Розділ 14

Відразу після обіду кер поїхав. На нього чекали якісь справи в палаці, а я таємно сподівалася, що він все ж перевірить те, що я розповіла у справі заарештованого за замах на Бальтазара крамаря.

Якщо його дійсно засудять, то я буду побічно винна в цьому, адже розкажи я Арквілу про Томаса відразу — то, можливо, всього цього і не сталося б.

Залишившись з племінницею удвох, ми знову переміряли всі куплені сьогодні сукні, а потім вирішили трохи прогулятися, поки день ще був у розпалі. Все-таки цікаво походити по великому місту.

А подивитися справді було на що. Побродивши між красивими будинками і помилувавшись на вишукані фасади, ми подалися на шум і вийшли до торгової вулиці. Вуличні зазивали — хлопчаки трохи старші Міли — бігали з газетами, пропонуючи їх в обмін на кілька мідних монет. Тут же продавали пироги, запаморочливий запах свіжої випічки стояв на всю округу. У іншого продавця яблука були звалені гіркою і виблискували на сонці восковими боками.

— Свіжий урожай! Медові! — кричав він, надуваючи щоки.

В цілому не дуже відрізнялося від того, що творилося в ярмарковий день, коли в сусіднє село приїжджали торгаші.

Хіба що лавки, в основному, були закритими, а зазивали менш настирливими. Та й покупців менше, що не дивно. Це у нас ярмарок був раз на декілька місяців, а тут, схоже, кожен день.

Міла тут же почала випрошувати якийсь свисток, в який демонстративно дув продавець.

— У мене немає з собою грошей, — розвела я руками, однак дівчинку це зовсім не вразило, вона вирвалася у мене з рук, підбігаючи до прилавка.

Я сіпнулася було за нею, але підвернула ногу, ледь не впавши під колеса воза, що проїжджав повз, і подряпавши об грубо збитий візок руку.

Кучер закричав на мене, поминаючи нечистого. Я ж лише квапливо вибачилася і кинулася слідом за Мілою.

— Хіба можна тікати?! — моя суворість її нітрохи не вразила.

— Хочу свисток!

— Дайте два, — попросив мелодійний чоловічий голос поруч. Продавець витягнувся по стійці смирно, теж явно впізнавши покупця, а потім і зовсім відмовився брати з нього грошей. — Тримай, малятко. Айно, візьміть. У вас кров на руці.

— Пресвітлий?! — я навіть не намагалася приховати свого подиву, машинально беручи хустку з його рук і притискаючи до забитого ліктя. Сліпа богине! Що він тут робить?

Міла ж радісно прийняла подарунок з чужих рук і, не сказавши «дякую», почала щосили дути в іграшку.

— Я ж просив називати мене просто Лоу. Чудова погода для прогулянки, чи не так? — лукаво посміхнувся він.

Церковник, скориставшись моментом, повів племінницю в сторону від перехожих, прекрасно розуміючи, що я буду змушена піти слідом. Мабуть, все-таки варто провести з нею серйозну розмову про неприпустимість спілкування з незнайомцями.

— Чому у мене таке відчуття, що ви нас переслідуєте? — не дуже ввічливо відповіла я, перехоплюючи руку Міли. Ще не дай богиня втече куди, потім і не знайдеш.

— По-перше, не «нас», а тільки вас, Айно. По-друге, «переслідую» — занадто голосно сказано. Всього лише банальний маячок. Не хочете прогулятися? Я б влаштував вам екскурсію.

«Банальний маячок»? І це перша особа церкви? І взагалі, що це за "екскурсія"? Що це він зараз зі мною влаштувати хоче? Чи це чергове диво?

— Вам не здається, що це лицемірно? — якби батько чув, як я розмовляю зараз з Пресвітлим, то, напевно, відшмагав би різками. — Лаяти магів і самому користуватися чарами?

— Айно, ви молода і наївна. І, на щастя чи на жаль, ви поки навіть не уявляєте, що відбувається в країні.

— Чому ж. Я прекрасно бачу, що відбувається. Хтось цілеспрямовано зживає магів зі світу.

— Якщо ви бачите тільки це, значить, ви не туди дивитеся, — хмикнув чоловік, витончено вигинаючи брови.

— Пресвітлий...

— Лоу, — поправив він.

— Добре, Лоу, — говорити було важко через Мілу, що свистіла поруч. У вухах вже починало дзвеніти від цього монотонного шуму. — Хочете мені щось сказати — говоріть прямо. Я неосвічена сільська дівчина. Я не розумію натяків, таємних іносказань і подвійних сенсів. І чого вже я точно ніяк не можу зрозуміти, так це навіщо ви мене переслідуєте!

— Добре, — прихильно кивнув він, навіть оком не повівши у відповідь на мою тираду. — Хочете прямо, приходьте на проповідь в головний столичний храм, через два дні.

— А якщо я не прийду? — Пресвітлий на це лише знову блиснув усмішкою, та такою широкою, що я мимоволі задумалася, чи не звело у нього щелепу.

— Ви — феномен. І зараз вами зацікавилися багато людей. І всі думають про те, як вас краще використовувати. Не дивіться на мене так, навіть ваш дорогий Арквіл всього лише використовує вас.

— Не кажіть про те, про що не знаєте! — його слова несподівано зачепили.

«Ти — мої ліки...» — а й справді, з самого початку кер забрав мене, ледь запідозривши мої здібності. Може, він сподівається з моєю допомогою вилікуватися від своєї одержимості? Ось тільки що буде, коли це станеться? Чи буду я все ще разом з ним?