14 глава

    Максим не очікував такого прямого запитання. Він відчув, як щось всередині нього здригнулося, ніби його викрили, ніби всі старанно вибудовані стіни фіктивності похитнулися.

 Чоловік глянув на Андрія Миколайовича, який, незважаючи на зовнішню стриманість, випромінював загрозливу напругу. 

Так, між ними все було фіктивно, та вони намагалися це приховати. Але брехати зараз було б безглуздо. 

 Максим знав, що правда рано чи пізно випливе на поверхню, наче тріщина, яку неможливо замаскувати. Важко зітхаючи, він відповів, відчуваючи, як слова падають у простір між ними, ніби камінь у воду.  

— Нічого… - чесно сказав він, відчуваючи, як горло пересохло.

— Ми домовилися через Полю. - погляд тестя став ще більш холодним, вивчаючим. Андрій Миколайович мовчав, але його мовчання було гучнішим за будь-які слова. Він повільно підняв руку, ніби хотів щось сказати, але зупинився. Його пальці нервово ковзнули по краю столу, а погляд затримався на фотографії доньки, що стояла на полиці.  

— Я так і думав, - сказав він нарешті. Його голос був тихим, але в ньому відчувалася глибока тріщина.

— Я думав, що знаю, чого вона хоче, але, здається, я помилявся. - Максим мовчав, відчуваючи, як кожне слово тестя падало важким каменем у простір між ними.

— Вона завжди була сильною, - продовжив Андрій Миколайович, його голос затремтів.

— Але я не бачив, як вона втомилася. Як вона зламалася. - він різко відвернувся, ніби боявся, що Максим побачить його обличчя. Його плечі злегка здригнулися, але він швидко опанував себе.  

— Я хотів для неї найкращого. Хотів, щоб вона була щасливою. Але тепер… - він замовк, ніби слова застрягли в горлі. Максим відчув, як щось стислося в його грудях.  

— Багато хто ще про це знає? - запитав він, провівши рукою по обличчю, ніби намагаючись стерти напруження.  

— Мій помічник Остап і наша хатня робітниця, - відповів він, розуміючи, що цей перелік звучить як список співучасників.

 Андрій Миколайович витримав паузу, його пальці легко постукували по столу, наче відмірювали ритм його думок. Нарешті він заговорив, його голос звучав глибоко, важко.  

— Напевно, якби я почув це кілька років тому, то зробив би все, аби покласти цьому край. Але зараз…-  він замовк, ніби зважував кожне слово. 

— Ви укладали шлюбний договір? - запитав він після паузи. Максим знизив плечима.  

— Ні, - відповів він.

— Лише кілька усних домовленостей, але вони несуттєві. - чоловік помітив, як губи тестя стиснулися у тонку лінію. Його погляд не просто вимагав відповіді - він намагався заглянути в саму суть Максима. 

Максим зрозумів, що ця розмова може змінити дуже багато. Андрій Миколайович зміряв його поглядом.  

— Несуттєві, кажеш? - у його голосі з’явилася нотка сумніву.

— І про що саме ви домовилися? - Максим ковтнув, намагаючись приховати хвилювання.  

— Не продавати центр! Ніяких коханок вдома! - Максим зупинився, обдумуючи правильність рішення озвучити наступне.

— І щоб ви думали, що це правда. - тесть всміхнувся.  

— В останньому, певно, я сам винен. Занадто тиснув на неї.  А з її боку? - Максим здивовано поглянув на нього. Йому навіть на думку не спадало щось від неї вимагати. Вона любила його дитину. Цього було достатньо.  

— Ніяких вимог.  Ангеліна  достатньо зробила, погодившись на цей шлюб. - по обличчю тестя було видно, що він хотів це прокоментувати, але змовчав.  

— Добре. І що ти відчуваєш до неї? - Максим стиснув пальці на підлокітнику крісла, відчуваючи, як тесть уважно спостерігає за ним. Його погляд був не просто холодним, вивчаючим, майже рентгенівським. У цьому мовчанні було щось нестерпно напружене.  

— Повага, - сказав він рівно, майже беземоційно. Андрій Миколайович не відповів одразу, його погляд важко ковзнув по столу, а пальці на мить зупинилися, ніби він зважував наступні слова.  

— Повага, значить… - повторив він тихо. Його голос звучав не як підтвердження, а скоріше як перевірка. Максим не опустив очей.  

— Я не кохаю її. Це не про любов. - Андрій Миколайович видихнув крізь стиснуті губи, ніби ця відповідь була очікуваною, але неприємною. Його пальці знову лягли на стіл, але цього разу рух був трохи нервовим.  

— Але ти її цінуєш, - промовив він, підводячи на нього погляд. Максим ледь помітно кивнув.  

— Вона заслуговує на це. Вона сильна, розумна, вперта. - тесть підняв голову трохи вище, ніби визнаючи ці слова. Але в його очах була прихована гіркота.  

— Я думав, що моєму ангелу потрібен чоловік, який буде любити її. Хто подарує їй щось нове. Але тепер я бачу, що зараз їй потрібен не чоловік, а друг. Людина, яка не питатиме, чому вона мовчить, яка розумітиме її мовчання…  

Він зробив паузу, а потім додав:  

— Вона не шукає кохання, Максиме. Вона шукає стабільність. Спокій. Впевненість, що поруч є хтось, хто не змушуватиме її змінюватися, не вимагатиме почуттів, яких вона зараз не готова відчувати. - Максим мовчав.

— Ти не її чоловік. Але зараз ти - єдина людина, якій вона дозволяє бути поруч. - Максим вдихнув глибше.  

— Це не більше, ніж угода. - тесть ледь помітно всміхнувся. У цій усмішці було щось схоже на розуміння… і щось схоже на сум.  

— Ти сам, не усвідомлюючи того, дав моїй дочці те, що було потрібно в цей момент, - він встав зі свого місця і почав ходити по кабінеті.

— Але мені, як батьку, хотілося б, щоб коли прийде час, вона все ж стала щасливою. Щоб її кохали. - він різко поглянув на нього.  

— Що ти робитимеш тоді?  

— Відпущу, - Максим вимовив це рівно, впевнено, наче ставлячи крапку. Але тесть не поспішав приймати цю відповідь.  

— Відпустиш її, значить? - Максим кивнув, його голос був рівним, упевненим. В голосі батька не було сумніву, лише спостережливість.

 Він знав, що іноді люди кажуть правильні речі просто тому, що вони мають звучати правильно. Максим тримався твердо.  

— Це її вибір. - тесть знову сів і відкинувся у кріслі, погляд його затримався на Максимові довше, ніж зазвичай. На кілька секунд його обличчя стало зовсім іншим - без маски стриманості. В його очах промайнуло щось таке, що змусило Максима відчути легку тяжкість у грудях.