Розділ 14. Лія

​Світ за склом дорогого ресторану здавався розмитою картиною, написаною аквареллю. Ми з Дем’яном сиділи в окремій кабінці, де пахло імбиром, соєю та чимось гострим, від чого в мене лоскотало в носі. Це був ресторан китайської кухні — місце, куди Дем’ян привіз мене без жодних пояснень. Просто наказав одягнутися й сісти в машину.

​Я ніколи не відмовляла йому. По-перше, тому що не мала на це права. По-друге, тому що кожна хвилина поруч із ним була для мене одночасно і тортурою, і єдиним способом дихати.

​Дем’ян сам зробив замовлення, впевнено називаючи страви з химерними назвами. Я просто сиділа, склавши руки на колінах, і намагалася злитися з оббивкою стільця.

​— Я відійду на хвилину. Дзвінок, — коротко кинув він, коли на столі з’явилися перші тарілки.

​Я кивнула, проводжаючи його поглядом. Тільки-но він зник за поворотом, я подивилася на дві тонкі дерев’яні палички, що лежали на підставці поруч із моєю тарілкою.

​Я ніколи не пробувала китайської їжі. У маєтку Таранскі такі страви подавали лише панам. Я пам’ятала, як Лілея зневажливо крутила ці палички в пальцях, смакуючи суші, поки я прибирала порожні коробки на кухні. Я бачила це сотні разів крізь шпарину в дверях.

​Я обережно взяла їх. Вони були гладкими, холодними і абсолютно неслухняними. Я спробувала затиснути їх між пальцями, як це робила Лілея, але вони схрестилися, наче два фехтувальні мечі. Я намагалася підчепити шматочок курки в кисло-солодкому соусі, але палички просто ковзали, розрізаючи повітря.

​Нічого не виходило.

​Від розпачу я почала крутити їх у пальцях, намагаючись знайти хоча б якусь логіку в цьому процесі. Але що більше я старалася, то більше розуміла — це не для мене. Це для тих, хто народився з усвідомленням своєї винятковості. А не для дівчини з підвалу.

​Кроки Дем’яна змусили мене завмерти. Я швидко поклала палички назад на стіл і випрямила спину.

​Він сів навпроти. Його рука, вкрита темними татуюваннями, що зникали під манжетом сорочки, потягнулася до приборів. Дем’ян взяв палички так легко, ніби вони були продовженням його пальців. Він підхопив шматочок страви, підніс до рота і з’їв, навіть не дивлячись на тарілку. Весь його рух був просякнутий впевненістю і хижою грацією.

​Він підняв на мене очі. Його погляд був гострим, як скальпель.

​— Чому ти не їси, Ліє? — запитав він, продовжуючи тримати палички.

​— Я... я просто не дуже голодна, — збрехала я, дивлячись на свої руки.

​— Ти знову брешеш, — Дем’ян поклав свої палички і подався вперед. — Я бачу, як ти дивишся на їжу. Ти не снідала сьогодні. Бери палички і їж.

​Я відчула, як до щік підливає жар.

​— Я просто не дуже люблю китайську кухню, — я спробувала ще один маневр, сподіваючись, що він відчепиться.

​— Це наказ, Ліє. Бери палички. Зараз.

​Під його важким поглядом я не могла суперечити. Мої пальці невпевнено взяли дерево. Я знову спробувала їх затиснути, але вони в моїй руці стояли криво, безпорадно, видаючи мою некомпетентність із головою.

​Дем’ян спостерігав за моїми жалюгідними спробами хвилину, яка здалася мені вічністю. Його обличчя почало темніти від роздратування.

​Він раптом підвівся. Я здригнулася, очікуючи крику, але він просто підійшов і став за моєю спиною. Його присутність була настільки сильною, що повітря навколо завібрувало.

​Дем’ян простягнув руку і накрив мою долоню своєю. Його пальці були гарячими і шорсткими. Він почав переставляти мої пальці, правильно вкладаючи в них палички.

​— Ось так, — його голос пролунав над самим моїм вухом, низький і вібруючий. — Нижня зафіксована, рухається лише верхня. Не стискай їх так, ніби це ніж, яким ти збираєшся мене вбити. Легше.

​Він не випустив мою руку. Натомість його велика долоня повністю поглинула мою. Він керував моїми рухами, як маріонеткою. Наші спільні пальці підхопили шматочок м’яса. Я відчувала кожен удар його пульсу крізь шкіру.

​Він підніс нашу спільну руку до мого обличчя. Шматочок їжі опинився прямо перед моїми губами.

​— Відкрий рота, — наказав він.

​Я підкорилася. У мене не було вибору. Я відкрила рота, і він вклав туди їжу, вивіреним, майже ніжним рухом.

​Смак був неймовірним, але я ледь його відчувала. Усе, про що я могла думати — це його близькість і тепло його тіла за моєю спиною.

​Дем’ян відпустив мою руку і повернувся на своє місце. Він не продовжив їсти. Він просто дивився на мене, і в його очах була дика суміш люті та нерозуміння.

​— Ти дивна, Ліє, — сказав він, і я побачила, як на його шиї напружилася жила. — Ти знаєш етикет, ти знаєш вина, ти поводишся як королева за столом із партнерами... Але ти не вмієш тримати палички. Ти не знаєш елементарних речей, які діти в сім’ях нашого кола вчать у п’ять років.

​— Я ж казала... батько не дозволяв мені... — почала я, але він перебив мене ударом долоні по столу.

​— Досить! — прогримів він. — Досить цієї казки про суворого батька. Ти не схожа на свою сім’ю. Ти не схожа на Лук’яна, ти не схожа на ту істеричку Лілею. Ти інша. І це мене бісить. Бо я не розумію, хто ти. А я ненавиджу не розуміти.

​Я застигла, стискаючи палички так сильно, що дерево ледь не тріснуло. Він був так близько. Один невірний крок, одне неправильне слово — і завіса впаде.

​— Ти бачиш те, чого немає, Дем’яне, — прошепотіла я, збираючи всю свою волю в кулак. — Я — Лія Таранскі. Я — твоя дружина. Хіба цього недостатньо?

​— Поки що — так, — він підвівся, кидаючи купюру на стіл. — Але бал у суботу розставить усе на свої місця. Там ти будеш серед своїх. І якщо ти хоча б раз здригнешся не так, як має здригатися донька Лук’яна... я випалю правду з твоїх губ силою.

​Він вийшов із ресторану, не озираючись. Я залишилася сидіти, дивлячись на палички, які тепер лежали ідеально рівно.

​Я була брехнею. Кожна моя клітина була просякнута обманом. Але зараз, відчуваючи залишки його тепла на своїй долоні, я зрозуміла — найстрашніше не те, що він дізнається правду. Найстрашніше те, що я починаю хотіти, щоб він її знав.