Розділ 35.

Я подивилася на нього вже зовсім інакше — уважніше, вдумливіше.

І раптом впіймала себе на думці: а чи могли ми колись бути знайомими? Чи перетиналися наші дороги раніше?

Чи це лише гра відчуттів — тих самих, що іноді виникають, коли нова людина дивним чином нагадує когось із минулого?

Перші кілька секунд я справді не знала, як реагувати на його майже неприхований… флірт.

Та зрештою взяла себе в руки і, ледь примружившись, відповіла з легкою іронією:

— Бачу, я справді впливаю на вас позитивно. Ви вже навіть почали практикуватися у флірті.

Я нервово усміхнулася.

— Це, між іншим, дуже гарний знак. Значить, процес одужання йде у правильному напрямку.

По його очах я зрозуміла: він хотів сказати ще щось — щось, можливо, ще безрозсудніше або занадто відверте.

Але я вирішила випередити цей порив.

— Ви вибачте, — м’яко перебила я, — але нам уже час додому. Дітлахи скоро прокинуться, їх потрібно нагодувати.

Євген лише кивнув.

Його погляд знову став тим самим — важким, глибоким, майже пронизливим. Він дивився так, ніби намагався вловити щось у моєму обличчі, що вислизало від розуміння.

Та цього разу я вже не намагалася розгадувати його думки.

Мої думки були зайняті зовсім іншим — дітьми, дорогою додому і дивним, ледь вловимим відчуттям знайомості, яке, мов тінь, все ще тихо йшло за мною.

Ми почали бачитися майже щоразу, коли я з’являлася в лікарні. Здавалося, ніби Євген якимось дивом знав мій графік — або ж просто щодня виходив на прогулянку саме в ті години, коли я прямувала на роботу.

Він завжди вітався першим. Обов’язково цікавився дітьми, питав, як минув мій день, чи все гаразд у домі. Але водночас дивно уникав розмов про себе — ніби обережно обходив навіть ті питання, які самі просилися на язик.

Я вже навіть звикла до маленького ритуалу: після зміни, виходячи з лікарні, я неодмінно помічала його на дальній лавці у дворі. Він сидів там тихо, майже непомітно, але я знала — він чекає. Щоб провести мене поглядом хоча б кілька зайвих хвилин.

Та того дня все сталося трохи інакше.

— Аліно, дозвольте я вас проведу, — звернувся він, підводячись мені назустріч. — Мені вже дозволили більше рухатися.

Я вже було зібралася ввічливо заперечити, але він випередив мене.

— Не відмовляйте, — додав з легкою усмішкою. — Побудьте трохи гідом вашого містечка.

У мені на мить зійшлися дві суперечливі думки: розсудлива обережність і дивна, ледь помітна цікавість. І все ж, після короткого вагання, я кивнула.

Ми рушили вулицею повільним кроком.

І, на диво, розмова між нами текла легко, без напруження — так, ніби ми знали одне одного значно довше.

Євген ставив прості, буденні запитання: де в місті найкращі магазини, куди варто піти прогулятися ввечері, які ресторани справді варті уваги, а які — лише для туристів.

Я розповідала все, що знала: щось зі свого досвіду, щось із розповідей колег чи знайомих. І сама дивувалася, як природно звучить наша розмова.

Та коли ми дійшли майже до зупинки, я все ж зупинилася.

— Євгене, вам уже час повертатися назад, — м’яко сказала я. — Дякую, що провели, але далі я сама. Тут зовсім поруч зупинка, поїду транспортом.

Він ніби знітився.

— Ой, вибачте, Аліно… — тихіше мовив він. — Ви й так після зміни, напевно, втомилися. А вам ще з двома бешкетниками вдома давати раду.

Я лише усміхнулася і ствердно кивнула.

І раптом він обережно взяв мою руку.

Рух був несподівано ніжний, майже урочистий. Він підніс мою долоню до губ — ледь відчутний дотик, мов подих вітру.

І так само швидко відпустив.

— До зустрічі, Аліно.

— До зустрічі, — тихо відповіла я.

Я рушила до зупинки, але всередині залишилося дивне хвилювання — ніби від того короткого жесту щось тихо зрушилося в душі.

А вже під час наступної нашої зустрічі Євген несподівано простягнув мені дві невеликі коробки.

— Це дітям, — сказав він трохи ніяково.

Всередині виявилися іграшки.

Та ще більше, ніж його вчинок, мене збентежив коментар Любави, яка саме опинилася поруч і спостерігала цю сцену з відвертим інтересом.

Вона хитро усміхнулася і, склавши руки на грудях, промовила:

— О, пане Євгене, бачу, ви маєте плани на мою подругу.

Я мало не поперхнулася.

— І підхід, між іншим, обрали дуже правильний, — продовжила вона з удаваною серйозністю. — Але навіть не сподівайтеся на легку перемогу.

Вона ледь нахилилася вперед, ніби ділилася великою таємницею.

— А якщо раптом знадобиться порада — звертайтеся до мене. Я консультую з цих питань.