РОЗДІЛ 5. ЗВ’ЯЗКИ З ГРОМАДСЬКІСТЮ

ЗЛАТА

Сонце вдарило по очах, щойно ми вийшли з прохолодної, пропахлої пилом і старим паркетом арени. Я мружилася, намагаючись не відставати від широких, стрімких кроків Макара Воронова. У моєму рюкзаку лежав аркуш паперу, недбало вирваний зі скетчбука. На ньому — мій смертний вирок. Або мій єдиний шанс на справедливість.

Я, Злата Весна, дівчинка, яка завжди здавала проєкти за тиждень до дедлайну, яка ніколи не переходила дорогу на червоне світло і яка дозволяла витирати об себе ноги, щойно уклала угоду з дияволом університетського масштабу.

Макар дістав з кишені брелок, і чорний, як ніч, масивний джип, припаркований з порушенням усіх можливих правил біля службового входу, блимнув фарами. Звісно, він їздив на такому. Ця машина була його металевим продовженням: велика, небезпечна і абсолютно плювала на загальноприйняті норми.

— Сідай, архітекторко, — кинув він, відчиняючи переді мною пасажирські дверцята.

Я завагалася на частку секунди. Салон пахнув дорогою шкірою, якимось терпким чоловічим парфумом із нотками кедра та ледь відчутним запахом адреналіну. Це була чужа територія. Територія хижака. Але я сама погодилася зайти в його клітку. Стиснувши лямки рюкзака так, що побіліли кісточки, я залізла на високе сидіння.

Макар обійшов капот, сів за кермо і різко рвонув з місця. Мене втиснуло в спинку крісла.

— Твоя сестра, — почала я, намагаючись, щоб голос звучав рівно, хоча серце гупало десь у районі горла. — Аліна Воронова. Власниця «Voronova PR»? Та сама, що витягла з того масштабного скандалу мера минулого року?

Макар криво посміхнувся, не відриваючи погляду від дороги. Його профіль на тлі вікна здавався витесаним із грубого каменю — різкі лінії, вперте підборіддя, шрам, що розсікав брову. Архітектурно ідеальний, але структурно небезпечний.

— Вона сама. Моя люба старша сестричка. Геній маніпуляцій і королева громадської думки, — він плавно об’їхав якусь малолітражку, навіть не увімкнувши поворотник. — Якщо хтось і зможе змусити весь кампус повірити, що найвідоміший хуліган універу раптом з’їхав з глузду від кохання до найсірішої мишки факультету, то це вона.

Найсірішої мишки.

Ці слова різонули, але я проковтнула образу. Він мав рацію. Саме такою мене бачив Денис. Зручною. Непомітною. Тією, хто сидить ночами над кресленнями ідеального спортивного комплексу — з інноваційною системою вентиляції, з розрахунками навантаження на перекриття, вкладаючи туди всю душу, — щоб потім він, Денис, просто забрав це собі. Зібрав усі лаври, грант і повагу, залишивши мене на узбіччі.

Я інстинктивно глибше загорнулася у своє безрозмірне худі, натягуючи рукави на пальці.

— Як ти взагалі в це вліз, Воронов? — тихо запитала я, дивлячись на його розбиті, вкриті запеченою кров’ю кісточки, що стискали кермо. — Капітан команди. Скаутинг. Навіщо було влаштовувати ту м’ясорубку, якщо ти знав, чим це загрожує?

Його щелепа на мить напружилася. Очі потемніли, перетворившись на чорні діри, що затягували в себе світло.

— Правило номер два, Весно: ти не лізеш у мої справи, я не лізу в твої. Ми просто граємо ролі, — голос був холодним, як лід. — Тобі потрібна помста Денису. Мені потрібен чистий імідж для декана. Крапка.

Я відвернулася до вікна. Крапка. Чудово. Холодний розрахунок. Жодних почуттів.

За п’ятнадцять хвилин ми припаркувалися біля розкішного скляного хмарочоса в центрі міста. Мозок мимоволі почав аналізувати фасад: панорамне скління, суцільна легкість конструкції, ідеальний розподіл ваги. Але всередині я почувалася такою ж маленькою, як комаха під мікроскопом.

Ми піднялися на двадцятий поверх безшумним ліфтом. Коли двері розсунулися, ми опинилися в просторому холі, виконаному в стилі хай-тек. Бетон, метал, неонові лінії. За стійкою ресепшену сиділа дівчина з ідеальною укладкою, яка, побачивши Макара, миттєво розпливлася в завченій, але трохи нервовій посмішці.

— Макаре Олексійовичу, Аліна Олексіївна чекає на вас. Вона… в гучному настрої.

— Як завжди, — гмикнув він і, не чекаючи на мене, попрямував до масивних матових дверей у кінці коридору.

Я дріботіла слідом, відчуваючи, як мої старі конверси безглуздо риплять по ідеально відполірованому граніту.

Макар відчинив двері без стуку.

Офіс був величезним. Світло заливало кімнату через панорамні вікна, відкриваючи вид на все місто. За столом з цільного шматка дерева стояла жінка. Вона розмовляла по телефону через гарнітуру, паралельно щось швидко друкуючи на планшеті.

Аліна Воронова була схожа на Макара, але якщо він був некерованою стихією, вона нагадувала ідеально наточений скальпель. Темне волосся зібране в суворий хвіст, бордовий брючний костюм, який кричав про статус і владу, і погляд, здатний різати скло.

Вона підняла на нас очі. Її брови миттєво злетіли вгору. Вона натиснула кнопку на гарнітурі.

— Я передзвоню, — сказала вона кудись у простір і схрестила руки на грудях. — Макаре. Ти притягнув свою дупу на сорок хвилин пізніше, ніж я сказала. І, бачу, притягнув не тільки її. Це що за дитсадок?

— Привіт, сестричко, — Макар розслаблено впав на шкіряний диван, закидаючи ногу на ногу. — Знайомся. Це Злата Весна. Моя нова дівчина.