3

– Може, не варто? – запитала я, уповільнивши крок.

Крісті, скрививши губи, знову поставила питання:

– Чому ти так боїшся?

– Боюся?! – мене здивувало її питання. – Ні. Я нікого не боюся.

– То в чому проблема? Або ти мені щось недоговорюєш, Джоді?..

Зупинившись, я опустила голову, просто не знала, що їй відповісти. Мене ж чітко в записці попередили, що потрібно йти і забути туди дорогу. Може, не так прямо, а між рядків. Все одно, якось неправильно.

Тьху! З яких це пір щось для мене має бути правильним? Невже я боялася тієї білявки?

Мені знову згадався її недобрий, холодний погляд. Як вона так швидко знайшла мене? Напевно, в той момент я була настільки п'яна і збентежена, що не помітила хвоста.

– Джоді?

– Га?

– Так що з тобою таке відбувається? Де ти?

Посміхнувшись, я, глянувши на Крісті, відповіла:

– Поки що тут. Ти права, я боюся. Боюся того, що він скаже.

– О! З яких це пір тебе почала хвилювати чужа думка?

Подружка, схрестивши руки на грудях, пильно подивилася на мене, чекаючи відповіді. Вона що, подумала про мою симпатію до невідомого хлопця? Абсурд. Я навіть його не бачила. Розсміявшись, я, взявши подругу під руку, жартівливо помітила:

– Зауваж, я його ще не бачила. Дуже засмучуся, якщо у нього буде дружина і троє прищавих шмаркачів на шиї.

Розреготавшись, ми увійшли в той самий будинок, з якого сьогодні вдень вийшли. Тільки зараз я помітила на підлозі червоний килим і консьєржа. Глянувши на нас з Крісті суворим поглядом, він крикнув:

– Стійте, красуні! Ну, і куди ви зібралися? Чи не помилилися адресою?

– Тобі-то що? – запитала я, поклавши свою руку йому на стіл. – До друга ми.

– Якщо ви зараз обидві не зникнете, я викличу поліцію, – застеріг чоловік.

– Викликай! – кинула я, немов це не новина. – Тільки зваж, він не буде чекати.

Я пальцем вказала вгору. Не второпавши, чоловік запитав:

– Хто він?

– Мій друг з десятого поверху, з квартири 23А.

Сердитий вираз обличчя чоловіка трохи пом'якшав.

– Містер Гілл?

– Так, він. Щось не так?

Я знала, що граю з вогнем, сподіваючись на удачу.

– Ні. Нічого. Проходьте, – спокійно сказав він, пропускаючи нас.

Приховуючи здивування, я, взявши подругу за руку, піднялася сходами до ліфта.

– Що це було? – шепнула Крісті.

– Гадки не маю. Може, він згадав, що бачив мене?

– Не розумію. Він з такою легкістю пропустив, тільки коли почув, куди ми.

Крісті не могла стриматися, з неї так і сунули слова. Зайшовши до ліфта, я потягнулася до кнопки, та моя рука затремтіла. Помітивши це, подруга натиснула на цифру десять.

– Так, подруго, здаєш позиції.

– Крісті! Мені ніяково від того, що ми робимо.

– Що ми, по-твоєму, робимо? Я, наприклад, складаю тобі компанію, а ти просто хочеш подякувати рятівникові. Що тут кримінального? – запитала Крісті і, діставши пудреницю з помадою, підправила макіяж.

Цікаво, який ми маємо вигляд збоку? Я ніколи про це не замислювалася.

Крісті любила гарний одяг і могла розбитися на порох, але купити ті туфельки, що бачила в журналі. На відміну від неї, я є – я. Джинси, сорочка і черевики на товстій підошві, а також коротка стрижка та пофарбоване в червоний колір волосся. Ми були схожі на парочку лесбійок. Хай так думають. Мені все одно.

– Тобі легко говорити. У тій записці чітко говорилося, що я непрохана гостя.

– Ти вдай, що не читала записку, – запропонувала Крісті, закидаючи сумочку на плече, і, чмокнувши мене в губи, запитала:

– Чому я ніколи тебе не бачила нафарбованою?

– Приїхали. Я їй одне, а вона мені інше.

– Приїхали! – оголосила подруга, стиснувши мою руку.

– Куди? – вдала я дурня.

– Ха-ха. Смішно? Ходімо, будеш показувати, де була, – сказала Крісті, підштовхуючи мене геть з кабіни ліфта.

Перечепившись об край килима, я завдяки подрузі не розтяглася посеред коридору.

– Я в порядку, – сказала, піднявши руки та вирівнявшись.

– Ти точно нічого не пила? – Крісті, наблизившись до мене, принюхалася.

– Ну, якщо не брати до уваги випиті в обід п’ять банок пива, я твереза як скельце. Хоча зараз би для хоробрості…

– Ти невиправна, – сказала подруга, пішовши вперед довгим коридором, озираючись на всі боки.

Шумно видихнувши, я пішла слідом за нею, боячись підняти очі, оскільки мала надію, що мені все це снилося.

– 23А, – видихнула збуджено Крісті, так, наче це вона, а не я була за цими дверима.

Піднявши погляд, я подивилася на зачинені двері, пофарбовані в чорний колір, з молоточком. Мене кинуло в холод, а потім в жар. Та що в біса зі мною таке? Мені ніколи так лячно не було.

– Ти готова?

Поглянувши на Крісті, я заперечливо похитала головою.

– Може, нікого немає вдома? – спробувала я відтягнути час.

Стиснувши мою руку, Крісті підтягла мене до дверей, прошепотівши:

– Назад шляху немає. Я знаю, тобі цікаво не менше, ніж мені.

Зціпивши зуби, щоб не нагрубити подрузі, я потягнулася до молоточка.

– Крісті, ти будеш винна в тому, що станеться, – застерегла я, впевнено постукавши.

Пригладивши рукою волосся, я зробила крок назад. Минула хвилина, а мені вона здалася нескінченною. Нічого не відбувалося. Невелика надія зажевріла у мене в серці. Аби тільки нікого не було вдома.

Поглянувши на наручний годинник, зазначила, що вже за чверть до дванадцятої ночі.

– Ось бачиш…

Я тут же заткнулася, почувши жіночий сміх. Ручка на дверях провернулася, а в мене серце в п'яти пішло.

– Вам кого? – запитав низький м'який голос.

Мені він здався знайомим. Піднявши очі, я дивилася на темноволосу дівчину. Її карі очі дивилися на мене здивовано.

– Ти?

Ковтнувши, я здивувалася. Знову!

– Вітаю! – втрутилася Крісті, обнявши мене. – Річ у тім, що моя подруга…