Початок

Космос — нескінченний океан таємниць, що манить і заворожує людське серце, сповнений загадок і можливостей. Від перших спостережень за зорями в давнину до наших днів, коли люди вже освоїли космічні простори, ми завжди прагнули розкрити секрети всесвіту. Людство завжди ставило перед собою питання, які не дають спокою: хто ми, звідки прийшли, і чи є ще інші розумні істоти серед мільярдів зірок? 
Відчуття самотності в безмежному космосі стало рушійною силою для великих досягнень і технологічних проривів. І от, на порозі XXIII століття, цей виклик отримав свою відповідь. 
Революція у космічних дослідженнях почалася з дивовижного прориву — створення міжзоряного двигуна "Екліпс". Технологія, здатна подолати один світловий рік за пів року, відкрила безпрецедентні можливості для людства. Тепер ми могли відправляти експедиції до віддалених зірок, шукати нові планети, досліджувати незвідані галактики. І саме так, сповнені надій і захоплення, ми звернули погляд до сусідньої системи "Альтес". Вона містила два зоряні тіла: молодий жовтий карлик і його більш масивний брат, а навколо оберталося дев’ять планет, кожна з яких могла приховувати нові можливості для людства. 
Особливу увагу привернула одна планета, ESS-0.2. Її атмосферні умови, температура і рельєф неймовірно нагадували ранню Землю — цей факт підняв хвилю інтересу серед науковців і дослідників. Чи могли на цій планеті існувати форми життя? Чи стане вона новою колискою для людства? Чи може тут ми знайдемо відповідь на питання, яке давно тривожить нашу цивілізацію: чи є ми самотніми у всесвіті? 
Для відповіді на ці питання була сформована перша в історії міжзоряна експедиція на борту космічного шатла "N.A.S.T.R.O.M.A." — найбільш технологічно досконалого і потужного космічного судна, створеного людством. У цьому кораблі зібрали найкращих науковців, інженерів, біологів, астрофізиків, медиків і культурологів, кожен з яких мав важливу місію у підготовці до можливого контакту з незвіданими формами життя. Вони не лише вивчали планету, а й намагалися підготувати людство до можливого спілкування з іншими цивілізаціями, що могли існувати далеко в космосі. 
Серед членів екіпажу були два давні друзі — Марк і Чарлі. Їхня історія почалася ще в університеті, коли вони, хоча й мали різні наукові спеціалізації, стали справжніми компаньйонами. Марк був захоплений біохімією, екологією та вивченням природи, і часто витягував Чарлі на прогулянки в природу, де вони обговорювали все від складу ґрунту до рідкісних видів рослин. Чарлі, своєю чергою, був майстром техніки — механіки, фізики та інженерії, здатним розв'язати технічні проблеми. Його інтуїція та досвід у світі машин та механізмів робили його незамінним у складних ситуаціях. Якщо Марк був емоційним та оптимістичним, то Чарлі завжди залишався спокійним і логічним, цим вони доповнювали одне одного. 
Запрошення приєднатися до експедиції "N.A.S.T.R.O.M.A." стало для них несподіванкою, але одночасно і великою честю. Адміністрація проєкт оцінила їхні наукові досягнення: біохімічні дослідження Марка могли стати ключем до вивчення можливого життя на ESS-0.2, а інженерні навички Чарлі стали б необхідними для забезпечення технічної стабільності експедиції. 
— Чарлі, ти це бачиш? Ми запрошені на борт! — вигукнув Марк, вбігаючи в кімнату друга, захоплено розмахуючи офіційним запрошенням. — Бачу, — відповів Чарлі, холоднокровно, як завжди, але його губи не змогли стримати тонку усмішку. — Ми стаємо частиною чогось грандіозного. 
Вони навіть не здогадувались, що чекає їх на борту "N.A.S.T.R.O.M.A." і, особливо, на загадковій планеті ESS-0.2. Їхня подорож обіцяла стати найважливішим досягненням людства, але вона швидко перетворилася на справжнє випробування для їхніх знань, сили духу та дружби. Космос не прощає помилок, і на них чекали небезпеки, які перевершили всі їхні найсміливіші уявлення. Перед відправленням на ESS-0.2 експедиція пройшла два роки інтенсивної підготовки. Екіпаж "N.A.S.T.R.O.M.А." мав пройти жорсткі тренування, які включали фізичну підготовку, психологічні випробування та глибоке занурення в наукові завдання місії. Для Марка це були тижні, сповнені досліджень і практичних занять, спрямованих на вивчення атмосферних умов планети, її екосистеми та можливості виникнення життя. Він навіть проводив експерименти з аналізу зразків ґрунту і води, що були доставлені з космічних станцій поблизу Землі. Чарлі, в свою чергу, сконцентрувався на технічних аспектах: перевірці двигунів, систем життєзабезпечення і безпеки корабля, а також вивченні всіх можливих поломок, які могли виникнути під час подорожі. 
Вони також мали пройти серію тренувальних симуляцій в умовах нульової гравітації, щоб навчитися правильно реагувати в екстремальних ситуаціях. Щодня екіпаж освоював нові аспекти навігації в міжзоряному просторі, працював з передовими системами зв'язку та орієнтування в космосі. 
Але найбільше хвилювань приносив сам момент запуску. Залишалося кілька годин до відправлення, і Марк з Чарлі не могли приховати свого хвилювання, навіть попри велику кількість тренувань. Вони стояли поруч, спостерігаючи, як останні підготовчі роботи завершуються, і як величезний космічний шатл "N.A.S.T.R.O.M.А." стоїть на стартовому майданчику, готовий до свого першого міжзоряного польоту. Шум двигунів, що все більше наростав, був наче ритм їхніх сердець. 
— Ти готовий, Чарлі? — запитав Марк, хоча й сам хвилювався більше, ніж будь-коли. 
— Я готовий, — спокійно відповів Чарлі, хоч його руки трохи тремтіли від збудження. — Ми до цього готувалися два роки. 
Космічний шатл повільно піднявся в повітря, а потім, немов величезний орел, вирвався з атмосфери Землі. 
Камери, що фіксували запуск, зняли, як корабель перетинає кордон між небом і космосом, а на борту екіпаж відчув неймовірний момент: початок нової ери для людства. З кожною секундою Земля ставала все менша, а попереду відкривалися безмежні простори Всесвіту. 
"Тепер все залежить від нас та нашої команди", — подумав Марк, дивлячись на віддалену точку, де їх чекає нова планета. Але було ясно одне: вони вже не могли повернутися назад. І що б їх не чекало попереду, це буде подорож, яка змінить не лише їхні долі, а й усе людство.