Розділ 10

По всій підлозі були розкидані мініатюрні суконьки, меблі з будиночка валялися де тільки можна.

— Не хапай, а то я впущу, — я насилу стримувалася, щоб не зігнати досаду на племінниці, що влаштувала бардак. — Глянь-но, що накоїла. Міло, треба прибрати тут все.

— Подумаєш... — фиркнула Міла, ховаючи за спину корж, який встигла схопити з тарілки.

— Та куди ж ти його... забруднися ж. Зараз всі руки жирними будуть! — ох, ну от як їй пояснювати елементарні речі? — А потім схопиш лялькові сукні, і, вважай, на викид — не відіпрати ж. Кер лаятися буде!

— Та кер не буде через таке лаятися. Він же хороший, — дівчинка показала мені язика, але корж все ж в тарілку повернула. — Ну і їж сама.

Вона ображено засопіла і повернулася назад до маленького будиночка.

— Куди! А руки мити хто за тебе буде?!

Вона зовсім мене не слухалася. Зараз перемацає всі іграшки брудними руками, а мені потім виправдовуватися, прати все... Арквілу, може, і все одно, але ось його наречена напевно за таке спуску не дасть. З мене не тільки мати нікудишня, але ще і служниця погана.

На очі самі собою навернулися сльози, довелося часто-часто моргати, щоб не дати їм пролитися. Що це я, справді? Знайшла через що ревіти.

Міла, тим часом, все ж помила руки в умивальнику біля стіни і почала неохоче збирати іграшкові сукні з підлоги, жадібно поглядаючи на тарілку з сирниками.

Я ж з неспокійним серцем раз у раз кидала стривожені погляди на двері. Звичайно, Арквіл просив мене залишитися тут, але всередині все буквально зуділо від нетерпіння і переживань.

Хоч би одним оком подивитися — хто приїхав. Просто щоб переконатися, що це не загадкова наречена... або навпаки, що це вона. А що мені це дасть?

Я зрозумію, від кого Арквіл сховав нас з Мілою і навіщо так причепурився.

Сліпа богине! Та я так просто збожеволію від здогадок! Напевно це все-таки наречена. Ну, а на що я взагалі сподівалася, коли дозволяла себе цілувати? Що благородний раптом одружиться з безрідною селючкою? Все, на що я можу розраховувати, що стану його постійною коханкою, утриманкою. Адже знаю ж це, і мене це зовсім не влаштовує, а все туди ж! Сама ж відповіла сьогодні на поцілунок!.. Богине, місце мені в душогубці...

— Айно, я все прибрала... — Міла м'ялася переді мною, а позаду неї бардак зменшився лише наполовину, але сил зараз виховувати дівчинку зовсім не було.

— Їж, тільки акуратніше, — я підсунула до неї тарілку і налила води в кухоль.

— Вода? Ти обіцяла мені зварити компот з яблук. Я не хочу воду, хочу компот.

Я не пам'ятала, щоб ми з нею обговорювали компот, і лише важко зітхнула, закликаючи на допомогу всю свою витримку.

— У кера Арквіла зараз важливі гості, він просить посидіти тихо і не заважати йому. Так що давай ти зараз зап'єш водичкою, а компот я зварю тобі пізніше.

Раніше Міла не була такою примхливою чи це мені зараз тільки здається? У будь-якому випадку, возитися з нею виявилося куди складніше, ніж мені уявлялося на самому початку.

— Не буду воду, — вона відпихнула від себе кружку, мало не розливши, і почала їсти всухом'ятку, набиваючи рот коржиками.

— Міло, не поспішай, я ж не забираю... — вдих-видих. Це все переживання через Арквіла, ось мені і здається, що племінниця дуже вередує. Потрібно просто трохи заспокоїтися.

Насилу прожувавши, дівчинка все-таки запила водою і, схопившись, знову побігла до лялькового будиночка.

— Стій! А руки помити? Міло! — я мало не застогнала від досади.

Переконавшись, що племінниця вимила руки і іграшкові сукні в безпеці, я встала, пройшовшись по кімнаті. Ні, треба щось робити, інакше довго я так не витримаю.

— Сиди тут, я скоро прийду, — наказала я дівчинці, але та, знову захопившись грою, мене навіть не почула.

Обережно виглянула в коридор — нікого. Може бути, що люди, що приїхали — або людина — в одному з великих залів? Навшпиньках прокралася до цих кімнат, але і там було порожньо. Залишалися кухня, кабінет і лабораторія. Навряд чи б кер пустив когось в свою святая святих, та й кухня не надто підходить для благородних прийомів.

Двері в кабінет була трохи прочинені. Намагаючись навіть не дихати зайвий раз, прокралася туди, заглядаючи в щілинку. Арквіл стояв спиною до мене, а ось на його місці за столом сидів якийсь чоловік, обличчя якого було не розгледіти. Більше нікого не було видно.

Все-таки не наречена! Посмішка сама собою розцвіла на моєму обличчі, я вже зробила крок назад, щоб піти назад до Міли, як крізь вузьку щілину долинув уривок розмови:

— Бачу, твої експерименти почали приносити хоч якісь плоди, виглядаєш набагато краще, — голос незнайомця був злегка скрипучим. — Хіба це не привід повернутися додому? Жанетт зачекалася тебе. Непристойно залишати наречену на такий термін і збігати в глушину.

Нечистий! Довелося прикусити собі губу практично до крові, щоб не видати себе.

Зачекалася? Залишати? В голові миттю намалювалася картинка того, як ця сама Жанетт прощається з кером, цілує його, а він шепоче їй на вухо фривольні ніжності, обіцяючи повернутися скоріше додому.

У цей момент я як ніколи відчувала себе людиною другого сорту, жалюгідною заміною, розвагою для нудьгуючого далеко від дому мага.

— Змушений вам відмовити, батьку, мої справи не закінчені, я ще затримаюся, — Арквіл говорив сухо, по-діловому, без тіні емоцій.

— Це не прохання і не пропозиція. Ти поїдеш в Сейферт сьогодні ж, — чоловік говорив тихо і без натиску.

— Здається, при моєму від'їзді ви були лише раді. Не боїтеся, що я знову когось вб’ю? — і знову байдужий тон, від якого замерзає всередині.

Вб'є? Він що, дійсно спалив когось живцем, як кажуть?

— Я впевнений, тепер ти відмінно себе контролюєш. Відпустка пішла тобі на користь. А тепер збирайся, я маю намір виїхати до заходу.

— Ні.

— Пресвітлий отримав листа сьогодні вночі. Мені вдалося дізнатися суть послання, після чого я негайно виїхав сюди. Ти думаєш, мені більше нічого робити, крім як забирати тебе з твого самовільного висилання? — він раптом ударив кулаком по столу, та так голосно, що я підскочила на місці, мало не зачепивши двері і не видавши себе. — Завтра ж король відправить сюди шукачів для пошуку того, хто винен у нападах на тутешнього землевласника. Розповісти тобі, кого вони визнають винним?