Розділ 11

— Візьми відро і ганчірку, в воду додаси ось цей флакончик. У Кери Міранди очі сльозяться від пилу, тому все витирати треба двічі на день, — суворого виду огрядна жінка в білому чепчику кивнула мені на куток, де лежало все згадане. — Понабрали тут з вулиці...

Здається, я головній економці не сподобалася з першого погляду, хоча і слова поганого їй не сказала.

Вчора нас з Мілою влаштували в маленькій комірчині з одним вузьким жорстким ліжком на двох. У порівнянні з цим, умови в замку на березі озера здавалися воістину розкішшю. Речі, привезені мною, належали матері Арквіла, і надягати їх я побоялася. Хто знає, що буде, якщо аристократка побачить їх на мені і впізнає.

Дуже рано вранці за нами прийшла економка, відвела в кухню, щоб ми з племінницею поснідали, після чого дівчинку посадили перебирати сочевицю, а мене відправили витирати пил по всьому замку. Справа на перший погляд не клопітка, але ось Мілу залишати одну я побоювалася.

— Може, вона мені допоможе? — запропонувала я, на що отримала жорстку відмову.

— Сама впораєшся. Зуміла дитину нагуляти — і з цим впораєшся. А дівка твоя хай теж хліб відпрацьовує, — гидливо скривилася товстуха.

Слова її боляче зачепили, нехай Міла і не була моєю дочкою, але її вважали позашлюбною, а до таких навіть в селах не надто добре ставлення.

Довелося суворо наказати дівчинці, щоб не балувалася і допомогла перебирати крупу. Вона насупилася, але кивнула, а потім раптом показала язика економці і скорчила страшну гримасу. Добре, та стояла спиною, розмовляючи про щось з куховаркою, і не бачила цього. Ох, і як ось її таку одну залишити?

Міла опинилася під опікою місцевої кухарки, а я пішла з економкою. Жінка йшла попереду мовчки, з ідеально прямою спиною. Таке відчуття, ніби вона тут хазяйка, а не сім'я Арквіла. Зарозумілість проглядала у всіх жестах. У тому, як вона вказувала мені на відро з ганчіркою, як передавала з рук в руки флакон з рожевою рідиною. Мабуть, це якесь чергове зілля, а може... як же його? Точно, шам-пунь!

— І так, ще... — вставила раптом вона, коли я вже присіла взяти засоби для прибирання. — Молодий господар скоро одружується...

Я підняла на неї очі, судорожно вчепившись в ручку відра. Арквіла я з учорашнього дня не бачила і намагалася гнати будь-які думки на його рахунок, хоча розуміла, що питання, навіщо він взяв мене з собою, неминуче у тутешньої прислуги з'являться.

— Він молодий, і, природно, йому було нудно одному в провінції в своїх дослідженнях. Плоть грає, а чоловіки в цьому плані нестримані, — скривилася вона. — Але якщо така прошмандовка, як ти, на щось сподівається і після приїзду сюди, то знай: побачу тебе поруч з молодим господарем, місцеві слуги влаштують тобі темну. І не сподівайся на його заступництво. Тут всім заправляє кера Міранда, і вона в цьому питанні буде явно не на твоєму боці.

Я мовчки вислухала цю відповідь, хоча злість розпирала мене і хотілося жбурнути мокру ганчірку їй в обличчя, та ще й надіти відро на голову. Єдине, що утримало мене від того, щоб забрати Мілу і покинути цей будинок прямо зараз — що Олена досі перебувала десь під опікою знайомих лікарів Арквіла, яким він віддав наказ про її лікування.

— Це все, що ви хотіли сказати? — тремтячим від гніву голосом запитала.

Економка презирливо фиркнула:

— Я перевірю, як ти впораєшся, не здумай халтурити.

Наступні години я провела, витираючи пил. Монотонна робота допомогла заспокоїтися, а заодно і роздивитися будинок. Від засоба, який потрібно було додати в воду, йшов тонкий аромат квітів. Пару раз повз мене пройшла господиня з якоюсь жінкою, мабуть, гостею. Я привіталася, опустивши очі і відступивши в сторону, але ті зробили вигляд, що мене не існує. Найбільше я боялася наштовхнутися на Жанетт, але чи то її не було в будинку, чи то вона не виходила зі спалень, де мені не те що прибирати, навіть перебувати було не можна.

«Плоть грає, а чоловіки в цьому плані нестримані...» — зневажливий голос економки звучав у вухах. А адже Арквіл неодноразово намагався переспати зі мною. Може, дійсно, вся справа в тому, що йому бракувало жіночої уваги? А тепер він повернувся назад і не випускає свою наречену із спальні...

Здригнувшись при цих думках, я до болю стиснула руки. Долоні почервоніли і свербіли. Невже це від переживань? Дурепа я, дурепа. Знайшла через що засмучуватися. Радіти треба, якщо аристократ перестане приділяти мені увагу. Спілкування з сильними світу цього рідко буває на користь простим смертним.

До того моменту, коли я нарешті закінчила з прибиранням, годинник в холі пробив полудень. Якщо потрібно прибрати все вдруге, починати слід було вже зараз.

Я прибрала ганчірку і відро назад і пішла перевірити Мілу, як у неї справи на кухні. По дорозі побачила двох чоловіків, які поспішали з великими підносами до їдальні. Мабуть, накривали обід для господарів будинку.

Спокуса трохи почекати, щоб побачити мага, була занадто великою. Я вмовляла себе, що мені потрібно поговорити з ним. Дізнатися, де шукати Олену, і щодо роботи в столиці, яку він мені обіцяв. Після розмови з економкою в цьому будинку затримуватися не хотілося.

Я просиділа в суміжній зі столовою кімнаті майже годину, навіть знову сходила за ганчіркою, щоб зображати бурхливу діяльність, але на обід спустилися лише мати Арквіла і Жанетт. Вони обидві не удостоїли мене і погляду, пройшовши повз.

При погляді на витончену біляву аристократку в розкішній сукні з глибоким декольте, я як ніколи гостро відчула себе... ні, не потворою. Швидше — простою. Ні освіти цілком, ні манер, в зовнішності — ні витонченості, ні унікальності. Не страшко, звичайно, але звичайна. Жанетт же відрізнялася від мене і від сотень тисяч інших селянських дівчат, як заморський фрукт відрізняється від звичних яблук. Зайва худоба надавала їй крихкість, тонкі, злегка загострені риси обличчя — аристократичність, а вигнуті ниточки брів — гордовитість і відчуття переваги.