Розділ 17

Емір

Я йшов на відстані, так, щоб жоден їхній випадковий погляд не зачепив мене. Ліна сміялася, але не так, як зі мною, і все ж… цей сміх розривав мені вуха. Халід йшов поруч, нахилений трохи ближче, ніж дозволяла б пристойність.

Вони зайшли до кав’ярні. Я залишився надворі, під прикриттям тіні вуличного навісу. Потім, непомітно для себе, опинився біля великого вікна з затемненим склом. Воно було моїм союзником, щоб я бачив їх, а вони мене ні.

Халід щось говорив, роблячи наголоси, а вона дивилася йому просто в очі. Моє тіло напружилося, кулаки зімкнулися так, що пальці побіліли. В одну мить уявив, як відчиняю двері, заходжу туди, хапаю Халіда за комір і кидаю об стіну. Мені навіть почулося, як у голові дзенькнула кераміка розбитих чашок.

Але я стояв. Стояв і ковтав власну лють, як отруту, яку не можна виплюнути. Це було випробування. Для мене та для неї.

Він нахилився ще ближче, і я майже зробив крок уперед… Але замість того, відійшов у темряву та розчинився в натовпі. Моя гра ще не закінчена. Вона ще навіть не почалася по-справжньому.

Я повернувся до готелю раніше, але не пішов всередину. Стояв у тіні колон, прихований від випадкових поглядів, і спостерігав за входом.

Чекати було нестерпно, я знав, що вони в кав’ярні, бачив, як Халід розливався перед нею солодкими словами. І все ж, коли знайомий силует з’явився в кінці вулиці, я мимоволі напружився.

Ліна йшла одна. Без нього. Це мене… здивувало. Вітер підхопив пасмо її волосся й кинув на обличчя, але вона навіть не намагалася прибрати його. Йшла швидко, наче хотіла сховатися від самої себе.

Мої брови зійшлися, а всередині щось тріснуло. Де Халід? Чому він не з нею? Що сталося там, за тим затемненим склом?

І головне, чому, чорт забирай, мені так хочеться знати, що вона йому сказала?
Вона майже дійшла до дверей готелю, коли я вийшов з тіні.

— Цікаво, — моя тінь впала на її крок, змусивши завмерти, — і де ж твій кавалер?

Ліна здригнулася, але навіть не обернулася.

— Це тебе не стосується, — її голос був рівним, та я чув, як під ним тремтить тонка нитка напруги.

Я зробив крок ближче, скоротивши відстань між нами.

— Якраз навпаки. Якщо він намагається сунутися в мої справи, це мене стосується безпосередньо.

Вона нарешті підняла на мене погляд — прямий, викличний, з тією ж упертістю, що і завжди. Але зараз… було щось ще. Наче відблиск перемоги.

— Невже ти знову ревнуєш, Емір? — кинула з ледь помітною посмішкою.

Мої пальці стиснулися в кулак, хоча я зберігав зовнішній спокій.

— Називай це як хочеш. Але знай, Ліно, я нікому не дозволю грати з тобою. Окрім мене.

Її брови злетіли догори, а я бачив, як у глибині її очей спалахнуло щось. Чи то злість, чи то інше, небезпечніше почуття.

— Ти мені ніхто, — прошепотіла вона, обійшовши мене і рушивши до дверей.

Я дозволив їй піти. Але вже знав — це була остання кав’ярня з Халідом, яку вона відвідає.

Наступного дня я з’явився в холі готелю раніше, ніж зазвичай. Хотів бачити все. Хотів знати, чи з’явиться він знову.

Ліна стояла за стійкою, в діловому костюмі, волосся зібране, обличчя спокійне,  якби не тонка напруга в її плечах, я б міг подумати, що вона й забула про вчорашній вечір. Але я знав, що вона пам’ятає.

Я зайняв місце в кріслі неподалік, вдаючи, що читаю повідомлення на телефоні. Насправді ж спостерігав. За кожним її рухом. За кожним поглядом, який вона дозволяла собі кидати в сторону дверей.

І коли вхідні двері відчинилися, і в холі з’явився Халід, мої пальці мимоволі стиснули телефон так, що той ледь не тріснув. Він усміхався занадто впевнено та  занадто знайомо.

— Доброго ранку, Ліно, — пролунав його оксамитовий голос, і я помітив, як вона трохи випросталась, але не відступила.

Він сперся на стійку, кинувши на неї той самий погляд, який я бачив тисячі разів у ділових переговорах. Оцінюючий, хижий, розважливий. І в цю мить я зрозумів, що він прийшов не просто випити кави.

Мені хотілося підійти, поставити все на свої місця, але я стримався. Поки що. Я дивився, як він намагається зачепити її розмовою, а вона тримає дистанцію. Спокійно, ввічливо, але відчужено. І кожна секунда цього обміну тільки розпалювала мене більше.

Сьогодні, я вирішив, я не дам йому другого шансу. Я дочекався, поки Халід зробить крок від стійки. Він попрощався з Ліною,  занадто лагідно, наче вони були старими знайомими, і це різонуло мені по нервах.

Я підвівся.

— Халід, — голос мій прозвучав рівно, але кожен, хто мене добре знає, почув би у ньому попередження.

Він обернувся. Ледь помітна усмішка торкнула його губ.

— Емір. Не очікував побачити тебе тут так рано.

— А я тебе біля стійки мого готелю, — я зробив крок ближче. — І особливо у розмові з моїм персоналом.

— Персоналом? — його погляд майнув у бік Ліни, і в очах заграв виклик. — Цікаве визначення.

Я відчув, як у грудях спалахнула злість.

— Тримайся подалі від неї, — сказав я тихо, але так, щоб не залишилося сумнівів, що це не прохання.

— Чому? — він розвів руками, вдаючи щире здивування. — Вона доросла жінка, сама вирішує, з ким спілкуватися. Чи ти забрав у неї це право теж?

Його слова були як удар, але я не дав йому задоволення побачити реакцію.

— Просто пам’ятай, Халіде, — я нахилився трохи ближче, — між нами давно лишилися справи, які я не забув. І не забувай, що я завжди доводжу почате до кінця.

Він тільки всміхнувся. І пішов. Я стояв, проводжаючи його поглядом, і відчував, як бажання контролювати ситуацію з Ліною тільки сильнішає.

Я не пішов за нею. Після розмови з Халідом мені хотілося зірвати двері з петель і витрусити з Ліни кожну краплю впертості, але я стримався. Це було б занадто просто для неї, побачити мене розлюченим.

Я вибрав інший шлях. Нехай думає, що я відступив. Нехай розслабиться, зніме свою броню, перш ніж я знову наближусь.