Чорний ангел

— Кажуть, вона проклята, — сказала Джорджія, доторкнувшись до холодної статуї. Обернулася до сестри, сховавши руки в оборках сукні, — ніби стало соромно за цей порив, що підштовхнув її до надгробка.

— Я чула, що той, хто доторкнеться до неї на Гелловін або поцілує в губи в будь-яку ніч повного місяця, приречений на загибель, — відгукнулася та, ніби й не помітивши, як тремтів голос Джорджії.

Чорний ангел — названий так через ці моторошні легенди — був звичайним мармуровим надгробком. Біля нього росла соковита зелена трава, до нього схиляв гілки величезний в’яз, вкриваючи його тінню та обсипаючи восени мереживним листям. Сестри часто приходили на міське кладовище — принести квіти своїй матері, яка спочивала тут уже п’ятий рік. Вона любила білі лілії — їхній дурманний аромат, який мало кому подобається, майже завжди наповнював її спальню. Квіти привозили з півдня спеціально для неї, і вони росли в невеликій оранжереї, розташованій на першому поверсі білокам’яного особняка в колоніальному стилі — з просторою верандою та колонами.

І сестри продовжували доглядати за її ліліями, час від часу приносячи їх на кладовище Окленд.

— Хто тут похований? — Джорджія присіла біля статуї, але прочитати табличку не змогла — літери, мабуть, зіткнулися з часом.

— Начебто якась жінка та її чоловік, пізніше, здається, і сина тут же поховали… Кажуть ще, якщо доторкнутися або подивитися прямо в очі цьому ангелу, то людину вразить таємнича хвороба, від якої немає порятунку. Багато хто, хто торкався ангела, помирав жахливою смертю! А ти доторкнулася до нього! Граєшся з долею!

— Джессіко, я не знаю, чому… але мене тягне сюди. І дивись — скільки б я не торкалася, нічим не захворіла, не померла! — Джорджія розсміялася, але в цьому сміху чулася гіркота.

— Ця статуя має досить дивний вигляд… — Джессіка відступила на крок, ніби їй було неприємно стояти тут. — Усі ангели на кладовищі з високо піднятою головою, розправленими крилами, ніби прагнуть до небес. А крила чорного ангела не розправлені, і він дивиться на землю… у пекло! А вираз обличчя? Похмурий, з холодними, дивними очима й порожніми повіками. Я боюся його. Щоразу, коли ми просто проходимо повз, у мене серце починає битися частіше, а долоні пітніють, ніби я стою на краю обриву… А зараз мені здається, що статуя стежить за нами! Ходімо звідси!

У голосі Джесіки пролунали перелякані нотки, вона потягнула сестру до виходу з кладовища, але та ще довго оберталася, дивлячись на ангела.

…А через тиждень розігралася жахлива буря, в ангела влучила блискавка, і статуя почорніла, виправдавши свою прокляту назву. А незабаром зникла Джорджія, і ніхто більше не бачив нещасну.