Розділ 7

Емір

Вона втекла.

Не крикнула, не влаштувала істерики. Просто мовчки зникла з моїх рук, як теплий подих у пустелі, який ти ще мить тому відчував на шкірі, а тепер не можеш згадати, чи це було насправді.

Я ж думав, що повністю розгадав її. Вона тремтіла, коли я на мить нахилився ближче. Її подих збився, погляд затуманився і я це бачив. Я був певен, що ще трохи, і вона сама зробить крок назустріч. Але вона відійшла.

Ні, не злякана. Не налякана. Вона зробила це з усвідомленням. Як жінка, яка точно знає, що як тільки дозволить собі впасти, то дороги назад вже не буде.

Моя пастка була майже ідеальною. Атмосфера, напівтемрява, наші голоси, що звучали як занадто щирі для першої розмови. Вона вже стояла на краю, але не впала. Вона пішла. І цим тільки підлила вогню у мій внутрішній азарт.

Це було… красиво. Скільки жінок бігли мені назустріч? Скільки падали у мої руки, щойно я дозволяв собі усміхнутись?
А Ліна — ні. Вона відмовилась бути черговою.

І тепер я не просто хочу її. Я хочу довести, що вона не така недосяжна, як хоче здаватися. Що я розгадаю її, як розв’язую складні справи в бізнесі — холодно, обережно, але до останнього кроку точно.

Вона зробила перший хід.
Мій наступний. І буде він несподіваним.

Ліна зникла, і залишила по собі запах шкіри, тепло пальців та чертове відчуття поразки. Мене? Залишили?

Це мало б викликати злість. І вона спалахнула на мить, така гаряча, ядуча, майже пекельна. Але... швидко переросла в інше. У той знайомий стан, коли щось у мені клацає, і починається гра.
Виклик. Ти зробила свій хід, Ліно. Тепер мій.

Я стояв біля вікна свого номеру, спостерігаючи, як вечір повільно ковтає горизонт. Море ворушиться під вітром, як мої думки — глибокі та непередбачувані. Вона змусила мене втратити контроль. А я терпіти не можу втрачати контроль.

Хитра. Обережна. Смілива.
Вона не така, як ті, що самі просяться бути завойованими. Ліна була з тих, кого потрібно не просто взяти, а… зламати. Розібрати по частинах, відчути її страх, бажання, спротив, і зробити так, щоб вона сама захотіла бути в моїх руках. Добровільно та несвідомо.

Ідеальний сценарій. Я вже знаю, що робити. Спочатку буде тиша. Ніяких зустрічей, жодного контакту. Вона має подумати, що я зник. Що все закінчено, що вона вирвалась. Нехай трохи повірить у свою перемогу.

А далі буде дія. Кілька натяків. Тонких, майже невидимих. Для неї чи для її подруги — неважливо. Погляди у коридорах готелю, незнайомий чоловік на відстані, дзвінок без слів. Нехай трохи злякається. Нехай почне нервово озиратися. Нехай згадає про мене, але не як про чоловіка, а як про загрозу, яку не може контролювати.

І тільки тоді я з’явлюся. Спокійний та усміхнений. В костюмі, з келихом вина. І з планом, від якого в неї перехопить подих.
Я не буду різким, я буду витонченим.
Заберу її повільно, крок за кроком. І коли вона зрозуміє, що знову опинилася в моїй пастці вже буде пізно. Цього разу, Ліно, я не дам тобі втекти. А головне те, що ти й не захочеш.

Вранці я прокинувся раніше, ніж зазвичай. Спокійний, наче нічого й не сталося. У моєму світі контроль — це сила, і я не звик втрачати його надовго.

Час діяти. Я відправив коротке повідомлення Аділу, одному з охоронців, якому довіряю більше, ніж деяким родичам:
«Слідкуй за Ліною. Але без грубості. Жодного контакту. Мені потрібні її звички — де буває, з ким говорить, куди дивиться. І повідом мене, щойно з’явиться подруга.»

Мені вистачить доби, щоб повністю розкласти її дні по полицях. Ніхто не ховається в моєму домі краще, ніж я шукаю.

Згодом я спустився до вестибюлю готелю, де, за даними, вона мала починати нову зміну. Я не став підходити, а просто спостерігав.

Вона йшла коридором, несучи піднос із філіжанками кави, зосереджена, майже... гарна в цій простоті. Наче намагалась втиснути себе в роль, яка їй ніколи не личила.

Коли вона пройшла повз, наші погляди зустрілися на мить. І хоч вона швидко відвела очі, я помітив як пальці на підносі здригнулись. Перший сигнал. Страх починає проростати.

У другій половині дня я віддав нову вказівку Аділу:
«Залиш для неї в пральні один білий тюльпан. Без записки. Просто тюльпан. І зникни.»

Символ м’якості? Невинності? Нагадування? Не має значення. Це — гра на нервах. І я знаю, вона зверне на це увагу.
Вона шукатиме пояснення, бо такі, як вона, завжди прагнуть логіки. Але в мені її не буде.

До вечора я вже мав чітке уявлення, де Ліна з’явиться наступного дня.
Я заздалегідь змінив одну деталь у розкладі обслуговування. Легкий наказ адміністратору, трохи чарівності, трохи тиску. Тепер її зона — VIP-сектор біля внутрішнього басейну. Теж моя територія.

Я сидітиму там, у своїй тіні, спокійний, ввічливий. А коли вона прийде, я підніму погляд, а вона знову захоче втекти.
Але цього разу я не дам їй навіть шансу.
Не втекти. Не забути.

Я сидів у затінку біля басейну, зручно розмістившись на шкіряному шезлонгу, з келихом холодного вина в руках. Навколо лише спокій, тиша та розкіш. Усе як я люблю. Але сьогодні цей спокій мав свою мету: стати пасткою.

Коли Ліна з’явилася, я не поворухнувся.
Біла сорочка, зібране волосся, і ця напружена спина, яку вона марно намагалася тримати рівно. Її рухи були чіткі, але я бачив, як дрібно здригалися плечі, коли вона зрозуміла, куди потрапила.

Вона не дивилась у мій бік. Претендувала на байдужість. Чудово. Це ще більше мене заводило. Я дозволив їй пройти повз кілька разів. Стежив за кожним жестом. Спостерігав, як вона бореться із собою. Вона не могла не помічати мій погляд — він тиснув на неї, спалював, змушував дихати поверхнево.

Нарешті вона не витримала. Поставила тацю на столик із явною різкістю й ледь чутно прошепотіла, не дивлячись на мене:

— Вам щось потрібно?

Я повільно відставив келих, підняв на неї погляд. Мій голос був спокійним, глибоким, майже ніжним, але в кожному слові пульсувала небезпека: