Розділ 7 . Правда за ціною життя

​Я дивилася на свою долоню, де пульсував біль, і розуміла: якщо я зараз збрешу, вони це відчують. Демони — майстри відчувати фальш. А якщо скажу правду, він може подумати, що я божевільна.

​— Та Еліс... — я завагалася, підбираючи слова. — Вона померла.

​Кайден здригнувся, його рука на рукоятці меча напружилася.

— Що ти верзеш? Ти стоїш передо мною. Твій запах, твоя кров...

​— Ні, Кайдене. Послухай, — я набралася хоробрості й подивилася йому прямо в зіниці. — Тіло залишилося, але та душа, яка завдавала вам болю, зникла. Я не знаю, як це пояснити, але я прийшла з місця, де я була ніким. Я мила підлогу, терпіла приниження і мріяла про світ, де все інакше. Я впала... і прокинулася тут. У цьому розкішному ліжку, з вашою ненавистю замість ковдри.

​Кайден мовчав. Його обличчя було кам'яним.

​[СИСТЕМНЕ ПОВІДОМЛЕННЯ]

Рівень Ненависті Кайдена: 90% -> 85%.

Статус: У глибокому шоці.

УВАГА: Ви відкрили свою таємницю. Тепер ви повністю залежні від того, чи повірить він вам.

​— Ти хочеш сказати, що ти — інша людина? — прошипів він. — Що ти просто... зайняла її місце?

​— Так. І мені страшно, — чесно зізналася я. — Бо я не вмію бути імператрицею. Я не вмію командувати арміями чи карати людей. Я просто хочу, щоб ви перестали дивитися на мене так, ніби я монстр. Бо я — не він.

​Раптом з тіні біля дверей почувся повільний аплодисмент. Я ледь не підскочила на ліжку. У кімнату увійшов Люціан, а за ним, наче привиди, Себастьян і Рен. Здається, вони весь цей час були там.

​— Яка зворушлива казка, — усміхнувся Люціан, але в його очах не було веселощів. — Потраплянка з іншого світу? Це пояснює твої дивні млинці та відсутність магічної гордості.

​Себастьян підійшов ближче, поправляючи рукавички. Його погляд сканував мене, як рентген.

— Якщо це правда, то в нас велика проблема. Через два дні — церемонія визнання майбутньої імператриці. Ти маєш продемонструвати силу «Крижаної Рози». Якщо ти не зможеш цього зробити, рада старійшин зрозуміє, що ти — не Еліс. І тоді нас усіх стратять разом із тобою як «дефектну» охорону.

​Рен зробив крок уперед, і підлога знову здригнулася.

— Ти врятувала мене сьогодні, — загув він. — Я не дам їм тебе вбити. Поки що.

​[СИСТЕМНЕ ПОВІДОМЛЕННЯ]

Загальний рівень ненависті групи впав до 80%.

НОВЕ ЗАВДАННЯ: Підготуватися до Церемонії Трону.

Умова успіху: Проявити магію Еліс.

Штраф за провал: Смертна кара через спалення.

​— Але я не маю магії! — вигукнула я. — Я не знаю, як це робити!

​— Тоді тобі доведеться навчитися, — холодно сказав Кайден, підводячись із колін. — У тебе є 48 годин. Ми будемо твоїми вчителями. І повір, ми будемо набагато жорстокішими, ніж твій колишній бос у кав’ярні. Бо тепер від твоїх успіхів залежать наші голови.

​Люціан нахилився до мого вуха, обдаючи прохолодою.

— Ласкаво просимо в гру по-справжньому, Еліс... чи як там тебе звати насправді.