Розділ 6 . Нічна рада вбивць

Ніч у палаці була важкою і густою, як смола. Я лежала в ліжку, вдивляючись у темряву, і прислухалася до кожного звуку. Я знала: вони не залишать це просто так. Моя поведінка сьогодні — відмова від батога, власноруч приготована вечеря, повернутий ключ — була занадто підозрілою для тієї деспотичної Еліс, яку вони знали.

​А в цей час у підземеллі, де демони облаштували собі таємне місце для зустрічей, панувала напруга.

​Кайден нервово ходив з кута в кут, стискаючи рукоятку меча. На його шиї все ще виднілися сліди магічного нашийника, хоча сьогодні він не тиснув.

— Вона плакала, — різко кинув він, зупинившись. — Я тримав ніж біля її горла, а вона дивилася на мене так, ніби... ніби їй справді було шкода. Це якась нова магія ілюзій? Себастьяне?

​Себастьян, що сидів у кріслі, розглядаючи порожню чашку з-під отруєного чаю, лише похитав головою.

— Мої ілюзії не пахнуть щирістю, Кайдене. Те, що я бачив сьогодні — це не гра. Вона вилила чай. Вона знала, що там отрута, але не наказала стратити мене. Вона просто... відпустила мене снідати.

​— А мені вона віддала ключ, — пробасив Рен із темного кута. Його величезна постать здавалася частиною стіни. — Я міг розірвати її на місці. Але вона торкнулася мого плеча і запитала, чи мені боляче. Вперше за три роки.

​Люціан, який до цього мовчки жував яблуко, хитро примружився.

— Ви всі розм’якли від пари добрих слів і млинців. Але я відчуваю запах... Це не Еліс. Тіло її, голос її, але душа — інша. Справжня Еліс не знає, як тримати пательню, і вона ніколи б не вибачилася перед «сміттям», як вона нас називала.

​[СИСТЕМНЕ ПОВІДОМЛЕННЯ]

Груповий статус: Змова.

Поточний план: «Тест на істину».

Ризик: 90%. Якщо ви не пройдете перевірку, вони вб’ють вас до світанку.

​— Якщо це самозванка, вона має померти, — холодно сказав Себастьян. — Але якщо це Еліс, яка вирішила погратися в «милосердя», ми маємо дізнатися, де межа її терпіння.

​— Я перевірю її, — раптом сказав Кайден. — Тіло Еліс має магічний відгук на наш біль. Якщо вона справді змінилася, вона відчує те, що відчуваємо ми.

​— І як ти це зробиш? — Люціан подався вперед.

​Кайден витяг кинджал і провів ним по своїй долоні. Кров крапнула на підлогу.

— Якщо вона — та сама відьма, вона посміхнеться від мого болю через зв’язок печаток. Якщо ні...

​Я прокинулася від різкого, пекучого болю в долоні. Це було так несподівано, що я скрикнула. Запаливши свічку, я побачила на своїй руці тонку червону лінію, яка почала кровоточити, хоча я нічим не різалася.

​— Що за... — прошепотіла я.

​Двері моєї спальні повільно відчинилися. У прорізі стояв Кайден. Його очі світилися червоним у темряві.

— Тобі боляче, Ваша Величносте? — прошипів він, підходячи ближче.

​Я затиснула рану рукою, важко дихаючи.

— Кайдене... навіщо ти це зробив? Навіщо ти завдаєш болю собі, щоб... — я осіклася, побачивши його розгублений погляд.

​[СИСТЕМНЕ ПОВІДОМЛЕННЯ]

Рівень Ненависті Кайдена: 99% -> 90%.

Статус: Вражений.

Ви пройшли «Тест на істину». Він побачив, що ви страждаєте разом із ним, а не отримуєте задоволення.

​— Ти справді відчуваєш це, — тихо сказав він, опускаючи кинджал. — Ти не смієшся.

​Він підійшов до мого ліжка і, неочікувано для самого себе, опустився на одне коліно. Не як слуга перед господинею, а як воїн, який зустрів рівного.

— Хто ти така? — запитав він, дивлячись мені прямо в очі. — І куди ти поділа ту жінку, яку ми всі клялися вбити?