Розділ 6 Старі знайомі

Віктор летів у шатлі. Від довгого польоту він уже починав дрімати, але його сон перервав наростаючий шум ззовні. Щось наближалося. Віктор спершу не надав цьому значення, але звук ставав дедалі гучнішим. І раптом – вибух.
У шатлі здійнялася тривога. Мехтіння червоних ламп заповнило кабіну, а відчуття того, що судно небезпечно нахилилося, посилювалося з кожною секундою.
– Що за хрінь?! – вигукнув Віктор.
– Аж тривога почалася! – доповнив StarLight.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
УВАГА!
КРИТИЧНЕ ПОШКОДЖЕННЯ ПРАВОГО ДВИГУНА!
ШВИДКА ВТРАТА ВИСОТИ!
ЗАПУСКАЮ ПРОТОКОЛ БЕЗПЕКИ!
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Сидіння щільно притиснуло Віктора, його закрило в захисній капсулі. Він опинився в повній темряві, відчуваючи лише шалену інерцію, що втискала його в спинку. Серцебиття частішало, тіло напружилося в очікуванні зіткнення.
Удар! Сильне зіткнення і ще один вибух. Капсулу вибило із залишків шатла прямо на сніг. Вона прийняла весь удар на себе і зруйнувалася вщент.
Віктор опритомнів на холодному снігу. Крізь дзвін у вухах він почув чийсь голос, а на фоні палахкотів розбитий шатл.
– Майстре Вікторе! Ви мене чуєте?! – StarLight намагався криком привести його до тями. Віктор підвівся, важко кашляючи. Крижане повітря швидко протверезило його думки.
–  Що сталося? – запитав він, озираючись на палаючі уламки.
– Нас збили. Подібна поломка двигуна однозначно вказує на атаку.
– Це погано... – Віктор почав повільно відходити від вогню.
–  Майстре Вікторе, мої радари засікли дивні сигнатури. Техніка. Вони в радіусі півтора кілометра і наближаються сюди.

Серце Віктора забилося ще швидше, дихання стало уривчастим. Очі гарячково шукали шлях до відступу, і він кинувся тікати. У боці почало боляче колети від раптового напруження.
– Часу немає, треба швидко тікати!
– Чому?
– Ми не знаємо, хто це. Якщо пірати – а це найімовірніше – вони очікували знайти тут кібер-агентів. Якщо не знайдуть, почнуть обшукувати все довкола шатла. Вони будуть агресивні до будь-якого шереху.
– Ви перенапружуєте свої легені!
– StarLight, не час сперечатися! Це питання життя і смерті!
Віктор дістав із пояса респіратор і надягнув його. Ледь не задихаючись, він біг якнайшвидше. Кілька разів падав у сніг, але швидко піднімався і продовжував рух. Холодний сніг, що потрапляв під одяг, викликав сильний дискомфорт, легені безперестанку кололо. Пробігши чималу відстань, він дістався руїн старого будинку. Бетонні стіни були посічені тріщинами, вікон не залишилося. Віктор заскочив усередину через віконний отвір, сперся на стіну і сповз на землю, дихаючи важко, наче пес під час спеки.

– Може, тепер поясните? – сказав StarLight.
– Дай віддихатися... Фух...
Минуло кілька секунд, перш ніж Віктор продовжив:

– StarLight, скажи, я хоча б віддалився достатньо?
– Ви пробігли приблизно 300 метрів. Пірати, згідно з моїми радарами, уже дісталися шатла. Ви в поганій ситуації: обшукати триста метрів, щоб знайти потенційних кібер-агентів, не складе труднощів.
– Дякую за «підтримку»...
– Що я можу зробити для вас?
– Нам потрібні союзники. Блукати самому по Холодній землі — це самогубство.
– Союзники? Але в нашій ситуації потенційних союзників не може бути. Ви тут для всіх чужак.
– Не зовсім. Я тобі не все розказував про себе.
– Хіба? І хто це?
– «Покинуті кочівники». Це довга історія. Коли виберемося з цього капкана — усе розкажу.
– Я помітив ще одну невідому групу людей. Їхня чисельність перевищує кількість тих, хто вас переслідує.
– Так... Давай думати...
– Це навряд чи пірати. Навіщо їм робити коло, коли вони могли б безпечніше разом з іншими грабувати шатл? А вони розділилися.
– Скажи, як ця група пересувається?
– Колоною.
– Ага... Хоча це нічого не дало, але все ж... Якщо це пірати поверталися до табору, тоді чому вони розділилися?
– Не факт, що вони йшли до табору.
– І то правда. А ти пам'ятаєш маршрут переслідувачів?
– Так. Згідно з моїми даними, вони прибули з півдня. Також я спробував проаналізувати, звідки відбулася атака на шатл — це був південний захід. Простими словами: цій групі наш шатл був по дорозі, але вони все одно розділилися. Інформація не точна, і крім того, ми не знаємо, куди і з якою метою рухаються пірати.

Віктор почав гризти нігті від нервів.
– Ми мусимо ризикнути... Все зводиться до гри з долею. Дай сигнал SOS.
– Але тоді нас помітять обидві сторони!
– Я знаю. Якщо обидві групи – пірати, нам кінець. Але якщо це кочівники, і вони переможуть кількістю – ми врятовані. Бездіяльність зараз – це неминуча смерть.
– Гаразд. Запускаю сигнал SOS...
Віктор тягнеться до своєї зброї дивиться у вікно і бачить, що в повітрі до него приближається дрон. Він одразу ховається. Серце знову попадає під напруження і ділиться із Віктором.

Віктор потягнувся до зброї, зазирнув у вікно і побачив дрон, що наближався. Він миттєво сховався. StarLight раптом почав збоїти.
– Майстре, н̵͔̩̠͈ н̵͔̩̠͈.̷͔̘̣̓̈̉͋.҉͍̮͚̫͈̉͗̏̂.̵̞̝͎̅̾...
– Чорт! StarLight хакнули!

Через систему StarLight з Віктором вийшов на зв'язок грубий голос:
– Гнусний пірат, ми тебе засікли! Тікати нікуди. Повідомляй своїм, щоб здавалися, інакше ви всі тут поляжете!
– Аліта! – вигукнув Віктор.
– ЩО?! Віктор? Ти живий? Це якийсь трюк...
– Ні, слава богу, що це ви! Мені на хвіст сіли пірати.
– Як?.. Добре, ми рушаємо. Постарайся не загинути до нашого прибуття!
Раптом з боку піратів пролунав постріл. Лазерна смуга пролетіла перед самими очима Віктора, і він впав назад.
– Чудовий початок... Він спробував проповзти під вікном, але куля снайпера пробила стіну наскрізь. Біль спалахнув у плечі, кров хлинула з рани, Віктора відкинуло вбік.
– Курва! – він затиснув рану рукою. – Снайпер, що бачить крізь стіни... Жахливо!

Віктор вихопив димову гранату, висмикнув чеку і кинув під себе. Дим заповнив кімнату, легені відгукнулися кашлем, очі сльозилися. Поки завіса трималася, він перебіг до іншої кімнати, де було дві стіни, щоб приховатися від зору снайпера. Але раптом він почув, як у вікно влетіла граната. Вибух! Віктор ледь встиг кинутися до сходів і піднявся на другий поверх.

– По одному, мразоти! – прошипів він, тримаючи пістолет однією рукою. Він сидів у тиші, наповненій лише його серцебиттям, болем і звуком крові, що капала на підлогу. Сліди крові були явним вказівником для ворога.
Кроки наближалися. Перед сходами він побачив спалах – світло-шумова граната. Його засліпило, у вухах задзвенів нестерпний свист.
Кроки, біг, постріл...

У Віктора ледь не зупинилося серце від жаху. До нього підійшли. На плече лягла важка рука.
– Вікторе, ти поранений. Ми встигли. Це була жінка в чорній броні з блакитними неоновими смугами. Її шолом нагадував скафандр із тонованим склом, а за спиною висіла масивна кувалда.
– А?.. Я ще нічого не розбираю...
– Слава богу, ти живий. З тобою залишаться мої люди, а я мушу йти – пірати перегрупувалися.

Підійшли люди в білому камуфляжі з червоними хрестами на грудях. Аліта зняла кувалду, її ліва рукавиця розклалася у широкий щит із прозорим вікном для огляду. 
Вона вийшла на вулицю, де над її головою пролітали лазерні смуги. На даху старої будівлі за металевими барикадами розташувалися інші кочівники. Вони вели вогонь у відповідь; звуки пострілів тримали всіх у напрузі. Аліта прикривалася щитом, гарячково міркуючи, як підібратися до ворога.

– Аліто, біжи! Ми прикриємо! – крикнув один із кочівників.

Вона біжить, виставивши щит уперед і таранячи всіх на своєму шляху. Врізається в одного пірата, збиває його на землю і трощить кувалдою шолом. По ній починають стріляти інші, але коли лазерні смуги наближаються до Аліти, з'являється бар'єр у формі дзеркальних шестикутників, від яких, немов світло від дзеркала, відбиваються лазери.