МАГАЗИНЧИК ЖАХІВ

У крамниці було темно і жаско – здавалося, що заходиш у печеру, вкриту мохом, у печеру, в якій плескається в темряві озеро зі стоячою мертвою водою. Ось торкнеться щоки павутина... але ні, це лише бахрома на шторах, що відгороджують приміщення від галасливої сонячної вулиці. Оксамит у три шари – щоб жоден сонячний промінь не прослизнув всередину, знищивши, спопеливши атмосферу загадковості і таємниці. Напівтемрява, освітлена сотнями свічок, полиці, заставлені ганчірковими ляльками зі скляними очима, якимись вазочками і пляшечками з різнобарвного богемського скла, по стінах розвішані хустки і шалі, старовинна зброя, картини з кам'яного крихти, сухі трави. І аромат сухостою, аромат лісу – смоли і ягід – стоїть в крамниці старої Грети, тремтить, осідаючи гіркотою на губах, немов ти щойно випив вересової настоянки.

Магда оглядалася навколо з цікавістю дитини, яка вперше побачила скриню на горищі у бабусі, – скриню, повну скарбів. І все в крамниці старої Грети здавалося їй дивиною – і опудало величезного чорного птаха, і розсип самоцвітів на вітрині, і… старовинне ручне дзеркальце. Овальне, в позолоченій рамі, вкритій візерунком з переплетених між собою гілочок верби, з синіми камінчиками, схожими на іскристий топаз... Магда нахилилася до прилавка, розглядаючи дзеркальце, але ціна була занадто високою, і дівчина не мала з собою таких грошей. Розчаровано зітхнувши, вона перейшла до іншої вітрини – і там її увагу привернула інша дрібничка. Невеликий рубін на срібному ланцюжку здавався застиглою крапелькою крові, він грав відблисками в тьмяному світлі свічок і здавався найпрекраснішим каменем на світі.

— Що привело тебе в мою крамницю? — Стара в сірій шалі, накинутій поверх синьої ситцевої сукні і стягнутій на грудях вузлом, випливла з темряви підсобки, втупившись вицвілими тьмяними очима в дівчину.

Магда здригнулася від несподіванки, і їй на мить здалося, що стара сліпа. Про Грету, власницю магазинчика жахів, як називали це місце в містечку, ходило безліч диких і суперечливих чуток. Містер Андерсен, що жив біля річки в старому будинку, який ховався за живоплотом, говорив, що вона завжди була така, як зараз, навіть п'ятдесят років тому, коли сам він був дитиною і бігав до цієї крамниці. А місіс Торренс, його сусідка, твердила, що це зовсім не Грета, вірніше, місце старої відьми зайняв хтось інший, тому що змінився погляд і голос. Раніше, за її словами, очі господині цієї крамнички були світло-карими, бурштиновими, а тембр голосу був спокійний. Зараз же голос старої скреготів, як незмащені ворота.

— Я шукала подарунок для сестри, — відповіла Магда. — Але... здається, я подарую їй щось інше, а ось цей кулон куплю для себе.

Стара схилила голову, ніби до чогось прислухалася, потім кивнула в порожнечу і дістала з-під скла кулон.

— Мені здалося, що ти ще щось побачила для себе... Не хочеш відкласти цю річ?

— На жаль, вона мені не по кишені, — зітхнула дівчина. Вона прикинула вартість дзеркала і свою зарплату в аптеці, і зрозуміла — не менше трьох або чотирьох місяців доведеться відкладати гроші, щоб дозволити собі цю дрібничку. І якщо кулон можна носити, то дзеркальце буде просто лежати вдома, нікому й похизуватись. Витрачати такі кошти заради того, щоб іноді дивитися в шматок скла... загалом, це того не варте. І Магда рішуче відмовилася від привабливої пропозиції.

— Ти можеш заплатити мені не грошима... — загадково відповіла стара Грета. — Я знаю про тебе все і чула, що ти дуже смілива дівчина... Чи не хочеш укласти угоду?

Магда, приміряючи кулон, завмерла. Він криваво блиснув у розсіяному світлі свічок, і на мить дівчині здалося, що лялька, яка сиділа на полиці за спиною власниці крамнички, підморгнула їй. Здалося. Дивне місце... Напевно, вся справа в освітленні і напівтемряві.

— Яку угоду? — намагаючись, щоб її голос звучав якомога байдужіше, запитала Магда.

— Заміни мене за прилавком у День Всіх Святих... і тоді отримаєш дзеркальце безкоштовно...

Магда підняла брови, здивовано дивлячись на стару, — всього-то один день відпрацювати в крамниці?.. І поспішно кивнула, ніби боялася, що Грета передумає....

***

 Рівно через три місяці, в прохолодний осінній день, коли вулицями містечка носилися переодягнені хлопчаки і кидалися в перехожих яйцями, Магда прийшла в магазинчик, щоб виконати умову дивної угоди, яку вважала дуже вигідною для себе.

Опале листя багряно-золотою купою височіло біля дверей магазинчика, свинцеві хмари клубочилися зграєю ворон. Дощило і було вогко – але всередині горіли свічки, пахло травами... Магда була навіть рада, що зможе ближче розглянути всі скарби магазинчика жахів. Вона потягнула на себе двері, і з похмурої кімнати пахло могильним тлінням, немовби Магда зайшла в склеп. Холодно, огидно, і не проходить відчуття, немов стоїш над розверстою могилою, а на дні її – білі кістки...

— Прийшла-таки... — засміялася стара, простягаючи їй дзеркало. — Отримай подаруночок...

***

На ранок Магда вийшла з магазинчика жахів, але руки її були порожні – дзеркало залишилося в крамниці… в руках старої Грети, чий голос став дзвінким, немов кришталевий струмочок, а очі потемніли, ставши сірими грозовими хмарами на зморшкуватому пергаментному обличчі.