Розділ 18

Двері храму відчинилися, кілька переляканих людей забігли всередину.

Звуки вулиці проникли в храм, я стрепенулася, почувши дзвони.

— Пожежа! Сейферт у вогні! — люди були налякані.

«Міла!» — майнула панічна думка, і я, не відчуваючи під собою ніг, рвонула з місця.

Варто було вийти на вулицю, як з усіх боків обступили звуки. Крики, кінське іржання, гуркіт возів. Пожежні дзвони на стінах луною розходилися по всьому місту.

Я бачила, чоловіків і жінок, що біжать в паніці, хтось був з відрами, хтось з оберемком речей в руках. Будинки в столиці були розташовані близько — один до одного. Навіть в селі пожежа могла розростатися — тут же, варто полум'ю охопити одну будівлю, як вогонь почне перекидатися на всі боки. Але поки я бачила тільки повільно дим.

Набатом в голові віддавалася єдина думка: «Знайти Мілу!» Вона ж гнала мене в протилежну людському потоку сторону, до будинку кера.

Що ж могло статися? Від поганого передчуття починало каламутити, живіт зводило від страху. Чомусь здавалося, що Арквіл неодмінно замішаний і винен у всьому. Може, рвонув якийсь експеримент? А якщо це сталося прямо в будинку? Що могло статися з дитиною?

На те, щоб добігти, у мене пішло хвилин десять, не більше. Біля дверей будинку я побачила найняту гувернатку, що тримає перелякану Мілу за руку. Від серця нарешті відлягло, я підбігла до дівчинки, міцно обіймаючи.

— Що відбувається? — запитала мене «кера Марія», як називала її племінниця.

— Сама поки не знаю...

— Божевільний маг, біля крамниці торговця мотлохом. Він закликає вогонь! Спалює людей! Рятуйтеся! — крикнув чоловік, що пробігав повз і тягнув мішок за спиною.

— Доглянете за Мілою! — я стиснула руку гувернантки, і, дочекавшись її судомного кивка, зірвалася з місця.

Де була торгова вулиця, я добре пам'ятала, але охоплену вогняним морем побачила ще раніше. Полум'я поширювалося неймовірно швидко, йдучи туди, де розташовувалася найбільш густа забудова. Поки я мчала по вулиці, воно встигло спалахнути одночасно в декількох місцях, так що шукавши порятунку, люди раптом знову натикалися на вогненний вал.

У вузьких вуличках було не проштовхнутися, але я вперто розштовхувала інших, намагаючись пробитися до епіцентру.

Коли добігла до крамниць, частина з них вже догорала. Я була впевнена, що не знайду Арквіла відразу, але варто було мені вискочити на вулицю, як я побачила відразу декількох магів.

— Геть звідси! — закричав той, що опинився ближче до мене.

Ось тільки я вже нічого не чула і не бачила, крім охопленої полум'ям фігури в центрі базарної площі. До неї було більше двохсот кроків, але не могла не впізнати.

— Арі... — одними губами покликала я.

Це був він... здається. Чи могла якась вогняна тварюка, вилізши з душогубки, начепити його риси? Той же ніс, ті ж губи, але повний ненависті погляд, охоплена полум'ям шкіра і виткані з палаючих ниток волосся. Що з ним сталося?

Один з магів раптом штовхнув мене і притиснув собою до землі, потім підняв руку, закликаючи витканий немов з сонячного світла щит. На цей щит зверху тут же обрушилася стіна живого вогню, який прийняв форму гігантської зміїної голови.

— Я ще не втримаю... — прохрипів чоловік.

Точно! Адже навіть Арквіл говорив, що йому важко чаклувати поруч зі мною. Чи означає це, що і вогненний змій мене не зачепить?

Вхопившись за цю думку, я перекотилася набік, скочивши на ноги.

— Куди, дурепо?! — прокричав мені в спину чоловік.

Вогняний стовп тут же змінив траєкторію і обрушився на мене всією своєю міццю. Я заплющила очі, відчуваючи жар. А коли через кілька секунд знову розплющила одне око, переді мною був лише ошелешений маг.

— За дурепу вибач, — часто кліпаючи, пробурмотів він.

Я кивнула і, не втрачаючи більше ні хвилини, кинулася до Арквіла. Бути може, якщо я торкнуся його, то він прийде в себе?

Виблискували спалахи заклинань, тріщали обійняті полум'ям будинки. Маги намагалися зупинити того, кого ще недавно я про себе називала коханим чоловіком і хто зараз втратив людську подобу. Але вони програвали, а Арквіл... ні, це був не він, а сам втілений нечистий, що знову здобув голос! Реготав як божевільний, закликаючи все більше і більше вогню.

Коли ще один маг припав на коліна, згинаючись під тиском черговий голови змії, я вискочила вперед, закривши його собою.

Не знаю, вбив вже Арквіл когось чи ні, але я все ж сподівалася зберегти хоча б частину його душі.

— Як ти смієш?! — прокричав він, помітивши, що я випарувала одного з викликаних ним монстрів, просто дозволивши тому спробувати зжерти мене.

Він зробив складний пас рукою, направляючи в мою сторону більше полум'я. Ось тільки замість того щоб вдарити ним по мені, вогонь раптом почав розділятися. Я з жахом усвідомила, що він хоче зробити. Зовсім як тоді, в палаці. Зараз він накриє мене вогненним куполом, спробує випалити все повітря...

Я прошмигнула вперед, навперейми, намагаючись дотягтися до полум'я, але тут же довелося відскочити, щоб не потрапити під палаючі колоди, задерла голову — і зрозуміла, що летять ще два, а за ним ще — піднімаються від обрушеного зовсім поруч будинку . Покарай глухий бог цю магію!