Розділ 12

Ми сиділи втрьох в невеликій вітальні. Я відчувала себе немов на важливому уроці, намагаючись тримати спину прямо, а руки на колінах. У роті пересохло від хвилювання.

Покоївка принесла чаю і, гидливо подивившись в мою сторону, все ж розлила його по трьом витонченим чашкам.

Долоні спітніли, але я все ж потягнулася за своєю порцією, просто щоб хоч чимось себе зайняти, а не намагатися роздивитися Пресвітлого, що привільно влаштувався на дивані навпроти.

Він виявився набагато молодшим, ніж я уявляла. Ровесник Арквіла, не старше. Гладенько виголене обличчя, коротко стрижене волосся, що відкриває високе чоло. Як він міг в такому віці встигнути стати головою церкви? Я завжди вважала, що ним може бути тільки посивілий старець, який прожив довге життя і накопичив достатньо досвіду для управління.

— Отже, чим зобов'язаний настільки пізньому візиту, Пресвітлий? — відпивши з чашки, світським тоном запитав кер.

— О, щиро прошу вибачення, якщо я порушив ваші плани або потурбував, — оксамитовим голосом заговорив церковник, невідривно дивлячись на мене. — Але дізнавшись чудові новини з провінції, я просто не міг зволікати. Як ви могли приховати від всіх таке диво, кере?

— Не розумію, про що ви, — холодно відповів Арквіл.

Я очікувала, що Пресвітлий розсердиться на кера за його різкість, але той лише м'яко розсміявся і докірливо похитав головою.

— Мабуть, я дійсно вчинив не надто мудро, прийшовши сюди в таку годину. Але, думаю, ви б на моєму місці вчинили так само. Айно, — він трохи нахилився, знижуючи тон і звертаючись безпосередньо до мене. — Якщо ви й справді володієте хоча б часткою того дару, що вам приписують...

— У мене немає ніякого дару, Пресвітлий, — остаточно зніяковіла я. — У мене магії не більше, ніж в ніжці від стільця. Якщо ви говорите про зцілення кера Бальтазара, то я абсолютно...

— Тшшш... — він приклав палець до губ, — не переживайте. Я не примушу вас нікого лікувати. Ваш батько, наскільки я знаю, служив церкві? Знайте, двері будинку богів завжди відкриті для вас...

— Шкода, церква не згадала про нас, коли батько помер, — не втрималася я висловити образу, що давно терзала мене.

Я розуміла, що тут абсолютно не місце і не час, та й Пресвітлий не мав відношення до того, що мати вийшла заміж за вітчима, але ж якби після загибелі батька у неї були гроші на прожиття, їй би не довелося ні за кого виходити.

— Люди, на відміну від богів, не досконалі, — несподівано серйозним тоном відповів Пресвітлий. — Будь-хто може помилятися. Навіть церква. Я не знаю, що конкретно сталося з вашим батьком, тоді я ще не мав честі бути вустами нашої богині на землі.

Повисло незручне мовчання, яке поспішив розірвати Арквіл.

— Якщо це все, що ви хотіли сказати, Пресвітлий...

— Моя провина, — церковник знову розплився в м'якій усмішці, встаючи з дивана. — Але я повинен був переконатися своїми очима. Айно, скажіть, вас тут все влаштовує? Ніхто не докучає вам?

— Що за натяки? — грубо перебив його кер, вже навіть не намагаючись приховати свою ворожість.

— Ох, любий Арквіле, не думайте, що я не довіряю вам, але слухав занадто багато сповідей, щоб знати напевно. За благополучним фасадом завжди ховається бруд. Я просто хочу переконатися, що Айні буде тут комфортно і їй нададуть гідний прийом. В іншому випадку, я завтра ж звернуся до короля за виділенням кошти для неї. У центрі Сейферта кілька готелів, але, думаю, в церковному будинку їй буде зручніше. Що скажете, Айно?

Я оторопіла, не знаючи, що й відповісти. Виділити кошти? Мені? Але за що? Ще годину тому я драїла туалети, божеволіючи від того, що ризикую опинитися одна на вулиці з дитиною на руках, і раптом тепер — мені готові надати дармове житло і гроші. Але... за що? Невже лише тому, що на мене не діє магія?

— Я повинна подумати, — розгублено промовила я, і така відповідь цілком влаштував Пресвітлого.

— Радий, що побачив вас сьогодні, — чоловік ледь схилився, простягаючи руку, і я, все ще перебуваючи в легкому ступорі, машинально вклала в його простягнуту долоню свою.

Церковник нахилився до неї, торкаючись губами. Побачивши, як його брови нахмурились, усвідомила свою помилку, вириваючи руку.

Пресвітлий повільно випростався, розвертаючись до Арквіла. Я не бачила виразів їхніх облич, але тиша, що повисла в кімнаті, була похоронною і моторошною.

Я запізніло сховала подряпані руки за спину, розуміючи, що вже нічого не зможу змінити.

— Не думайте, що я не в курсі вашої маленької проблеми, — церковника немов підмінили. Де ж той добродушний усепрощаючий тон і ласкавий погляд? — Тільки, мабуть, ви не дуже вдячні Сліпій богині, що вона послала вам її рішення.

— Думаю, вам пора, — Арквіл підійшов до дверей кімнати, відкриваючи її.

— Зрозуміло, — кивнув Пресвітлий і перед тим, як піти, ще раз тепло посміхнувся мені.

Після того, як він покинув будинок, я нарешті піднялася до Міли. Потрібно було нагодувати дитину вечерею, ось тільки, очевидно, від усіх переживань сьогоднішнього дня — вона дуже втомилася. Племінниця заснула прямо на килимі посеред іграшок.