Розділ 6. Мертві сенси

Перехід не був миттєвим. Спочатку капсула Корпусу Оберігачів довго мчала над Зеленим поясом, але потім ландшафт почав змінюватися. Чисті луки стали бурою щетиною висохлої трави, а небо з лазурового перетворилося на брудно-жовте. Капсула перетнула невидиму межу, і Макс відчув, як по його тілу пройшла вібрація - вони вийшли з-під захисту купола Великого Кільця.

На диво, тут не було розрухи в стилі старого кіно. Навпаки, місто за периметром виглядало лякаюче знайомим.

Ось тільки… запах. Першим «вдарив» запах. У легені увірвався важкий коктейль із чогось горілого, гнилої води та їдкого, що одразу задерло в горлі. У світі Громад повітря завжди було продуктом тонкого очищення, тут же повітря було справжньою отрутою.

На очі тиснув візуальний шум. У світі Громад інформація була функціональною. Тут же на Макса обрушилися гігантські, вицвілі цифрові щити. Вони все ще намагалися продати щось: «Кредит за 5 хвилин», «Найкращий позашляховик року», «Купи один - отримай другий безкоштовно».

— Що це? — запитав Макс, мружачись від нав'язливого мерехтіння.

— Це Стимули, — сухо відповів Ян. — В Архіві досі вірять, що сенс життя - у споживанні ресурсів. Чим більше ти накопичив речей, тим вищий твій статус.

Група підійшла до воріт біля входу в житловий квартал. Тут не було біометрії. Замість цього стояв старий зчитувач карток і пост охорони. Макс побачив, як жінка в діловому костюмі (абсолютно недоречному для цього місця) люто сперечається з охоронцем.

— Моя страховка покриває цей прохід! — кричала вона.

— Ваша компанія збанкрутувала сьогодні вранці, мадам, — ліниво відповів охоронець, — ваші бали доступу анульовані. Хочете пройти - платіть готівкою.

Для Макса це було дикістю. Ідея того, що право на переміщення залежить від успіху якоїсь компанії, здавалася йому середньовічною нісенітницею. У його світі право на рух було таким же природним, як право на подих.

Вони минули автозаправну станцію - архаїчну споруду, що пропахла бензином. Люди стояли в черзі, стискаючи в руках каністри.

— В Архіві енергія - це не повітря, це привілей, — пояснив Ян. — Старійшини навмисно підтримують дефіцит. Вони не використовують сонце і вітер не тому, що не можуть, а тому що безкоштовну енергію неможливо відібрати як покарання.