Розділ 8. Дем’ян

​Нічне повітря після задушливого залу благодійного вечора здалося мені порятунком. Я вів Лію до машини, відчуваючи, як адреналін після розмови з Таранскі все ще гуляє в моїх жилах. Мені хотілося розбити комусь обличчя. Бажано — Лук’яну. Або тій його розпещеній дівчині, яка сміла відкривати рота в бік моєї дружини.

​Лія йшла поруч, і я відчував, як вона напружена. Її кроки були дрібними, занадто обережними. Я помітив це ще вдома, а в залі під час танцю вона взагалі здавалася наляканим оленям на льоду.

​Раптом вона скрикнула. Коротко, приглушено.

​Я встиг зреагувати за долю секунди до того, як її коліна торкнулися б асфальту. Мої руки обхопили її за талію, притягуючи до себе.

​— Обережно! — гаркнув я, відчуваючи, як її тіло тремтить у моїх обіймах.

​— Я... я підвернула... — продихала вона, вчепившись у мої лацкани.

​Я подивився вниз. Тонкий підбор її туфлі безпорадно підвернувся, застрягши в щілині між плитками. Почувся сухий тріск — каблук заламався під неприродним кутом.

​— Чорт, — процідив я.

​Я глянув на її обличчя. Вона виглядала так, ніби скоїла злочин. Знову цей дикий страх зробити щось не так.

​— Вибач, Дем’яне, я... я наступила на якийсь камінець.

​Я нічого не відповів. Просто підхопив її під коліна і підняв на руки. Вона була легшою за пір’їнку. Шовк її сукні ковзав по моїх долонях, а запах її волосся — суміш жасмину та тривоги — заповнив мої легені.

​Я доніс її до машини. Охоронець миттєво відчинив двері. Я садив її на заднє сидіння з такою обережністю, ніби вона була зроблена з кришталю. Я навіть прикрив рукою її голову, щоб вона не вдарилася об край дверного отвору. Це був інстинкт, який я не міг пояснити самому собі.

​До маєтку ми їхали в тиші. Я бачив у вікно її профіль — вона дивилася на нічне місто, і в її очах відбивалися вогні ліхтарів. Вона була загадкою, яку я не міг розгадати, і це бісило мене більше за все.

​Вдома я знову підняв її на руки.

​— Я можу сама спробувати... — пробурмотіла вона, коли ми заходили в хол.

​— Мовчи, Ліє. Ти вже «спробувала», — я поніс її в спальню.

​Я опустив її на ліжко. Вона виглядала такою маленькою посеред цих величезних подушок у своїй вечірній сукні. Я розвернувся і вийшов, нічого не пояснюючи.

​Спустився вниз, скинув піджак прямо на крісло в кабінеті. Стягнув краватку. Я відчував потребу щось робити. Набрав у пакет льоду з бару, взяв чистий рушник і повернувся до неї.

​Лія сиділа на ліжку, обхопивши здорову ногу руками. Я сів на край ліжка біля її ніг.

​— Дай сюди, — наказав я.

​Вона невпевнено простягнула ногу. Її щиколотка вже почала набрякати. Я закотив рукава сорочки до ліктів, звільняючи руки для роботи. Обмотав лід рушником і обережно приклав до її шкіри.

​Лія здригнулася від холоду, але не відсахнулася. Я тримав її ногу своєю лівою рукою, і саме в цей момент помітив, як її погляд застиг на моєму правому передпліччі.

​Там, серед грубих геометричних татуювань, черепів і символів смерті, було щось зовсім інше. Витончена, деталізована квітка Камелії. Вона виглядала як інопланетна істота в цьому чорному лісі з туші та болю.

​— Камелія... — прошепотіла вона.

​Я хотів смикнути рукою, прикрити це, але вона вже простягнула свої тонкі пальці й невагомо торкнулася пелюсток, вибитих на моїй шкірі.

​— Вона не схожа на інші, — Лія підняла на мене очі. — Чому вона тут, Дем’яне? Що вона означає?

​Я хотів відрізати щось грубе. Сказати, що це не її справа. Але її погляд... у ньому не було цікавості світської левиці. У ньому був сум. Такий самий, який я відчував кожного разу, коли дивився на це тату в дзеркало.

​Я видихнув, відчуваючи, як сталевий обруч навколо моїх грудей на мить послабився.

​— Це була її улюблена квітка, — сказав я, і мій голос здався мені чужим. — Камелія. Зимова троянда. Краса, яка розквітає в самому серці холоду.

​Лія затамувала подих.

​— Її? Твоєї матері?

​Я кивнув, не відводячи погляду від квітки.

​— Її звали Каміла. Мій батько був схиблений на ній, але це не завадило його ворогам використати її, щоб дістатися до нього. Мені було вісім, коли вони вбили її прямо в нашому саду. Серед кущів цих самих квітів.

​Я відчув, як рука Лії здригнулася. Вона зблідла, її очі розширилися від жаху.

​— О Боже... Дем’яне... Це зробила моя родина? Таранскі? — її голос зірвався на шепіт, повний такої щирої муки, що я на мить повірив: вона справді страждає.

​Я мимоволі стиснув її щиколотку трохи сильніше.

​— Ні, — відрізав я. — Тоді твій батько був ще занадто дрібним гравцем, щоб зазіхати на Чорненків. Це був інший клан.

​— І де вони зараз? — запитала вона, хоча, мабуть, уже знала відповідь.

​Я криво посміхнувся. Мої очі стали холодними.

​— Їх немає. Жодного. Коли я виріс, я особисто подбав про те, щоб від того роду не залишилося навіть спогаду. Жодного спадкоємця. Жодного прізвища в архівах. Вони всі мертві.

​Я чекав, що вона відсахнеться. Що вона побачить у мені вбивцю, яким я і є. Але Лія зробила щось неймовірне. Вона подалася вперед і поклала свою долоню поверх моєї руки з татуюванням.

​— Мені шкода, Дем’яне, — сказала вона просто. — Шкода хлопчика, який це бачив.

​Це було занадто. Мені стало важко дихати. Я не звик до жалю. Я звик до страху або ненависті. Жалість була для мене слабкістю, але від Лії вона відчувалася як цілющий бальзам на відкриту рану.

​Я різко забрав руку і підвівся.

​— Лід тримай ще десять хвилин, — сказав я, намагаючись повернути своєму голосу звичну жорсткість. — А потім лягай спати.

​Я розвернувся, щоб піти, але її голос зупинив мене біля самих дверей.

​— Дем’яне?

​Я застиг, не повертаючись.

​— Дякую, що розповів. І дякую за... підбори. Я навчуся ходити на них краще, обіцяю.

​Я нічого не відповів і просто вийшов, зачинивши за собою двері. Мої руки все ще відчували тепло її пальців.

​Я зайшов у кабінет, налив собі подвійну порцію віскі й випив залпом. Щось відбувалося. Ця дівчина... вона просочувалася під мою шкіру швидше, ніж отрута. Вона поводилася як покоївка, вона не вміла танцювати, вона не вміла носити підбори... але вона мала серце, яке відчувало мій біль.