Розділ 17

Я прокинулася з дивною легкістю у всьому тілі. Посміхнулася собі і всьому світу і лише потім розплющила очі.

— Ти рано прокинулася, — Арквіл стояв поруч з ліжком, застібаючи сорочку.

Спогади про ніч відбилися рум'янцем на щоках. Ох, але ж під ковдрою на мені нічого не надіто!

— Доброго ранку, кере...

— Напевно, пора вже переходити на спілкування по імені, — з добрим сміхом поправив він, підморгнувши.

Я зніяковіла, відвертаючись. Чи буде пристойно, якщо я вилізу з ліжка прямо зараз, або краще спочатку почекати, поки він піде? «Нема чого вдавати з себе ображену невинність! Тепер вже точно пізно!» — єхидний голосок всередині був тут як тут. Ну хоч щось не змінилося.

Зробивши над собою зусилля, я відкинула ковдру, встаючи з ліжка, але моментально потрапила в обійми кера.

— Здається, я даремно надягнув сорочку, — проникливо прошепотів він, чому я навіть задихала частіше.

Він раптом замовк, дивлячись кудись за мене. Я повернулась, простеживши за поглядом. На пристирадлах сиротливо червоніла пляма. Першою думкою було, що почалася місячна жіноча хвороба, а я, недолуга, забруднила керу ліжко.

— Чому ти не сказала мені? — тихо і серйозно запитав.

— Кере... Будь ласка, я все поясню...

Ми немов помінялися місцями. Вчора він точно так само намагався щось мені пояснити, а, я не слухаючи, сипала образами.

— А Міла... — тихо і якось сумно запитав він. — Хто вона тобі?

— Племінниця, дочка Олени. Поки сестра хворіла, Мілу відправили до нас. Я боялася, що ви виженете дівчинку, якщо дізнаєтеся правду. Ось я і... — нервово схлипнула, хоча начебто зовсім була налаштована плакати. — Вибачте...

— Ну що ти, дурненька, — він раптом схопив мене в оберемок, притискаючи до себе. — Я ж тут, я з тобою...

Він шепотів мені ще щось, умовляв, цілував. А я безсовісно притискалася до нього, знову відчуваючи те саме безмежне щастя.

— Знаєш, твоя сестра вже давно в повному порядку, — раптом сказав він. — Давай поїдемо і заберемо Мілу з собою, раз матері вона не дуже потрібна. Я прив'язався до дівчинки. Думаю, і ти теж. Як тобі? Раз ми все одно вирішили...

Я округлила очі, намагаючись усвідомити сказане. А так можна?

— Я... все одно повинна зустрітися з сестрою. Хоча б поговорити з нею, — обережно вставила. Зрештою, адже вона мати. Хіба може вона просто так відмовитися від власної дитини?

Проти зустрічі з Оленою Арквіл не заперечував, тим більше у нього все одно було багато незавершених справ в столиці.

— На південних кордонах Февеньяра є невелике село, що дісталося від прадіда по материнській лінії. Земля належить нам, а новини зі столиці туди майже не доходять. Їхати доведеться кілька днів, але, за моїми спогадами, там чудове місце, щоб влаштуватися.

Південь... Це звучало добре. За книгами я знала, що там набагато тепліше, ніж в Лігорі, до того ж все росте мало не саме по собі: палицю в землю встроми — і та проросте.

Міла, побачивши мене, кинулася в обійми.

— Ти була найкрасивішою на балу? А королева, ти бачила королеву? У що вона була одягнена? А принц, там були принци? — питання сипалися одне за іншим. Здається, їй навіть відповіді були не стільки важливі, як сама можливість озвучити те, що їй було цікаво. — А там всі були в таких сукнях, як у тебе вчора? А зачіски? Кера Марія, яка уроки змушує вчити, каже, що деякі роблять зачіски як корабель! Як корабель, уявляєш! Вона вчора навіть картинки показувала!

Вона розвела руки в сторони, намагаючись щось мені змалювати в повітрі.

За сніданком потік невичерпної радості і емоцій Міли не припинявся, але коли вона все-таки вдавилася черговою ложкою каші, довелося суворо стримати її. У підсумку, каша була з'їдена буквально за хвилину, навіть не пережована, і словесний потік відновився.

Арквіл поїхав до палацу, а я мала намір дійти до головного храму, щоб відшукати сестру. Залишивши Мілу з гувернанткою, нашвидку зібравшись, я вийшла в місто. Хотілося скоріше покінчити з цим питанням. Всю дорогу до храму я якось намагалася виправдати сестру, прокручувала в голові монолог з принизливою промовою.

І ось він — головний храм, тепер я вже з точністю могла сказати, що це найгарніша будова у всьому Сейферті. Навіть королівський замок не міг з ним зрівнятися. На цей раз паломників було в рази менше. Та й жебраків біля входу теж. Мабуть, в ті дні, коли не було служби — до святині нікого не пускали.

Я обережно зайшла, оглядаючи внутрішнє оздоблення. Здається, тільки ступивши під склепіння, відчуваєш на собі суворий погляд глухого бога, що не терпить і не чує виправдань. Стаєш перед ним таким, який ти є, без прикрас. І лише заступництво богині може допомогти, якщо тільки вона не почує брехні в твоєму голосі. Адже їй все одно, як ти виглядаєш, скільки у тебе грошей та іншого багатства...

— Довго ж на вас довелося чекати, — я обернулася на тихий голос Пресвітлого. Він стояв біля самого входу за маленьким столиком, на якому лежала товста розкрита на середині книга. — Але я радий, що ви все-таки тут, Айно.

— Я шукаю Олену, — трохи кашлянувши, я постаралася здаватися незворушною.