Розділ 7. Лія

​Дзеркало не брехало, але я не впізнавала дівчину, яка дивилася на мене з того боку. Смарагдова сукня з важкого шовку облягала тіло, як друга шкіра. Відкриті плечі, тонка лінія шиї, на якій сяяло кольє з дрібними діамантами — подарунок Дем’яна, який він прислав вранці без жодної записки.

​Я більше не виглядала як дівчина, що відтирає плями крові з паркету. Я виглядала як жінка, що належить найнебезпечнішому чоловіку міста.

​— Ти готова? — голос Дем’яна пролунав біля дверей.

​Я здригнулася і швидко розвернулася. Він стояв у дверному отворі, одягнений у бездоганний чорний смокінг. Білосніжна сорочка підкреслювала його засмагу і темряву татуювань, що визирали над коміром. Він виглядав як гріх, втілений у людській подобі.

​Я підійшла до нього, відчуваючи, як високі підбори роблять мою ходу непевною. Мій погляд зупинився на його шиї. Один край коміра сорочки був ледь помітно загнутий всередину — дрібниця, яку не помітив би ніхто, крім тієї, хто роками прасувала ці сорочки.

​Перш ніж я встигла подумати, мої руки злетіли вгору. Пальці самі, з професійною точністю, торкнулися тканини, розправляючи комір і вирівнюючи вузол краватки.

​Дем’ян застиг. Його подих зупинився, а погляд став гострим, як лезо ножа. Я завмерла, усвідомивши, що роблю. Дружини мафіозі не поправляють сорочки так... так дбайливо. Так професійно.

​— У тебе... тут було нерівно, — прошепотіла я, повільно опускаючи руки.

​— Ти робиш це так, ніби займалася цим усе життя, — сказав він низьким голосом, перехоплюючи мої долоні. Його очі шукали в моїх правду. — Звідки така увага до деталей, Ліє?

​— Я просто люблю, коли все ідеально, — я змусила себе посміхнутися, хоча всередині все тремтіло. — Хіба не для цього ти мене купив? Щоб я була ідеальною?

​Дем’ян нічого не відповів, але його пальці стиснулися на моїх зап’ястях трохи сильніше, ніж зазвичай.

​Благодійний вечір був схожий на бал у пеклі. Сяйво кришталю, запах дорогих парфумів і обличчя людей, які посміхалися одне одному, ховаючи за спинами ножі.

​Коли ми увійшли до зали, розмови затихли. Дем’ян поклав руку мені на талію, притягуючи до себе, і я відчула його силу. Він був моїм щитом, хоча я все ще не знала, чи не стане цей щит моєю плахою.

​— Ось і вони, — процідив Дем’ян крізь зуби.

​Попереду стояли Таранскі. Лук’ян виглядав нервовим, Світлана підтиснула губи, а Лілея... Лілея виглядала так, ніби її зараз знудить від люті. На ній була яскраво-червона сукня, але поруч із моєю вишуканою стриманістю вона здавалася дешевою копією.

​— Дем’яне, Ліє, — Лук’ян зробив крок назустріч, намагаючись зобразити батьківську радість. — Маєш чудовий вигляд, доню.

​Я бачила, як його очі бігають по моїх діамантах. Він оцінював, наскільки дорого я йому обійшлася.

​— Вона має вигляд моєї дружини, Лук’яне, — холодно відрізав Дем’ян. — А отже, вона має вигляд королеви.

​— Треба ж, — Лілея не витримала, роблячи крок вперед. Її очі горіли ненавистю. — Як швидко ми звикаємо до розкоші, так? Ще вчора ти була...

​— Лілеє! — Лук’ян різко перехопив її за лікоть, з такою силою, що вона ойкнула. — Замовкни. Ти заважаєш гостям.

​— А що я такого сказала? — прошипіла вона, дивлячись на мене з презирством. — Подивіться на неї! Побудувала з себе пані. Цікаво, Дем’яне, чи знаєш ти, що твоя «ідеальна» наречена насправді просто...

​— Лілеє, люба, ходімо вип’ємо шампанського, — Світлана втрутилася, її голос тремтів від напруги. Вона знала: якщо Лілея бовкне зайве, мирний договір перетвориться на смертний вирок для їхнього клану.

​Дем’ян звузив очі. Він відчував запах страху, що виходив від Таранскі. Він повільно повернувся до Лілеї, і в залі, здавалося, стало на кілька градусів холодніше.

​— Що ти хотіла сказати, Лілеє? — його голос був тихим, але від нього хотілося втекти. — Що я знаю про свою дружину?

​— Вона... вона не та, за кого ви її тримаєте, — випалила Лілея, вириваючи руку у батька. — Вона просто шматок...

​Дем’ян зробив крок до неї. Один-єдиний крок, але Лук’ян миттєво зблід і затулив доньку собою.

​— Лілеє просто заздрить, — швидко сказав Лук’ян, і піт виступив на його лобі. — Вона... вона завжди хотіла бути на місці Лії. Вибачте за її нестриманість. Вона просто дитина.

​— Ця «дитина» має слідкувати за своїм язиком, — Дем’ян поклав руку мені на плече, і я відчула, як він захищає мене від їхньої отрути. — Бо якщо я ще раз почую хоч одне слово зневаги на адресу моєї дружини, я особисто подбаю про те, щоб у неї більше не було чим розмовляти. Зрозуміло?

​Лук’ян кивнув так швидко, що ледь не впустив келих. Світлана потягнула Лілею геть, і я побачила, як моя колишня «господиня» востаннє озирнулася на мене. В її очах було обіцянка розправи, але зараз... зараз я була недосяжною.

​— Ти в порядку? — запитав Дем’ян, коли ми відійшли. Його погляд був дивно уважним.

​— Так, — я ковтнула повітря, яке здавалося занадто густим. — Дякую, що заступився.

​— Я захищаю своє, Ліє. Ніколи не забувай про це.

​Заграла музика. Повільна, тягуча мелодія, яка змусила пари виходити в центр зали.

​— Танцюй зі мною, — це не було проханням.

​Моє серце впало в шлунок. Я ніколи не танцювала. Мої вечори проходили за чищенням взуття Лілеї, а не в бальних залах. Я бачила, як вони танцюють, крізь щілину в дверях, але сама...

​Дем’ян вивів мене на паркет. Його рука на моїй спині була гарячою. Коли він почав рухатися, я спіткнулася. Мої ноги не знали цих кроків. Я мало не впала, але він міцно вхопив мене, не даючи зганьбитися перед натовпом.

​— Ти не вмієш танцювати? — він примружився. — Донька Таранскі, яка знає етикет і вина, не брала уроків хореографії?

​Це був провал. Я бачила, як у його очах знову спалахнула підозра.

​— Я... я просто дуже хвилююся, — я гарячково шукала виправдання. — Мій батько... він був дуже суворим. Він вважав, що танці — це легковажність. Він змушував мене вчитися, а не розважатися.

​Я зробила крок, згадуючи, як бачила ці рухи сотні разів. Раз, два, три. Раз, два, три. Я заплющила очі, уявляючи, що я — це Лілея, а Дем’ян — це той прекрасний принц, про якого я мріяла в своїй комірчині.