РОЗДІЛ 15. Весілля в Арго

Наступного ранку сонце зійшло над Арго золотим диском. У маєтку панувала клопітка, але радісна метушня, яка тривала весь останній місяць. Сьогодні, п'ятнадцятого червня, двоє людей мали пообіцяти один одному вірність перед Богом і людьми.

Після спільного сніданку всі розійшлися по кімнатах. Пол, одягнений у парадний камзол, який підкреслював його виправку, разом із більшістю родини першим вирушив до Собору. Серце колишнього капітана калатало, наче перед головною битвою його життя.

Тим часом Анастасія закінчувала останні приготування. Дві жінки допомагали їй застібати ґудзики на білосніжній весільній сукні, що спадала м’якими хвилями до самої підлоги. Коли вона накинула фату, її обличчя стало схожим на прекрасне видіння з казки. Разом із дітьми вона сіла в останню карету, що чекала біля входу.

Біля величавого Собору вже зібралися люди. Пол стояв біля вівтаря, випроставшись, і не зводив очей з великих дубових дверей. І ось вони відчинилися.

Анастасія йшла проходом граційно і спокійно. Позаду неї, тримаючи край фати, крокували діти. Увесь храм завмер від цієї краси. Коли вона зупинилася поряд із Полом, він ледь помітно стиснув її руку, передаючи свою підтримку. Колишня прислуга, що стала для них рідною, зайняла місця на перших лавах.

Священик почав службу. Голос його лунав під високим склепінням собору, наповнюючи простір урочистістю. Настав момент обміну обручками. Вільям та Чарльз піднесли каблучки на оксамитовій подушечці. Пол і Анастасія, дивлячись один одному в очі, одягли їх на пальці.

— Оголошую вас чоловіком і дружиною! — проголосив священик. — Можете поцілувати наречену.

Цей поцілунок був солодким, як саме життя, про яке вони мріяли ці три роки. На виході з храму їх зустрічали вигуки радості та пелюстки квітів. Для молодят була приготовлена особлива — розкішна біла карета, запряжена парою статних коней. Уся кавалькада вирушила до орендованого маєтку, де все було готове для весільного торжества.

Банкетний зал вражав своєю пишністю. Шведські столи, прикрашені квітами та вишуканими стравами, стояли вздовж стін, залишаючи середину вільною для танців. Перший вальс молодят змусив багатьох гостей витерти сльози розчулення. Анастасія кружляла в обіймах Пола, і в цей момент здавалося, що час для них завмер.

Свято тривало до самих сутінків. Коли зорі почали мерехтіти над Арго, стомлені, але щасливі герої повернулися до свого спільного дому. Пол з Анастасією допомогли дітям вкластися спати, поцілувавши кожного на ніч. Будинок поступово затихав.

Лише коли в останньому вікні згасло світло, молодята відправилися у свої спільні покої. Саме там, під захистом рідних стін і в тиші літньої ночі, відбулася їхня перша шлюбна ніч — початок їхнього нового життя як одного цілого.