. Дуже вродливому хлопцеві. У нього було волосся кольору рідкого золота, а на вилицях виблискували дрібні лусочки. Але найдивніше було ззаду — довгий, золотистий хвіст із гострим наконечником, який зараз люто молотив по траві.

​— Ти... ти хто? — прохрипіла я, намагаючись віддихатися. — І чому в тебе хвіст?

​Це мав бути мій тріумф. Останній іспит з «Вищого Полум’я». Весь викладацький склад Академії, включно з моїм батьком-королем, спостерігав за мною. Я вже приготував закляття «Золотого Вихру», мої руки вже палали магією...

​І тут небо розверзлося. Прямо мені на голову звалилося щось у брудних кросівках і дивних обтислих штанах.

​Моя магія, замість того щоб вилетіти в мішень, здригнулася і... всмокталася назад. Але не в мене. Я відчув дивний поштовх у грудях, наче невидимий ланцюг обв’язав моє серце і прив’язав його до цієї божевільної дівчини.

​— Ти! Смертна! — я відштовхнув її від себе і скочив на ноги, намагаючись зберегти гідність, хоча мій хвіст від обурення став дибки. — Ти хоч розумієш, що ти накоїла? Ти зірвала іспит спадкоємця престолу!

​Я замахнувся рукою, щоб відкинути її магією в бік охорони, але... нічого не сталося. Замість вогняної кулі з моїх пальців вилетіло лише кілька кволих золотих іскор, які безсило впали на траву.

​— Що? — я подивився на свої руки. Потім на неї.

​Дівчина підвелася, обтрушуючи свої дивні лахи. Вона не виглядала наляканою. Вона виглядала... роздратованою?

​— Слухай, Принцу-Хвостику, — сказала вона, витираючи сажу з носа. — Я теж не планувала сюди падати. У мене там, між іншим, тренування перервалося. Тож замість того, щоб кричати, краще скажи, де тут найближчий вихід і чи працює в цьому замку Wi-Fi.

​— Вай... що? — я закляк. — Ти розмовляєш зі мною, Великим Арканісом, як із конюхом? Варта! Взяти її!

​Двоє гвардійців кинулися до неї, але щойно вони наблизилися до дівчини на метр, між нами спалахнув золотий бар’єр. Мене смикнуло вперед, наче на повідку, і я врізався прямо в неї. Знову.

​— Ай! — вигукнула вона, впираючись руками мені в груди. — Ти що, магнітний?

​— Здається... — прошепотів старий магістр, підходячи до нас і поправляючи окуляри. — Ваша Високосте, здається, іспит справді зірвано. Але у нас проблема значно більша. Ви щойно пройшли «Ритуал Випадкового Зв’язку». Ця дівчина тепер — ваш магічний якір. Якщо ви відійдете від неї далі, ніж на десять кроків...

​— То що? — гаркнув я.

​— То ваші внутрішні органи підсмажаться від вашої ж власної магії, — спокійно закінчив магістр.

​Я подивився на дівчину. Вона подивилася на мене. Мої золоті очі зустрілися з її карими, в яких не було ні краплі поваги.

​— Ну що, Золотинко, — вона нахабно посміхнулася. — Схоже, ми тепер найкращі друзі. Веди в свою печеру, я хочу їсти.

​Мій хвіст безсило впав на траву. Це буде найгірший навчальний рік у моєму житті.