Розділ 3

Здається, я зробила щось не те.

— Прошу вибачення, кере... — невпевнено прошепотіла я, задкуючи, поки не вперлася у двері.

Кілька секунд вагалася, чи повинна я попрощатися з Бальтазаром, але в підсумку просто прошмигнула всередину будівлі. Нечистий би побрав цих аристократів, ніколи не знаєш як себе з ними поводити! Двері за моєю спиною зачинилися — та так, що стіни, здається, затряслися. Мабуть, розмовляти кери зібралися на вулиці. І що це найшло на Арквіла? Так подивився на мене, ніби я забрати цю нещасну намистину хотіла. Та прям вже! Нехай він мені не довіряє, але те, що я з села, не означає, що я тепер буду розпихати по кишеням все блискуче. Злісний пихатий сноб! Ось він хто!

Від образи і переживань нестерпно захотілося пити, тому вирушила на кухню, де якраз бачила графин з водою. Та і потрібно було подивитися у погребі, що можна приготувати для Міли. Я вже малювала в уяві, як зумію зробити яке-небудь апетитне блюдо, і кер, відчувши запах, зглитне слину і теж вирішить його спробувати. Я мрійливо посміхнулася, уявляючи, як на мене сиплються захоплені компліменти. «Ах, Айно, де ж ви навчились так готувати? Не їв нічого смачнішого навіть при королівському дворі...»

От тільки варто було мені зайти на кухню, як фантазії випарувалися. Я схопилася за стіну, буквально втискаючись в неї і злякано ховаючи голову в плечі.

— ...Всього лише захисна суміш. Дівчина допомагає мені в деяких експериментах, — чути було так, немов чоловіки знаходилися буквально в метрі від мене.

Озирнувшись, я зрозуміла, що справа у відкритому вікні — втім, і наближення Бальтазара ми теж почули через це.

— При всій повазі... — це вже казав наш землевласник. — Ви ж розумієте, як це виглядає з боку, Арквіле?

— Я не маю відношення до цього намиста, інакше навіщо б мені допомагати вам?

— Ну не знаю, — потягнув Бальтазар. — Що б відвести від себе підозру? Занадто вже... Ви з'являєтеся тут, хоча цей будинок тридцять років був покинутий. І одночасно з цим на мою сім'ю відбувається замах. А тепер ще з'ясовується, що ваша помічниця легко торкається проклятої речі! Такі артефакти не завдають шкоди тільки творцям, це всі знають.

— Я зараз сходжу за сумішшю і дам її вам, — незворушно відповів на звинувачення Арквіл, — випробуєте вдома на кого вам не шкода. Якщо людина помре — можете вважати отруйником мене і приймати відповідні заходи. А якщо залишиться живою, то завтра опівдні буду чекати вас для сатисфакції.

— Тобто як — сатисфакції? — разом розгубивши весь свій натиск, перепитав землевласник.

— Ви тільки що безпідставно звинуватили мене у замаху на вашу сім'ю.

— Я не збираюся з вами битися! — судячи з усього, Бальтазар вже зрозумів, що не варто смикати кота за вуса. — І мені не потрібна ніяка суміш, я вам вірю. Просто стільки всього сталося, кере Арквіле. Ви самі розумієте, ця штучка ледь не відправила на уклін до глухого бога всю мою сім'ю, і я розгублений... сам не знаю, що інколи несу.

Я жахнулася. Так намистина була отруєна? І я теж тепер помру? Підняла долоні, намагаючись розглянути їх на світлі, піднесла ближче, принюхалася і тут же в страху відсмикувала їх, немов вони були чимось небезпечним.

Як швидко діє отрута? І про яку захисну суміш йде мова?

Мені стало здаватися, що в мене паморочиться в голові і не вистачає повітря. Зробивши кілька кроків, підійшла ближче до вікна, жадібно ковтаючи вуличну свіжість — пахло травою і близькістю води.

— Так, ви несете дійсно незрозуміло що. Надалі, якщо розраховуєте на мою допомогу, стежте за своєю мовою, — жорстко перебив його жалюгідні виправдання кер. — І ви впевнені, що не випустили ще по дорозі? Якщо у ваших селах через це почнеться раптовий мор...

— Ні-ні. Все на місці. Ось. Їх було двадцять три штуки. Кере Арквіле, ви впевнені, що зможете знайти виробника? На цей раз пронесло — загинули тільки четверо слуг, але я боюся, що ці люди не зупиняться. Хто знає, що вони ще втнуть...

— Я зроблю все можливе. Так що, залишайте ваше намисто і, вже вибачте, на каву запрошувати не буду...

Я важко проковтнула, і мені здалося, що слина стала гіркою. Це ознака отруєння? Зрозумівши, що розмова керів підійшла до кінця, я важко осіла на підлогу, розуміючи, що мене трясе пропасниця. Бальтазар сказав, що померло четверо слуг. Як швидко вони померли? Чи є ліки? Дихати ставало все важче. Я не хочу вмирати! Я ще стільки всього не зробила! Стільки не зазнала! І як же Міла? Адже у неї зараз нікого немає, крім мене...

— Айно, Айно... що з тобою? — навпроти мене з’явилося перелякане обличчя Арквіла. — Айно, ти мене чуєш?

— Будь ласка, якщо мене не стане, не виганяйте Мілу...... — здавлено прошепотіла, відчуваючи, як мене переповнює жалість до себе, а на очі проти волі навертаються сльози.

— Ти що таке кажеш? — всерйоз затурбувався він. — Та скажи вже, що сталося?!

Він підхопив мене на руки, вимогливо вдивляючись в моє обличчя.

— Я отруєна... та намистина. Я чула вашу розмову... — слова доводилося буквально виштовхувати з перестав слухатися горла.

— А я дурень... — Арквіл раптом ривком поставив мене на землю. — Пф... актриса.

Від різкої зміни положення тіла в очах на мить потемніло, і мені здалося, що свідомість вислизає.