Розділ 5 . Пастка зі смаком цукру

Коли ми з Реном увійшли до королівської кухні, там панувала дивна тиша. Кухарі, побачивши мене, миттєво зникли в коморах, ніби побачили привида. Але посеред зали, на великому дубовому столі, сидів він.

​Люціан. Демон Підступності.

​Він розслаблено гойдав ногою, тримаючи в руках стигле червоне яблуко. Його сорочка була розстебнута більше, ніж дозволяв етикет, а на обличчі сяяла чарівна, але абсолютно фальшива посмішка. У грі Люціан був тим, хто шепотів Еліс на вухо найгірші ідеї, а потім насолоджувався хаосом.

​— О, наша маленька імператриця вирішила особисто завітати до прислуги? — проспівав він, слізши  зі столу. — Яка честь. Рене, ти виглядаєш так, ніби побачив диво. Невже Еліс забула взяти батіг?

​Рен нічого не відповів, лише міцніше стиснув у кулаці подарований мною ключ.

​[СИСТЕМНЕ ПОВІДОМЛЕННЯ]

Персонаж: Люціан.

Рівень Ненависті: 100%.

Статус: Гравець.

Попередження: Він не вірить жодному вашому слову. Його мета — викрити вашу «гру».

​— Я просто зголодніла, Люціане, — спокійно відповіла я, ігноруючи його сарказм. — І оскільки кухарі розбіглися, я приготую щось сама.

​Люціан розреготався. Цей сміх був красивим, але від нього по шкірі йшов мороз.

— Ви? Готувати? Ваші руки створені лише для того, щоб підписувати смертні вироки та тримати келих вина.

​Я не стала сперечатися. Мої руки — руки Кітті — пам'ятали, як готувати сотні страв під тиском розлюченого боса. Я знайшла борошно, яйця, молоко та трохи цукру. Рен і Люціан спостерігали за мною, як за божевільною.

​За десять хвилин на плиті вже шкварчали прості, але ароматні панкейки — такі, як я робила собі вдома в ті рідкісні хвилини відпочинку. Солодкий аромат заповнив кухню, витісняючи холод палацу.

​— Що це за магія? — Люціан підійшов ближче, мружачись. — Це якась нова отрута, щоб приспати нашу пильність?

​Я поклала золотистий панкейк на тарілку і посунула до нього.

— Спробуй. Якщо я хотіла б вас отруїти, я б скористалася послугами Себастьяна. У нього це краще виходить.

​Люціан на мить завагався. Його маска «веселуна» зсунулася, оголивши гострий, хижий погляд. Він відкусив шматочок. Його очі розширилися. Це була не висока кухня палацу — це була домашня їжа, сповнена тепла, якого демони не відчували століттями.

​[СИСТЕМНЕ ПОВІДОМЛЕННЯ]

Рівень Ненависті Люціана: 100% -> 97%.

Статус: Збентежений смаком.

УВАГА: Він підозрює, що ви — самозванка, але панкейки надто смачні, щоб вбивати вас прямо зараз.

​— Це... їстівно, — кинув він, намагаючись повернути собі байдужий вигляд. Але я помітила, як він потягнувся за другим.

​Я повернулася до Рена, який усе ще стояв біля дверей.

— Рене, іди сюди. Тут вистачить на всіх.

​Коли ми сиділи на кухні — імператриця та двоє демонів, що їли звичайні млинці — я раптом зрозуміла: перший день добігає кінця. Я вижила. Але я знала, що вночі вони зберуться разом, щоб обговорити мою дивну поведінку. І хтось із них обов'язково запропонує перевірити мене на справжність... через біль.