Пошуки!

— Вона виє… Вона виє всю ніч! — тихо, майже шепотом, промовила Наташа, коли вони повернулися до особняка після відкриття.

Назера сиділа в маленькому кам’яному гроті у саду й тягуче, розпачливо вила на повний місяць. Її виття розносилося по всіх кутках будинку, лягало на серце важким каменем. У цьому витті було стільки туги, що навіть вітер затихав, слухаючи.

Жителі дому були приголомшені. Ніхто не сказав жодного слова. Всі тільки мовчки стояли, ніби боялися злякати або перервати цю сумну мелодію вовчого серця. Але й ніхто не знав, як їй допомогти, чи взагалі можна було щось зробити.

У будинку повисла тиша, а з нею — липка тривога і відчуття безвиході.

Наступного ранку Назера навіть не доторкнулася до сніданку, не підійшла до своїх мисок, і, що було найбільш тривожним, — навіть не заглянула у смітники. Це було знаком, що справи зовсім кепські.

Соня з Наташею, стривожені до глибини душі, повезли Назеру до ветеринара, щоб переконатися, чи не занедужала вона.

Але дорогою, коли вони стояли на світлофорі, Назера раптом різко підскочила, загавкала, завила і, мов тінь, вислизнула з відчиненого вікна автомобіля. Її лапи торкнулися асфальту — і вона вже мчала вперед, зникаючи за поворотом.

Дівчата кинулися навздогін, але марно. Її виття ще кілька секунд відлунювало десь у нічному повітрі, і потім настала порожнеча.

Не знаючи, що робити, вони підняли на ноги весь маленький містечко. Волонтери прочісували ліси, поля, навіть закинуті шахти… але безрезультатно.

Минув місяць без Назери. Друзі вже змирилися з її зникненням, але Наташа не могла заспокоїтися. Вона знову і знову благала Соню:

— Поїдьмо… хоч на край світу, але знайдемо її…

Соня спершу відмахувалася, та зрештою погодилася. Вони зібрали усе необхідне, відзначили на карті кілька місць, де могли б шукати, і вирушили в дорогу.

Пані Олена, Марія та Галина, проводивши їх, сіли в вітальні. Вони повільно в’язали, а в голосі бриніла туга, коли співали:

«Скільки я плакала, скільки я йшла,

Ноги всі в шрамах, у серці зола…

В очах — порожнеча,

Я хоч  увесь світ обійду,

але тебе я знов віднайду…»

По дорозі до Наташі й Соні приєднався Антон.

Утрьох вони об’їхали всі парки та заповідники в окрузі.

Пошуки тривали цілий тиждень, але втомлені й змучені, вони повернулися ні з чим. Коли вже прощалися біля притулку, готуючись роз’їжджатися, раптом у тиші вечора пролунав виття. І не одне — то вили вовки… ціла зграя.

— Мамо… — пошепки промовила Наташа, завмерши.

Прислухавшись, вона раптом різко зойкнула:

— Назера! Це вона… це її виття!

І, не роздумуючи, кинулася бігти в напрямку звуку.

— Зупинись! — Соня схопила її за руку. — Ти одна нікуди не підеш! Ми підемо всі разом.

Вони рушили вперед, і виття не припинялося. Чим ближче підходили, тим тривожнішою ставала атмосфера. За кілька хвилин вони вийшли до скель, де ціла зграя вовків загнала двох чоловіків у глухий кут.

— Геть, чортові пси! — гаркнув один, високий, кремезний, з густою бородою.

Другий — низький, з прилизаним назад волоссям і вусами, як у Пуаро, нервово ховався за його спиною.

— О, чорт… — прошепотіла Соня. — Це ж… колишній директор!

— Назера! — крикнула Наташа.

Вовчиця з ошийником, обернувшись, на мить приготувалася кинутися вперед… але раптом упізнала голос, завмерла і, виляючи хвостом, підбігла до Наташі.

— Назера, Назера… — Наташа впала на коліна, обіймаючи її так, ніби боялася відпустити навіть на секунду.

Всі — Соня, Антон, волонтери — стояли в повному ступорі. Але Назера, вирвавшись із обіймів, знову повернулася до своїх «справ» — з оскалом і низьким гарчанням підійшла до двох чоловіків.

Той з прилизаним волоссям судомно витягнув пістолет, та він виявився розрядженим. Вилаявшись, він знову сховався за бородача.

Ще мить — і вовки були готові кинутися. Але в цей момент Наташа, вирвавшись із хватки Соні, кинулася між ними.

— Ні, Назеро! — її голос зривався на сльози. — Ти їх не вб’єш!

Навіть якщо вони забрали когось, хто був тобі дорогий… ти не станеш, як вони! Ти — горда, вільна вовчиця. Якщо ти зробиш це — втратиш себе назавжди!

В її словах бринів відчай і благання. І, дивним чином, зграя завмерла. Вовки сиділи тихо, тільки дихання було важким, а двоє браконьєрів тремтіли, як діти.

Назера повільно зупинилася. Її погляд потьмарився, і раптом із жовтих очей зірвалися дві прозорі сльози. Наташа плакала разом із нею, притулившись до її шиї.

Саме в цей момент приїхала поліція, і браконьєрів забрали.

Коли все було закінчено, Наташа й Соня гладили Назеру, але вона, підвівшись, раптом рушила в бік лісу, де чекала зграя.

— Що вона… — почала Наташа.

— Мала… — тихо сказала Соня, не зводячи погляду. — Це її зграя. Усей цей час вона, мабуть, шукала помсти за батьків…

Наташа зробила крок уперед, але зупинилася.

Назера йшла повільно, з гордо піднятою головою. Біля краю лісу вона озирнулася, подивилася на них довгим, теплим поглядом, і, виляючи хвостом, зникла між дерев.

Тиша навколо здавалася ще глибшою, а Наташа й Соня стояли, дивлячись услід, із порожнечею і теплом одночасно в серці.