Розділ 8

— Міло, сонечко моє. Давай прогуляємося? — я окинула поглядом кімнату і першим ділом пройшла туди, де лежали сукні.

Взяла закриту коричневу для себе, пару одежинок для племінниці, поклала їх на простирадло і згорнула його вузлом.

— Куди ми йдемо? — дівчинка квапливо встала з ліжка, засовуючи ноги в тапки. У відповідь я лише усміхнулася, підхопила її за руку, взяла вузлик і потягнула за собою.

— Ти мені книжку не дочитала... — жалібно пискнула вона, але слухняно рушила слідом.

— Я тобі і так розповім, що там далі. Хочеш? — запропонувала, намагаючись згадати, на чому ми зупинилися. Виходило погано — думки все ще крутилися навколо розмови з кером.

Хоча чи можна назвати це розмовою? Я вдарила його і висловила все, що думаю. Яка ж це розмова?..

У коридорі нікого не було. Що ж, воно й на краще. По дорозі до виходу заглянула на кухню, сунула в вузол хліб, трохи сиру і яблука — все-таки я не одна, згодиться. Господар замку все одно їсти не стане, викине. Разом з Мілою ми поспішили по протоптаній доріжці вздовж озера.

— А куди ми йдемо? Далеко? — захекавшись від швидкого кроку, запитала дівчинка.

— Не знаю, нам з тобою треба в сусіднє село. Мені сказали, що тут десь є коротка дорога, треба тільки озеро обігнути.

— Ти обіцяла розповісти про лицаря, — нагадала мені племінниця.

Наступні півтори години я натхненно придумувала історію про бравого лицаря, який бився з велетенськими червами-людоїдами, рятував принцес і бився на турнірах. Не знаю, наскільки вийшло цікаво, але Міла слухала уважно.

— Гігантських черв'яків не буває, — заявила вона через якийсь час. — Ти все вигадала, в книзі не було такого.

— Звідки ти знаєш, що не було? Може, й було.

— Я дивилася картинки! Не було! І взагалі, я втомилася. Куди ми йдемо? Я хочу назад! — завередувала дівчинка.

— Мила моя, потерпи ще трохи. Дивись — дерева рідшають, скоро точно прийдемо.

Що ми з нею будемо робити після того, як дійдемо до села, я не мала ні найменшого поняття. Більш того — вже починала шкодувати про свій спалах.

Противний голосок всередині твердив: що варто було проковтнути образу і сказати те ж саме, але нормально? Без крику, без істерик. Правильно вітчим говорив: баби — дурепи. Вже я-то точно. Вдарила, накричала. А тепер нам з малою йти нікуди.

Ну віддам я Томасу гроші — і що далі? Він не буде радий прихистити нас після цього. Він у своєму домі не господар — у нього і батько, і старший брат є, навряд чи знайдеться зайве місце. У мене — ні грошей, ні майна. Кому я потрібна з дитиною? Ох, я заварила кашу...

З іншого боку, я ж звична до труднощів. Не пропаду. Працювати руками вмію, знаю грамоту. Якщо ніхто не візьме на постій у селі, взявши оплату працею, так адже завжди можна спробувати дістатися до Лігора. Поткнутися до того ж осоружного дідугана у магічну лавку. Може, мій недо-магічний дар на щось, та й згодиться?

Зітхнувши, вирішила, що в будь-якому випадку треба спочатку дійти до села і віддати гроші. Потім вже буде видно.

У будь-якому випадку повертатися на уклін до кера Арквіла я не збиралася... Пробачити його і сподіватися, що він і на цей раз проявить витримку?... Ну вже ні. Люди не міняють свою поведінку, принаймні, в кращу сторону.

— Я втомилася! — Міла вирвала руку, відмовляючись йти далі. — У мене ноги болять.

Вона демонстративно упала прямо на землю і схрестила руки на грудях.

— Будь ласка, ми вже майже прийшли...

— Я їсти хочу!

— У мене яблуко з собою, хочеш?

— Не хочу яблуко! Я хочу назад! Я Ліссі залишила одну. Не хочу без неї. Куди ми йдемо? Я втомилася!

Вона запхикала, і я завмерла, не знаючи, що робити. За лялькою вже не повернемося, але не говорити ж про це дівчинці?

Я присіла поруч, намагаючись заспокоїти, але у відповідь на мої дотики Міла лише відсахнулась і сильніше почала плакати. Сьогодні просто день сліз якийсь!

Почувся собачий гавкіт, він був таким гучним, що племінниця перестала ревти. Витягнувши шию, дівчинка спробувала розгледіти, звідки він лунає.

Дві хорти побігли до нас і почали голосно гавкати. Міла вискнула і кинулася до мене на руки.

— Фу! Не підходити! — я спробувала їх відігнати, але марно.

— Назад! — скомандував знайомий голос, і собаки слухняно відступили. До нас скакав кер Бальтазар на гнідому жеребці з чорними гривою і хвостом. За ним слідом ще неслися два вершники.

— Ти? — здивовано підняв брови кер-землевласник. — Тебе Арквіл послав? Щось трапилося?

Він махнув рукою, віддаючи команду людям, що слідували за ним, зупинитися.

— Не зовсім, — я привітно посміхнулася. — Просто конюх, з яким я їхала вранці, випадково, мабуть, випустив гроші... які повинен був передати вам... Я їх принесла.

Я засунула руку в кишеню, витягуючи жменю срібних. Нечистий забери, у мене навіть кулька під них не було, щоб віддати все разом.