Розділ 16

Наступні три дні я так само валявся в ліжку, читаючи підручники для початківців травників і намагаючись продертися крізь незнайомі слова і терміни, а вечорами засипала Арквіла питаннями на тему прочитаного, перемежовуючи їх з питаннями про племінницю. І якщо на перші кер відповідав охоче і багато, то після чергового «А що вона їла? А в чому ходила гуляти?» чоловік буквально завив і пообіцяв вже завтра влаштувати моє тріумфальне повернення з села.

— Але тільки і ти пообіцяй, що будеш лежати, а не стрибати разом з Мілою і вже тим більше не брати її на руки!

Довелося клятвено запевнити, що буду слухняною дівчинкою.

Після того, як Мілі повідомили, що я повернулася, дні стали веселішими, і до мого вивчення різних трав і способів приготування відварів до них додалося спілкування з племінницею. Дівчинка спочатку ображалася на мене, що я поїхала, не попередивши її, але швидко відтанула і навіть потягла для мене з кухні мармелад.

— Це тебе так той злий дядько набив? — серйозно запитала вона, коли я спробувала пояснити, чому повинна більше лежати і менше стрибати по сходах будинку.

Я навіть не відразу зрозуміла, що мова йде про вітчима. Похитавши головою, чесно зізналася, що на мене впала колода, а потім все-таки довелося трохи прибрехати, щоб закінчити мораллю:

— Гуляла в грозу. Не варто так робити.

Міла серйозно покивала і погладила мене по плечу.

— Я буду тебе лікувати.

Так ми і грали в лікаря і пацієнта, а коли приходив справжній лікар — Міла сиділа поруч і слухала з перебільшеною серйозністю. Навіть після того, як Арквіл приніс їй кілька нових ляльок, вона продовжувала крутитися поруч, приносила мені пити, стежила, щоб сонце не світило на мене, і поправляла ковдру. Бачачи, як вона переживає, хоч і намагається не подати вигляду, мені стало соромно. Напевно дійсно для неї краще було думати, що я поїхала. Адже вона точно так само розлучилася з матір'ю — та довго хворіла, і, врешті-решт, її забрав лікар. Думки про це викликали тільки злість на недолугу сестру. Вона б уже давно могла забрати дівчинку до себе, але чому цього не зробила? Невже анітрохи не переживає за власну дитину?

У пориві емоцій я написала сестрі записку, попросивши нову служницю віднести її в головний храм. Де ще шукати сестру, я не знала, так що залишалося сподіватися, що моє коротке послання знайде адресата. У листі я просила про зустріч, написала, що «племінниця дуже сумує за тіткою», хоча насправді Міла про неї після єдиної зустрічі поки не питала.

Повноцінно ходити лікар Річард дозволив мені тільки напередодні балу.

— Може, сказати, що я ще не видужала? — з надією запитала я кера, коли той прийшов додому.

— Я сам не дуже радий тому, що ти підеш, — насупився він у відповідь на моє прохання.

— Кере, ви адже підкажете, що вдягнути? — стрепенулася я.

На це чоловік розплився в задоволеній усмішці. Як виявилося, він уже замовив по моїм міркам сукню, і її повинні були доставити за дві години до початку святкування.

Коли її нарешті принесли, я навіть не зрозуміла спочатку, що ця величезна коробка, більше схожа на саркофаг, і є сукня. Я не те що сама надіти — навіть вийняти її змогла насилу. Під спідницю надягали величезні кільця, закріплені на напівпрозорій тканині, і коли я все-таки змогла надягти на себе наряд — він виявився величезним.

— Ти як принцеса! — танцювала навколо мене зраділа Міла. — Така гарна! Я теж хочу таке!

Коли я відмовилася тягнути корсет, руда служниця почала голосити, що так не прийнято, і в тих будинках, де вона раніше служила, ніхто з жінок не виїжджав на прийом, не затягнувшись на три-чотири пальці.

Я, може, і була б рада зробити так само — все ж не хотілося, щоб керу Арквілу довелося червоніти за мене — ось тільки коли корсет намагалися затягнути, всі синці і садна давали про себе знати, і я насилу трималася, щоб не почати видавати все, що колись чула від п'яного вітчима.

Обійшлися тим, що служниця зробила мені якусь химерну зачіску, витративши на неї весь час, що залишився. Я нервувала з кожною хвилиною все сильніше і сильніше. А раптом я зроблю щось не так? Треба було все-таки вблагати кер Арквіла дати мені пару уроків танців. Я ж навіть не подумала про це, а він не запропонував.

І чому мені спало на думку це тільки зараз? Адже на балу танцюють всі! Не буду я занадто виділятися, якщо просто постою осторонь? Якщо що, спробую послатися на заборону доктора.

І ще етикет. Якщо перші заняття Міли я ще відвідувала, то через хворобу пропустила інші. Якщо там будуть частування, як мені їх правильно брати і їсти? Якщо хтось запитає, як правильно відповісти? І як правильно звернутися до людини, якщо мені потрібно буде щось дізнатися?

Ну чому такі потрібні питання мене відвідують лише в останній момент?!

Коли до будинку під'їхала карета, я сподівалася, що кер чекає на мене там, але, як виявилося, ні. Чекав лише кучер, який допоміг мені влізти всередину і відвіз до палацу.

Найрозкішнішою будовою, яку я бачила, був головний храм в центрі Сейферта, і зараз я подумки готувалася побачити щось таке, від чого не те що захопить дух, і серце зупиниться. Неймовірну красу, про велич і міць якої можна складати легенди.