Розділ 8

Ліна

Вода в басейні тихо колихалася, відбиваючи вогні нічних ліхтарів, але мені здавалося, що шум у моїх вухах заглушав усе навколо. Я повільно відходила від того місця, де щойно стояв Емір, і відчувала, як у мене всередині все ще пульсують його слова.

Вони були наче гарячий вітер не залишили опіків, але висушили кожну краплю спокою, який я намагалася берегти. Його голос, низький і впевнений, досі звучав у голові, а погляд… Боже, той погляд був наче виклик, наче пастка, в яку я вже ледь не ступила.

Я хотіла зневажати його за цю нахабну впевненість, за те, що він так легко читає мої реакції. Але, клянуся, всередині мене все плуталося. Роздратування тісно перепліталося з дивним, забороненим хвилюванням, яке я боялася навіть назвати.

Я знала, що мала б триматися якнайдалі від нього. Але чим сильніше я намагалася відгородитися, тим більше відчувала, що  він вже запустив у мене свої невидимі гачки. І найгірше було те, що частина мене… хотіла дізнатися, що буде далі.

Я зайшла до готельної пральні лише тому, що хотіла забрати свої речі після прання, така дрібниця, побутова рутина, яка мала б відволікти мене від хаосу в голові. Але коли відчинила двері, то застигла.

Посеред столу для складання білизни лежав один-єдиний білий тюльпан. Свіжий, з ледь вологими пелюстками, наче його щойно поставили сюди.

Мені стало холодно, хоча повітря в приміщенні було теплим. Я повільно підійшла ближче, відчуваючи, як серце стукає все гучніше. Не було жодної записки, нічого, що пояснювало б, як і чому він тут. Але я знала. Я просто знала.

Це Емір. Це була не просто квітка — це було нагадування. Тонке, ледь іронічне повідомлення, що він десь поруч і бачить більше, ніж я думаю.

Я торкнулася стебла, і в пальцях здалося, ніби пульсує невидимий імпульс, залишений його присутністю. Неначе він передав мені частинку свого виклику, змусивши задуматися: це жест попередження чи… початку його дурнуватої гри?

Я взяла тюльпан у руки й завмерла. Пелюстки були ідеально білі, жодної плями, жодної вади. Красивий. Занадто красивий, щоб його дарували просто так.

Мене пройняв різкий спалах злості. Це не подарунок. Це пастка, черговий хід у його хворій грі.

Я стиснула стебло сильніше, відчуваючи, як воно ламається під пальцями. Хрускіт був тихим, але задоволення від нього — майже фізичним. Пелюстки впали на підлогу, розсипавшись білими клаптями, наче сніг.

— Не вийде, — прошепотіла я, навіть не помітивши, що сказала це вголос. — Я не твоя здобич.

Зібравши уламки квітки, я вкинула їх у смітник біля пральної машини й різко зачинила кришку, ніби відрізала будь-який зв’язок із цим дивним, небезпечним символом.

Але, виходячи з пральні, я все одно відчувала на собі чийсь погляд. І від цього в мене по спині побігли холодні мурахи.
Я вже майже вийшла з пральні, коли відчула, як усередині все стискається. Інстинкт підказав, що я не сама.

Повернувшись, я помітила його. Емір стояв, спершись плечем об стіну коридору, руки схрещені на грудях, на обличчі ледве помітна усмішка. Його погляд ковзнув із моїх очей на смітник, де хвилину тому я поховала тюльпан.

— Шкода квітку, — тихо промовив він, наче ми обговорювали щось буденне. — Вона ж нічого тобі не зробила.

— Вона була символом, — відповіла я, намагаючись говорити рівно, але голос усе ж зрадницьки тремтів. — А я знищую все, що нагадує про твої ігри.

Емір відірвався від стіни й підійшов повільно, крок за кроком, наче навмисно розтягуючи момент. Його присутність тиснула, змушувала серце битися швидше.

— Моєму символу ти не змогла б зашкодити, — сказав він, опинившись так близько, що я відчула його запах, трохи теплий, пряний, дратівливо знайомий. — Бо він не з квітів. Він з того, що вже оселилося в тобі.

— У мені немає нічого від тебе, — зірвалось у мене.

Він нахилився ближче, майже торкнувшись вустами мого вуха, і прошепотів:

— А це ми ще побачимо.

Його слова, теплі й небезпечні, обпекли шкіру. І коли він відступив, у мені залишився дивний, тривожний післясмак, наче я щойно програла у грі, навіть не почавши грати.

Я майже кинулася з місця, аби швидше вийти з цього задушливого коридору, але відчувала на собі його погляд — важкий  та непроникний. Здавалося, що кожен мій крок він зважує, розбирає і запам’ятовує.

— Ти тікаєш? — його голос наздогнав мене, коли я вже була біля повороту. — Ліна… ти ж знаєш, що від мене далеко не втечеш.

Я зупинилася. Ненавиділа себе за те, що зупинилася, але ті слова… вони звучали не як погроза, а як твердження факту.

— Я не тікаю, — відповіла сухо. — Просто хочу дихати без… тебе.

— Без мене? — він засміявся тихо, але так, що по шкірі пішли мурахи. — Ти навіть зараз дихаєш моїм повітрям.

Він підійшов ближче, і в моїй руці щось клацнуло. Я з подивом побачила маленький ключ. Холодний метал вмить  обпік пальці.

— Що це? — підняла на нього погляд.

— Це від мого кабінету, — спокійно сказав він. — Там на тебе чекає дещо. Можеш не йти… якщо вистачить сили, звісно.

Він відступив, залишивши мене з цим крихітним шматочком металу, що раптом став важчим за камінь. Я розуміла, що це пастка. Що він знову тягне мене у свій світ, де правила встановлює лише він.

І водночас відчувала, що моє серце зрадницьки б’ється швидше… бо частина мене вже хотіла дізнатися, що там.

Я стояла, дивлячись на ключ, ніби він був розпеченим. У голові боролися два голоси. Один кричав, щоб я викинула його просто тут, у цей блискучий на сонці мармуровий коридор. Інший трохи тихий та підступний  нашіптував: «Ти ж не зможеш спати, поки не дізнаєшся».

Я пішла у свою кімнату, намагаючись не думати про це. Закрила двері, сперлася спиною на дерево, наче хотіла відгородитися від усього світу. Але в долоні все ще лежав ключ. Маленький. Холодний. Мовчазний.

Я поклала його на стіл. Потім у шухляду. Потім витягла назад. Пробувала зайняти себе, перебирала речі у валізі, намагалась читати, навіть увімкнула музику. Але кожна хвилина тягнулася, як вічність, і всередині мене щось рвалося назовні.