Життя перше. Частина перша.

Скільки себе пам'ятаю, ми завжди подорожували з міста в місто. Поруч зі мною завжди був батько і будинок на колесах. Чесно кажучи, я навіть не знаю, де знаходиться мій рідний дім, бо ми ніколи не жили на одному місці. Батько розповідав мені, що я народився в цьому самому будинку на колесах, поки вони з мамою їхали в інше місто на виступи. Ми міняємо місто кожні п'ять днів. Перший день йде на підготовку до виступу, три дня ми виступаємо і в останній день збираємося і їдемо. Ми з ним ілюзіоністи, показуємо всім навколо фокуси, але не завжди наші глядачі залишаються в захваті. Деякі називали нас чарівниками, а хтось чудовиськами, враховуючи, що наші здібності мають специфічні моменти. Наша сім'я славиться вже кілька поколінь. На вулиці 1990 рік і мені сьогодні виповнюється двадцять чотири роки. Всі ці роки я допомагав батькові працювати.

 - Справжній фокусник той, хто завжди відточує свої навички і стає ...

 - Професіоналом своєї справи, - закінчив я за батька і посміхнувся.

- Сьогодні можеш виступати на арені, як Наслідувач, Ал, - він по-доброму посміхнувся.

 - Правда? Ти дозволяєш? - я радісно плеснув у долоні, а потім згадав, що підготовок ніяких не робилося, - Але як же я виступлю? Я не зробив ніяких масок.

 - Можеш взяти одну з моїх, - батько поплескав мене по плечу.

 - Ні, тату, ти ж знаєш, я не люблю таке. Я ...

 - Досить, Валеріан. Я вже говорив на рахунок твоєї справи.

Він пішов до невеликого намету, а я залишився біля автомобіля, незадоволений цією ситуацією. Наша сім'я з покоління в покоління передає особливий дар серед чоловіків. Ми - Наслідувачі. І не кожен готовий це прийняти, як звичайний фокус.

 - А зараз на цій сцені він зробить Ваші прохання реальністю! Тут немає тварин, тут немає хижаків, але Ваше прохання, а цей хлопець зможе показати Вам справжнє шоу!

Прожектори були спрямовані на мене. Я стояв в білому костюмі і капелюсі, на обличчі була широка посмішка.

 - Назвіть будь-яку тварину, яке Ви хочете побачити!

 - Пантера! - хтось крикнув із залу.

Я закрив очі і зняв свій циліндр. Моя рука опустилася всередину до ліктя, ніби щось шукаючи. А в цей час у свідомості я був зайнятий пошуком маски пантери. Ось вона. Я схопив її пальцями і натягнув на обличчя. Зараз. Наші здібності з батьком мають свою силу щодо застосування. Зазвичай нам вистачає всього десяти відсотків, тому я теж розраховував на цю цифру. Натягнувши маску, я граціозно вигнувся. Маска була звичайного білого кольору, без якихось особливих деталей. Рухався я також, як всі пантери, людське тіло не здатне так гнучко витягуватися. Мої рухи, мої звички і характер стали, як у хижака сімейства котячих. Після коротких аплодисментів я почув шепіт, а потім невдоволення.

 - Це просто трюк, він акробат і не більше, - хмикнув один з чоловіків.

 - Отже, трюк, - тихо я сказав, знову запускаючи свою руку в циліндр, щоб знайти нову маску.

Наші виступи повністю побудовані на масках. Підготовлена ​​маска зберігає в собі все життя того, з кого вона була зроблена для наслідувачів. Ця істота на вмирає, його просто повністю копіюють, аж до спогадів. Пантера була звичайною цирковою іграшкою, а ось лев був спійманий батьком на волі. Він був диким, готовим рвати всіх людей на частини. Я дістав нову маску і приготувався вражати.

 - Ал, не треба ... - почув я тихо від батька, перш ніж надіти маску на обличчя.

Цього разу я влився в тварину на всі сто відсотків . Ми стали одним цілим, а я став царем природи. Для глядачів я вже не виглядав, як звичайний хлопчина в костюмі. Я повністю змінився у лева. Всередині відразу відчув всю міць кігтів, лап, я відчув, як хочу загризти від нудьги того чоловіка, що сидить на першому ряду. Батько відразу схопив палицю для дресировки і вибіг до мене, вимагаючи прийти в себе. Я взяв себе в руки і почав ходити по арені з боку в бік, перебираючи кігтями. Таким сильним я себе ще не відчував. І таким диким... Усередині мене боролися дві сильних істоти - людина і лев. І, здавалося б, лев точно переможе, але людина-то розумніше. І я налякав пару раз глядачів, а потім зняв маску, повертаючись до свого звичайного вигляду. Люди захоплено закричали, всі аплодували стоячи, а я задихався від внутрішньої боротьби. Виступ було закінчено, я пішов з батьком за лаштунки.

 - Я багато разів говорив тобі, що не можна брати силу на сто відсотків! - він ударив мене по потилиці.

 - Вони були незадоволені! Що мені ще залишалося робити?

 - У нас є правила, Ал.

- Так, я пам'ятаю, - невдоволено промовив, а потім почав повторювати, як зачарований, - Не використовувати силу на сто відсотків, не брати маску людей.

 - Вірно, а ти сьогодні зробив помилку, щоб більше такого не було!

 - Добре, батько ..

 - Збираємося.

Після останнього виступу ми починаємо збори. Всю ніч я розбираю з батьком намет, ми складаємо все в причіп. Днем, після відпочинку, ми збираємо інші дрібниці і їдемо в інше місто. Я завжди сиджу поруч, тому що батько не дає сідати мені за кермо. Хоча у мене є водійське посвідчення, я ніколи не сперечаюся з ним і ми завжди їдемо рівно стільки, скільки він витримає. Наступним містом був Санкт-Петербург. А далі плануються поїздки за кордон. Естонія, потім Латвія, Литва, далі Польща і Білорусь. Ми збираємося їздити по всьому світу в надії, що це буде нас годувати. Батько завжди з дитинства говорив мені, що ми, Наслідувачі, повинні дарувати людям радість. Наша професія повинна змушувати їх посміхатися. Я теж так думав, але останнім часом людям потрібно щось більше, ніж просто фокуси. Вони чекають виступів на межі життя і смерті, або якогось справжнього чаклунства, а не звичайного професійного трюку. А наші сили - це справжнє диво. Ось тільки батько забороняє користуватися ним в повній мірі. Кілька годин в дорозі і ми зробили привал, коли опинилися в новому місті.

 - Сходи в зоопарк, зроби маски нових тварин і розклади оголошення, - він простягнув мені пару монет і посміхнувся.