Розділ 16. Лія

​Маєток Таранскі сяяв тисячами вогнів, але для мене це світло було холодним і безжальним. Кожен крок мармуровими сходами віддавався в моїх скронях важким молотом. Я повернулася туди, де мене ламали роками, але цього разу — в обладунках із білого атласу та діамантів.

​Рука Дем’яна на моїй талії відчувалася як розпечене залізо. Він тримав мене міцно, владно, наче заявляючи всьому світу: «Вона моя». Маска на його обличчі була лише формальністю. Його татуювання на тильній стороні долонь, на шиї, чорні тунелі у вухах — усе це кричало про те, хто він. Монстр не ховався за мереживом. Він просто дозволяв цій грі тривати.

​Назустріч нам випливли Лук’ян і Світлана. Під масками їхні обличчя здавалися гротескними. Вони щебетали так солодко, що в роті ставало гірко.

​— О, наша люба Лієчко! — Світлана сплеснула руками, намагаючись обійняти мене, але наткнулася на крижаний погляд Дем’яна і вчасно зупинилася. — Ти виглядаєш божественно! Ця сукня... вона така незвична.

​— Справжня принцеса, — підхопив Лук’ян, розтягуючи губи в підлесливій посмішці. — Дем’яне Богдановичу, сподіваюся, ви задоволені своєю дружиною? Вона в нас скарб.

​Мене ледь не знудило. Ще місяць тому вони називали мене «сміттям під ногами», а тепер розігрували виставу про люблячих батьків. Дем’ян лише коротко кивнув, його пальці на моїй талії ледь помітно стиснулися сильніше.

​Раптом до нас підійшов високий чоловік у масці вовка і торкнувся плеча Дем’яна.

​— Чорненко, на хвилину. Є справа щодо північного терміналу. Це терміново.

​Дем’ян нахмурився. Він не хотів мене залишати, я відчувала це кожною клітиною.

​— Я скоро повернуся, — прошепотів він мені на вухо, і його дихання обпекло шкіру. — Не відходь від них ні на крок.

​Як тільки його постать зникла в натовпі, маски «люблячих батьків» миттєво злетіли. Лук’ян різко вхопив мене за лікоть і відтягнув у нішу за важкою шторою. Світлана пішла за нами, озираючись довкола, як загнаний звір.

​— Слухай сюди, дівчино, — процідив Лук’ян, і його голос став схожим на зміїне сичання. — Що відбувається в домі Чорненків? Що вони планують? Ти вивідала щось про порти?

​— Я... я нічого не знаю, — я намагалася висмикнути руку, але він тримав міцно. — Він не обговорює зі мною справи.

​— Ти дурепа чи прикидаєшся?! — Світлана підійшла впритул, її очі за прорізами маски горіли ненавистю. — Ти хоч розумієш, що на кону? Ти не бовкнула нічого зайвого? Дем’ян не такий простий. Якщо він хоч на мить запідозрить щось нечисте, він почне копати. А якщо він почне копати глибше, він з’ясує, що ти — не Лія Таранскі, а всього лише...

​— Замовкни! — Лук’ян обірвав її на пів слові, майже закриваючи їй рота рукою. Його обличчя вкрилося червоними плямами. — Тільки ми знаємо правду. І вона не повинна вийти за межі цієї кімнати. Якщо Чорненко дізнається про підміну... він не просто вб’є нас. Він знищить усе наше прізвище до десятого коліна.

​Я дивилася на них і бачила лише страх. Дикий, первісний страх за власну шкуру. Вони не боялися за мене. Вони боялися Монстра, якого самі ж покликали в своє життя.

​— Він повертається, — прошепотіла я, побачивши чорну маску Дем’яна в натовпі.

​Лук’ян миттєво відпустив мою руку і знову начепив маску доброзичливості. Світлана розправила сукню.

​Дем’ян підійшов до нас, і його погляд одразу зупинився на мені. Він бачив мою блідість, чув моє прискорене дихання. Його рука знову лягла на мою талію, але тепер це було не просто власницьким жестом, а захистом.

​Я обвела поглядом зал, намагаючись заспокоїтися, і раптом моє серце пропустило удар. Біля фуршетного столу стояв хлопець. Давид Роговий. Нахабний, самовпевнений залицяльник Лілеї, який проводив у цьому маєтку більше часу, ніж у власному домі.

​Він не був у масці. Він тримав келих шампанського і дивився прямо на мене. В його очах не було сумніву. Він знав. Він пам’ятав, як я подавала йому каву, як він ставив мені підніжки в коридорі, як сміявся, коли Лілея обливала мене водою.

​Давид почав пробиратися крізь натовп у нашому напрямку. Його погляд був хижим. Він щось шепотів своєму другу, вказуючи на мене пальцем, і на його обличчі розповзалася гидка, переможна посмішка. У нього не затикався рот — він був відомим пліткарем, і якщо він зараз відкриє його перед Дем’яном...

​— Мені потрібно... мені потрібно в дамську кімнату, — прошепотіла я, відчуваючи, як паніка підкочується до горла.

​— Ліє? Що сталося? — Дем’ян нахилився до мене, його голос був сповнений підозри.

​— Просто... забагато людей. Мені потрібно хвилину побути одній. Прошу, — я майже благала.

​Він відпустив мене, але я бачила, що він не повірив. Він продовжував стежити за мною поглядом, коли я майже побігла крізь зал, огинаючи пари, що танцювали.

​Я мусила сховатися. Втекти. Хоча б на кілька хвилин, щоб придумати, як вижити, коли правда дихає мені в потилицю в образі Давида Рогового.

​Я забігла в довгий коридор, що вів до туалетних кімнат, і притулилася до стіни, хапаючи ротом повітря. Але тінь, що з’явилася на мармуровій підлозі, змусила мене здригнутися.

​— Яка цікава маска, — почула я голос Давида. — Але я впізнаю цю покоївку навіть під шаром діамантів. Ну що, «пані», як воно — спати з Монстром у чужому ліжку?

​Я заплющила очі. Пастка зачинилася.