Розділ 11

Емір

Вона стояла переді мною, ще збита з ритму, і в її очах блищало те, що я хотів побачити. Суміш злості, страху і… зацікавленості.
Цей поцілунок був не випадковістю, не імпульсом. Це було моє чітке рішення, яке я прийняв у ту ж секунду, коли зрозумів, що більше не хочу чекати.

Її губи досі пульсували у моїй пам’яті, наче я ще тримав їх у своїх. І хоч вона намагалася виглядати сильною, я відчував, як цей момент розхитав її впевненість.

Я міг би не відпустити. Міг би притиснути сильніше, стерти всі її заперечення і розчинити їх у своїй волі.
Але… я хотів, щоб вона сама повернулася. Щоб відчувала цю напругу так само гостро, як я.

Мої пальці повільно ковзнули з її талії, і я зробив крок назад.

— Іди, Ліно, — мій голос був низьким і твердим. — Але пам’ятай, що ти більше нікуди від мене не дінешся.

Я бачив, як вона різко вдихнула, наче хотіла щось сказати, але замість цього розвернулася і вийшла. Двері зачинилися, залишивши мене наодинці з тими хвилями, які вона здійняла в мені.

Я повільно пройшовся кабінетом, торкаючись пальцями краю столу, наче вичитував у дереві відповіді.
Вона пішла. Але в ній була не тільки злість, там була і розгубленість. А це означало, що її броня вже зазнала тріщини.

Ліна могла думати, що втекла. Що відстояла свою незалежність. Але насправді вона забрала із собою частину мене, і тепер мусить з цим жити. А я зроблю так, щоб ця частина з кожним днем ставала більшою.

Наступний крок має бути витонченим. Не прямий натиск, бо він може її злякати, а я хочу, щоб вона сама потрапила у мої руки. Добровільно. Треба, щоб вона відчула, що поруч зі мною її серце б’ється інакше, сильніше.

Можливо, варто зробити вигляд, що я відступив. Дати їй трошки простору, щоб вона почала шукати мене сама.
А потім з’явитися там, де вона цього найменше чекає, і дати зрозуміти, що усе, що вона намагається ігнорувати, насправді притягує її ще сильніше.

Я вже бачив цю картину. Її очі, що блимають у темряві, коли вона намагається не видати хвилювання. Її губи, які тремтять не від страху, а від бажання, яке вона сама боїться назвати.
Я зроблю так, щоб вона сама захотіла повернутися до мого вогню… навіть якщо він обпікає.

Мої роздуми перервав різкий звук телефону. Я глянув на екран — Раїд. Усміхнувся. Якщо він дзвонить, значить, щось серйозне.

— Брате, — його голос був теплим і трохи збудженим, — готуй свій найкращий костюм.

— І навіщо мені це робити? — відкинувся у кріслі я.

— Бо я хочу, щоб ти був на моєму весіллі, — він зробив паузу, ніби смакуючи ці слова. — Я й Катя одружуємося.

Я нахмурився, але не через новину, бо вона мене не здивувала. А через інше: це означало, що Ліна теж буде там.
Весілля — ідеальне місце для того, щоб остаточно зламати її оборону. Танці, музика, шампанське… і я поруч.

— Коли? — спокійно спитав, хоча в голові вже вимальовував картину.

— Через тиждень. Готель “Аль-Сахар”, — у голосі брата чулося щастя.

— Буду, — відповів я, і ми обмінялися кількома фразами перед тим, як закінчити розмову.

Я поклав телефон і відкинувся назад.
Тиждень. Достатньо, щоб дати їй відчути мою відсутність… і потім з’явитися так, щоб вона не змогла ні втекти, ні відвести погляду. Весілля буде нашим наступним полем битви. І цього разу я не збираюся програвати.

Я ще кілька хвилин тримав телефон у руці, вдивляючись у згаслий екран. Раїд і Катя… Хто б міг подумати, що після всіх тих бур і зрад, у які вони самі себе втягнули, вони стоятимуть на порозі нового життя разом.

 Я бачив їх раніше, коли все лише починалося. Надто гарячі, надто вперті, кожен на своїй війні. І тепер — тихий голос Раїда, в якому було не лише щастя, а й спокій. Так, він змінився. І, здається, справді знайшов свою рівновагу в ній.

Наші з ним стосунки теж пройшли крізь шторм. Ми були братами, які занадто добре знали, куди вдарити, щоб боліло, і робили це без жалю. Та час і кілька жорстких уроків навчили нас цінувати те, що є. Зараз ми говорили рідше, ніж могли б, але кожна розмова була чесною. Без масок та без гри.

І, можливо, саме тому я не міг просто відмовитися від запрошення. Весілля — це не лише їхнє свято, але й символ того, що іноді навіть найбільші тріщини можна зцементувати довірою. А для мене… це буде можливість показати Ліні, що я не завжди той, ким вона мене бачить. Хоча, чесно кажучи, грати в доброго хлопця я не збирався.

Я вийшов у хол готелю, ще обдумуючи слова Раїда, і одразу помітив її. Ліна стояла за стійкою адміністрації, зосереджено щось друкуючи на клавіатурі. Виглядала спокійною, але я вже навчився бачити, що  під цією маскою, всередині вона була напружена, бо відчувала, що я поруч.

— Емір! — пролунав знайомий голос, і я обернувся. 

Переді мною стояла Сабріна. Колись ми перетиналися на кількох ділових вечірках, і ця жінка завжди вміла привернути увагу. Елегантна сукня, впевнений погляд — усе так, як я пам’ятав.

— Сабріно, яка несподіванка, — я легко посміхнувся, і ми обмінялися кількома фразами про справи, подорожі й старих знайомих.

Я кивнув у бік стійки, де стояла Ліна.

— Ліно, зробіть нам дві кави, будь ласка, — сказав я тоном, який не терпів заперечень.

Вона підняла на мене свій холодний погляд, і в голосі, який раптово набув металевих ноток, відповіла:

— Я не офіціант, я — адміністратор.

Сабріна ледь помітно підняла брову, але промовчала. А мене ця фраза лише розважила. Вона хотіла вколоти мене, показати, що не підкориться. І я б навіть розсміявся, якби не бачив того блиску в її очах. Це була не просто впертість, там, глибоко, ховалася ревність.

Вона не хотіла, щоб я сидів тут із Сабріною. І від цього моя посмішка стала ще ширшою.

— Тоді, адміністраторе, — я зробив крок ближче й нахилився трохи вперед, — знайдіть спосіб, як виконати моє прохання. Бо я можу бути дуже сердитим.